蓝天之舞|舞法天女第二季

　　 　　它们在万里蓝天展现各种精彩复杂的空中特技，上下翻飞的蓝色魅影成了蓝天的一道壮丽风景。所到之处，无不在刻意地炫耀着美国的强大。它们，就来自美国海军的“蓝天使”飞行表演队。
　　
　　队长：“屠夫”罗伊・沃利斯
　　
　　1946年4月24日，美国海军五星上将切斯特・尼米兹提议成立海军飞行表演队，以便在美国经常举办的各种航空展上，向公众展示海军的军威。深谙公共关系之妙的尼米兹时任美国海军作战部长，他意识到这是一种很好的自我宣传手段，海军飞行表演队因此得以成立。尼米兹名气很大，熟知他的人甚众，罗伊・沃利斯就是其中一个。
　　罗伊・沃利斯出生于美国加州，1941年入伍，二战期间，在与日本人的空战中，他共击落了8架敌机，赢得了王牌飞行员称号。由于作战勇猛，又被队友们称为“屠夫”。战后，沃利斯被调往位于佛罗里达州杰克逊维尔的海军高级训练司令部任职。战争虽然结束了，但那些战功卓著的王牌飞行员的飞行经验和空战技巧是美利坚的无价财富，把它们保留并传授下去成了当务之急，于是美国海军成立了海军高级训练司令部，而特技飞行表演队无疑是很好的招牌，沃利斯成为“蓝天使”的首任队长。
　　甫一上任，沃利斯就开始了紧张的组建工作，他挑选来最棒的飞机、飞行员以及地勤人员。这是一项前所未有、极具挑战性的工作，不论是人员还是飞机都应该是最棒的。欧美民族具有崇尚飞行的传统，而飞行表演几乎就是随着飞机的问世而出现，许多极富挑战意识的飞行家因此扬名立万。这样的文化传统与氛围，无疑使特技飞行这项极具风险的表演形式，更易于获得广泛的社会接受和认同；而美国雄厚的国力与资源以及海军上层的全力支持，无疑使沃利斯干起来得心应手。“蓝天使”的成功使他成为一名里程碑式的人物。
　　1963年，沃利斯，这位献身海军飞行事业22年的出色飞行员从海军退役，后来，他受聘于美国国家航空航天局，成了一名负责技术工程的政府官员，1985年退休。有意思的是，1993年，作为前海军飞行员的他，居然还获得了美国空军颁发的一项荣誉奖，以表彰他在20多年的飞行生涯中所做出的杰出贡献。
　　
　　死神与天使相伴
　　
　　飞行表演队成立后，队员们立即开始了紧张的飞行训练。表演队的飞行员来自美国海军及海军陆战队的各飞行部队，他们经验丰富，技术娴熟，都参加过第二次世界大战中对德、对日空战。经过短时间的训练后，这些飞行员掌握了飞行表演所需的飞行技术。
　　说起来，“蓝天使”之名源于他们在1946年的一次纽约之行，其间有队员翻看一本《纽约客》杂志时，看到上面提到一家叫作“蓝天使”的夜总会，他们觉得这个名字很有意思，便提议用它来命名飞行表演队，并得到了美国海军的批准，到1946年底，该飞行表演队被正式命名为“蓝天使”飞行表演队。
　　1946年6月15日是个值得纪念的日子，“蓝天使”在佛罗里达州杰克逊维尔市的克莱格机场举行了首次飞行表演。4架格鲁曼F6F-5型“泼妇”战斗机与1架外型酷似日本飞机的SNJ“得克萨斯人”型飞机升空，他们表演的一个主要节目是“泼妇大战零式”。其中，SNJ“得克萨斯人”型飞机扮演反派――日本的“零式”战斗机，“泼妇”4机编队与“零式”单机进行“空战”。“空战”最后以“零式”拉着长长的尾烟被“击落”而告终，以此纪念第二次世界大战中美国及盟国的胜利、日本及轴心国的失败，同时，也拉开了其在美国海军及国内重要节日和活动时进行飞行表演的序幕。
　　1947年，飞行队长罗伯特・克拉克发明了后来成为“蓝天使”招牌队形的著名“钻石”编队：4架飞机以密集队形组成一个菱形，并完成各种动作复杂的空中表演。
　　“蓝天使”的表演项目非常丰富，最具代表性的表演项目为6机上下百合花、6机楔形队形斤斗、6机开花加单机斤斗水平交叉、4机菱形编队（“钻石”编队）正反飞行、双机重叠斤斗、双机对头倒飞斤斗、双机倒飞进入接横滚转弯、双机对头四点停顿间歇横滚等等。
　　
　　对头飞行是个极度危险的表演项目，稍有差池就会酿成惨剧。比如1988年8月28日，在联邦德国姆施泰因空军基地进行的飞行表演中，意大利空军的“三色箭”飞行表演队在进行由双组双机编队的4机对头飞行表演时，也许是为了便于观众的观赏，或者是为了制造更强烈的视觉、听觉刺激效果，4机的交汇点恰恰被选定在观众席的上方。表演中，一架飞机的高度发生了偏差，在4机对头交汇的一刹那，两架飞机在空中相撞发生爆炸，飞机残骸又与第三架飞机相撞，破碎的残片如下雨般落入观众席。这次事故共造成60人死亡，500余人受伤，该队也损失了3架飞机和3名优秀飞行员。就在意大利“三色箭”飞行表演队发生三机相撞惨剧后的第二年，加拿大“雪鸟”飞行表演队在多伦多市上空表演双机低空对头飞行时，两架飞机由于机翼相切而撞毁，一人跳伞获救，另外一名飞行员为使飞机避开观众，直接同飞机一起坠入湖中遇难。
　　根据“蓝天使”所发布的飞行表演日程安排看，在2004年3～11月这9个月里，该飞行表演队总的飞行表演场次为37场，共计70个飞行表演日。折算下来，他们平均每月表演4.1场、每月表演天数为7.8天。其中以5月份最高，分别为6场、11个飞行表演日。由于飞行表演地点及空域情况不同，他们还要进行必要的“热身”训练及转场飞行，所以每年的飞行时间不是个小数，飞行强度很高。但与外界的普遍猜测相反，加入“蓝天使”飞行表演队没有任何额外津贴。
　　另外，“蓝天使”飞行员在进行飞行表演时是不穿抗荷服的。抗荷服通过向气囊充放气体来裹紧飞行员的身体，以避免在飞机高速运动时飞行员血液流向失控、组织充血或缺血。但是，紧紧箍在飞行员身上的抗荷服也会严重影响驾驶。与瞬息万变的作战飞行不同，“蓝天使”的飞行员预先知道飞行动作，这样他就可以提前作好相应准备。所以，为保证飞行安全，权衡利弊的结果是“蓝天使”飞行员不穿抗荷服。现代化的F/A-18“大黄蜂”战斗机采用了先进的电传操作系统，其电脑控制的飞行驾驶系统能协助飞行员对飞机进行操纵。
　　“蓝天使”飞行表演时根据气象条件分为低、中、高三种级别：当地面能见度小于5.6公里（3海里）、云底高度不低于460米（1500英尺）时，“蓝天使”可以进行被称为“低级”的飞行表演；当地面能见度为5.6公里、云底高度不低于1070米（3500英尺）时，可以进行“中级”飞行表演，这包括一些技术较为复杂的编队机动；当地面能见度大于5.6公里、云底高度不低于2440米（8000英尺）时，“蓝天使”就可以进行展示全套飞行特技的“高级”飞行表演。
　　在进行飞行表演时，“蓝天使”的最高飞行高度为4600米，在进行跑道通场转垂直拉起这个动作时，其飞行高度几乎就是贴地飞行；“蓝天使”的最大表演速度超过1马赫（1马赫即1倍音速），此时的表演效果相当震撼人心，以致许多观众不得不堵上耳朵，这也充分展示了F/A-18“大黄蜂”战斗机所具有的优异飞行操纵性能。
　　为增强表演效果，使观众能对飞机的航迹看得更直观，“蓝天使”在进行飞行表演时，会把一种含有石蜡的油料喷入发动机尾喷口以形成白色的“拉烟”，“拉烟”对环境基本没有损害。
　　需要指出的是，自莱特兄弟发明飞机以来的100年间，飞行始终是项危险的事业。在无限风光的背后，死神的黑色身影始终与“蓝天使”相伴相随。自建队以来，“蓝天使”飞行表演队共发生过8起机毁人亡的重大事故，共有8名飞行员丧生，损失飞机11架。
　　
　　优中选优的飞行员
　　
　　“蓝天使”飞行员的甄选号称“优中选优”（best of the best），他必须热爱飞行，锐意进取，恪尽职守；还必须是海军与海军陆战队的战斗机驾驶员出身，具有航母起降资格与经历。
　　“蓝天使”飞行员实行“双向选择”制度：申请者要在每年飞行表演季节开始时前往表演队，以便通过自己的实际观察掌握第一手资料，看看自己是否适合入队；随后，他要向由“蓝天使”飞行员组成的甄选小组递交一份正式的书面申请。在飞行表演季节中期，被一致通过而入选的申请者，将前往位于佛罗里达州彭萨科拉的“蓝天使”中队报到，成为一名队员。
　　
　　飞行队长由海军高级训练司令部专门挑选，两年一换。入选条件是：至少有3000个小时的飞行资历，担任过飞行中队指挥官。在飞行表演队里，他驾驶担任领机的1号机。飞行员也全都是军官，至少有1350个小时的飞行资历，他们驾驶2～7号机。C-130型勤务机（“胖子阿尔伯特”）的飞行员一概由海军陆战队飞行员担任，要求至少有1350个小时的飞行资历。
　　为保证表演安全，“蓝天使”规定，每个飞行员在冬训期间必须完成120个小时的训练飞行。而训练飞行主要是反复演练在高速、低空、复杂的空中机动状态下的密集编队配合飞行。对每个飞行员来说，他在编队中的位置是固定的，由于“蓝天使”每隔2～3年轮换一次人员的特点，谁也不可能充任能飞任何位置的“万金油”角色，所以“蓝天使”没有替补队员。
　　对特技飞行来说，安全是最重要的，飞行员必须保持健康。随队军医会给队员们提供健康保健服务，目的就是使他们不生病，身体状况始终保持在最佳状态。队员们每天必须进行严格的体能训练，不许喝酒并保证充足的睡眠。若万一有人有伤病，从而影响飞行安全，他将退出飞行表演，整个飞行表演也将取消。
　　“蓝天使”飞行员里总共出现过9位将军和1位宇航员。朝鲜战争期间，“蓝天使”曾随“普林斯顿”号航空母舰参战，编入191战斗机飞行中队，其飞行队长乔尼・麦达在作战中阵亡。
　　自成立以来，截至2002年，加入过“蓝天使”的飞行员累计有216名、飞行队长为28名。
　　
　　天使的座驾
　　
　　“蓝天使”在建队之初曾被临时命名为“枪骑兵”，在选用机型上，海军战斗机驾驶员出身的沃利斯首先选了一种他非常熟悉的飞机――F6F“泼妇”战斗机，“屠夫”爱“泼妇”曾一时传为笑谈。这种战斗机易于操作，飞起来机动灵活，且机身结实坚固，性能卓越，是美国当年针对飞行灵活的日本“零”式战斗机专门开发研制的一种成功机型。
　　自1946年以来，从早期的F6F“泼妇”战斗机到现代化的F/A-18“大黄蜂”战斗机，“蓝天使”飞行表演队一共使用过8种飞机，其中前5种为格鲁曼飞机公司设计制造，后3种为麦道飞机公司设计制造；在1946～1969年这23年间，“蓝天使”使用的飞机都是格鲁曼飞机公司制造的战斗机，这也反映出美国海军对这家以生产舰载机见长的公司产品的偏爱。但不幸得很，“蓝天使”所用的这几款格鲁曼飞机（“泼妇”除外）皆被视为平庸之作，没什么名气。甚至在飞机爱好者当中，知道它们的人也不多。
　　1949年“蓝天使”换装了“黑豹”战斗机，从此“蓝天使”告别了螺旋桨飞机，与时俱进地跨入了喷气机的新时代。进入上世纪80年代后，在飞机换装时的选型中，由于油耗高、飞行成本大以及机体笨重、机动性差，格鲁曼的王牌产品F-14“雄猫”战斗机落选。美国海军发现F-14战斗机的空中机动性能并不适合进行特技飞行，虽然这种飞机采用了结构复杂的可变翼设计，其本意是改善空中机动性能，但以今天的眼光看，这是一种弄巧成拙的设计。不单美国，而且世界各国现在都已摒弃了这种设计。在人类航空史上，它是理论上成功但技术上失败的一个典型。
　　“蓝天使”飞机的涂装极具美国海军特色，他们选定金与蓝作为机身主色调。近60年来，虽然“蓝天使”使用的机型几经变化，但这种涂装一直江山不改。凭心而论，即使以今天的眼光看，这种涂装也不落伍，仍然艳丽时髦。
　　现今“蓝天使”飞行表演队使用的F/A-18“大黄蜂”与作战型有所区别：卸除了雷达、武器系统，增加了拉烟装置，但它们能在72小时之内加装上雷达、武器系统等作战装备，并重返航空母舰参加作战。事实上，“蓝天使”经常进行航母的起飞与着舰训练，飞行员不会因为参加表演队就因此荒疏了舰上起降技术，“蓝天使”真正做到了不仅是一个宣传队，而且还是一个战斗队。
　　“蓝天使”共有11架“大黄蜂”式战斗机，两架为双座型（7号机，其中1架备用），用来空中观察、摄影；9架为单座型，其中6架用作表演，1架备用，其余2架处于维修状态。“蓝天使”升空表演时，以6机表演项目为主，最多时为7机编队，这点与欧洲同行的9机编队有所区别。在世界上，除美、俄采用现役战斗机作特技飞行表演外，其他国家一般都采用机体轻盈、灵活的教练机作特技飞行表演机。但从表演效果上看，还是使用现役战斗机更为震撼。
　　“蓝天使”飞行表演队还拥有一架自己的运输机，用来运送人员、设备及备品备件。现在使用的是C-130“大力神”。由于这种飞机的块头和尺寸不小且行动迟缓，它又被队员们戏称为“胖子阿尔伯特”，这个绰号自上世纪70年代起就已经叫开了。
　　进行飞行表演时，“胖子阿尔伯特”也会粉墨登场，它的一个保留绝活儿是火箭助推起飞。伴随着助推火箭震耳的轰鸣，“嗡翁”作响的“胖子”可以在很短的滑跑距离内以极大的仰角飞离跑道，极具喜剧效果。
　　
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　　“蓝天使”是目前世界上惟一一支属于海军航空兵的飞行表演队，它比著名的美国空军“雷鸟”飞行表演队还要早建队7年（“雷鸟”成立于1953年6月1日），也比世界上另一支极富盛名的飞行表演队、英国皇家空军“红箭”飞行表演队的前身――“黑骑士”要早，“黑骑士”成立于1947年。
　　 “蓝天使”飞行表演队自正式成立以来，共表演了2500多场次，观众达3.8亿人次。这与他们的强劲对手――美国空军的“雷鸟”不分伯仲。“蓝天使”非常重视公共关系工作，据统计，现在每年大约有1500万人次观看“蓝天使”的飞行表演。此外，在每年的表演季节（3～11月份），它还要邀请大约50000名中小学学生与医院的患者参观飞机。前者有国防教育要从娃娃抓起的意思，而后者则有点儿向社会送温暖、献爱心的意味了。