【先生，请来英国】 英国什么豆先生

　　这是一项大胆的预算案，它基于难以忽视的现实：英国需要金融业与外国投资。　　这是一份为工薪家庭精心织就的一揽子计划，是支持那些在经济葡萄园里辛苦劳作的最底层大众的一种方式，但它也同时被人抨击为对那些坠入贫困深渊的退休者的一次税务掠夺。在冻结了某些退休者的养老金免税额的同时，乔治·奥斯本(George Osborne)作为财相给出的第三次预算案也确实降低了低收入者的所得税。但这次预算案给出的最强烈新号针对的是其他方面；奥斯本的这一决定尤其如此：把对年收入15万英镑(23万8千美元)以上部分征收的最高所得税率由50％降低到45％。这是一项对公司、特别是跨国大公司及其收入最高的员工有益的预算案。
　　这样的预算案在政治上未必有利，但却是正确的。由于英国在高价值服务业特别是银行业、会计业和保险业上有专长，因此需要吸引全世界这方面的最优秀人才。近来，保守党和它在联合政府中的自由民主党搭档曾给人这样的印象：他们认为资本主义是一个肮脏的字眼；英国最大的行业集团群，伦敦金融城是一个令人尴尬的存在。或许本周的行动更重要的是其象征意义而非其财政意义(因为富人要以其他方式承担更多的税务)，但象征意义是有用的。如今是这样一个时代：最可能成为法国总统的那位先生想要引入一种高达75％的税率，奥巴马对百万富翁和亿万富翁牢骚满腹；而与此同时，英国却在欢迎企业家与金融家。
　　就经济而言，这一预算案主要是在进行微调。2010年，奥斯本宣布了一项消除英国大规模结构性赤字的紧迫时间表，这是一项重大财政决定。他一直按既定方针行事，本报广泛支持这一方针。这次的预算案略为扩展了近期目标，但没有影响英国的国债借贷率。
　　并非所有这些经济微调都与商业有关。例如，奥斯本履行了他取消高收入者的子女补贴的承诺，尽管规模有所缩小。这便一举取消了广泛福利的长期传统，而这一传统的目的是要得到公众对福利制度的广泛支持。但大部分的措施似乎都与商业相关。财相加速降低了企业税：今年将从26％降至24％，2014-15年将降至22％。他也推行了国营单位员工工资与所在地流行工资一致的政策，这将实际降低英格兰东南地区以外的国营单位员工的工资，会使私营公司更容易与国营单位竞争员工。
　　这些措施都不会像降低最高所得税率那样让人记忆深刻。这是一次政治**。这与来自联合政府内部的许多建议相反。甚至几周前许多人还认为这是无稽之谈。整个冬天英国人都靠怒斥高收入的银行家让自己感到温暖。来年政府的紧缩行动将打击福利制度。工党本周抓住了良机，把这一减税政策与新的“抢劫退休者免税额”对比。即使亲保守党的报章也在退休人员税务问题上极为不满，工党领袖埃德·米利班德(Ed Miliband)更质问奥斯本到底是哪个星球的人士。
　　奥斯本显然是一个比米利班德更有全球化意识的人士。50％税率发出的是政治上十分有用的信号，即富人必须为改进赤字状况做出他们的贡献；但它对全球化造成的损失超过了这一信号的意义。伤害高薪阶层会让金融公司和这些公司的员工更愿意离开英国。长期的危险是，来自马德里、曼哈顿或孟买的年轻金融业者将不把来伦敦工作作为首选。尽管这种危险无法测量，但其危害性并未因此减弱。
　　作为增加政府收入的手段，50％税率从来就不很有效。它是工党引进的，是该党2010年大选前为捞取选票而采取的一项仓皇策略，实施第一年就没收上来几个钱。谁也不会为此吃惊：富人自有应对高税率的对策，他们通过巧妙安排收入来少缴税。奥斯本声称，他会用“反逃税”措施收回这笔钱，而且还会超出。例如，将向通过享受税收优惠的空壳公司购买豪华房产的人征收惩罚性税率。
　　而这样做造成的政治被动是可以改变的。到2015年大选的时候，45％甚至40％的最高所得税率可能已经被视为经济上理所当然的。米利班德必须决定，是不再试图改变最高税率而让人看上去是个饶舌鬼呢，还是以提高税率的政党的形象来取悦选民。
　　这一预算案带有的信息不仅与英国和世界的关系有关，而且也与它的经济性质有关。当本届政府2010年上台的时候，经济危机带来的创伤还在流血。政治家们认为英国应该放弃金融服务业，重新振兴正派的制造业与中小型企业。刚好一年前，奥斯本在大谈“制造业引领的复兴”。人们当时希望英国会跟德国相似，但有更好的餐馆。这种夸夸其谈还在继续：本周有许多关于帮助小型企业的言论。但这一预算案给出的是一个不同的信号。
　　英国不是德国。尽管英国的制造业绝非侏儒，但它没有一套能生产高价值机床的德国式中小企业，而且它也不可能在短期内发展出这样一套企业。英国擅长的是金融服务业，是吸引外国投资：简言之，是利用全球化为自己服务。尽管奥斯本坚持说他要做的是其他事情，但他却悄悄地承认了英国的强项，并在这些强项上压下了重注。
　　遗憾的是他无法实话实说。奥斯本在他的预算案演讲中提到了金融服务业，但只说这是除了主要产业外英国还需要的其他产业。同样遗憾的是，政府工作计划的其他部分会危及这个国家的优势产业。它所奉行的移民政策让别国人才不易进入英国，还计划不给已获准进入英国的一些人才永久居留权和公民权：这是一个可怕的信息。它一团糟的欧洲政策强化了组织起来反对自由贸易的势力。
　　无论如何，奥斯本的预算案仍不失为向正确方向迈出的一大步。他发出的信号清晰程度几乎达到了没有闲钱的人能发出的最高水平：英国正在对商业开放。