世界第一家族【太阳的家族和她的邻居】

　　太阳系——太阳和行星卫星的家庭　　我们说过了太阳，月亮和行星，现在我们就可以来讲讲整个太阳系了。月亮，我们称他为地球的“卫星”，它以椭圆形的轨道绕着地球运转，运转一周比阴历一个月的时间略短，是二十七天又八小时。别的行星也是有它自己的卫星的，换句话说，也有它自己的“月亮”。行星的卫星的数目是：水星没有，金星没有，地球一个，火星两个，木星九个，土星九个，天王星四个，海王星一个，冥王星有几个卫星，我们还不知道。
　　这些带着卫星的行星，又都以椭圆形的轨道绕着它底中心——太阳旋转。它运行的方式和卫星围绕行星的方式是完全相似的。这就叫做行星的公转，它每转一周就是一“年”，地球的一年就是三百六十五天又五小时四十八分四十六秒。各个行星的“年”是各不相等的。卫星绕首行星逆转，行星绕着太阳运转，这样运转着的一群星星，构成整个的“太阳系”。太阳系便是太阳—行星—卫星大的家庭。
　　这个太阳系的学说，是在十六世纪初由一个大科学家哥白尼首先提出的，在他以前大家都相信圣经上说的话：上帝先造天地后造太阳，生养万物的基础是大地，所以地球是宇宙的中心。哥白尼是大胆的主张地球的公转和自转的第一个人，他的学说侵害了中世纪的封建思想传统，违背了当时神圣的宗教法则，因此是“犯法”的。他的著作几十年不能出版，一直到临死时才印出送到他的床上。哥白尼就这样向迷佰的宗教下了封挑战书，揭开了近代科学的第一页，他在科学史上永远占着最光荣地位。不过哥白尼学说还是不十分完备的。到了十七世纪，首先发明望远镜的意大利科学家伽利略不愿教会的种种迫害，对这问题继续研究。为了追求真理，他下过几次监狱。但是他在对水星和它的卫星的研究中，终于完成了伟大的事业，我们今天对太阳系的了解，主要还是依据他们研究的结果为基础。这一学说完全改变了当时人类的观念。
　　恒星——每个都是一个太阳
　　宇宙中太阳不只一个。在黑夜里所见到的星星除了上面说到的几个行星之外，其余的恒星，不要看他似乎很小，其实每个都是一个太阳。他们都会发光。他们之中最轻的约为太阳的五分之一，最重的约为太阳的五倍。有的恒星体积比太阳大出几十万倍，如夏季在南天引人注意的那颗红色巨星，古人又把它叫做商星的，它的直径就有四万万英里，比太阳大出四百多倍；有的就很小，如天上最亮的那颗恒星—天狼星—的附近，有力颗暗弱的“伴星”就很小，但它上面的气体据有的天文学家说要比水重三万倍，寻常茶杯大体积的物质，有七八吨重，（因为这个数字太惊人了，所以还未获得天文学家和物理学家们的一致同意和承认，但无论如何，它十分重这一点是应当承认的。）
　　恒星发光的本领也有高有低。太阳的光度是比较适中的。其他恒星有的亮有的暗，亮的比太阳亮一万倍，暗的有益太阳万分之一的。太阳光是带金黄色的，别的恒星，有的带红色，有的带蓝色。星的发光本领和颜色，一般看作是星的年龄的标帜，一般来说，星越“年青”越亮，光就越发蓝，越红越暗就越年老，黄色是中年星。
　　恒星间的距离在天文学里是不
　　能用里来计算的，因为距离实在是太远了。用这样一个短的单位来表示一个这样远的距离，是很不相称的。譬如有人问你从新疆到福建有多远，你答有多少寸多少分，人家一定会笑你的。同样用里来说恒星间的距离更是不相称的。所以在这场合，我们用“光年”这单位。“光年”就是光走一年的长度。光每秒钟走三十万公里，差不多等于绕地球七圈半，光走一年的距离大约等于十多万万万公里。离太阳最近的那颗恒星“比邻星”（就是说它是我们太阳系最近的邻居）到我们地球的距离是四又六分之一光年，即五十多万万万公里。在距太阳三十光年之内的恒星发现的只有十颗。距太阳几百几千光年的恒星，在天文学上是极平常的事情。例如恒星中就有离我们几十万万万万公里之外的，但是同志，这还不是最远的星球哩！