[奉节天坑地缝:闻名全球的“天下第一坑”] 奉节天坑地缝

　　从1994年起，中、英、法、爱尔兰4国的探险家多次到奉节探险。在这里，他们发现了被清泉和溪流雕琢了数百万年的石灰岩地下洞穴系统。到目前为止，他们虽然多次对这里进行探险考察，也只发现了世界上最大的漏斗小寨天坑，宽窄比堪称“世界之最”的天井峡地缝，以及尚未完全弄清楚、但确属于世界级长度的地下暗河―――龙桥河。这都只是冰山一角……
　　
　　 真 正的探险者和旅行家，在亲临 此处后，总是无法抑制心潮澎湃。它像一幅绚烂多彩的丹青长卷，使得三峡拥有了余音未尽的咏叹。这个让人向往的神秘去处，叫天坑地缝，位于长江三峡南岸的奉节南部山区。
　　从1994年起，中、英、法、爱尔兰4国的探险家，经不住奉节天坑地缝的神秘诱惑，曾多次前往进行探险考察。此处的众多的自然奇观，让探险家们大开眼界，叹为观止。在这里，他们发现了已知世界上最大的岩溶漏斗――小寨天坑，和深度堪称“世界之最”的天井峡地缝，以及世界级地下暗河――龙桥河……
　　
　　天坑：世界上最大的地球“漏斗”
　　
　　1989年，国内媒体的一则报道，迅速引来了科考界和探险界的注目。这个报道的主题，便是位于奉节县兴隆镇荆竹乡小寨村的小寨天坑。在连绵不绝的群山中，不言不语的小寨天坑，犹如大地的一个瞳孔，静静地面对着高远的天空，期待人们的解密。
　　在有关小寨天坑的报道发出后，中外科考队先后对它进行了6次深入的探访考察。2002年，在中英联合科考队结束了对天坑地缝的又一次考察后，中方代表――工程地质学、洞穴学与岩溶学家朱学稳教授激动地对外宣布：奉节小寨天坑是迄今已知的世界上最大的岩溶漏斗。它坑口地面标高1331米，深666.2米，坑口直径622米，坑底直径522米，乃大自然的神来之笔。
　　小寨天坑展现在外的这些数据，给人的感觉只能用震撼来形容，且这种震撼无与伦比。当你带着预知的震撼，亲临小寨天坑的坑口，感受着从耳畔呼啸而过的山风，低头俯瞰坑内郁郁葱葱的万千林木，倾听坑底巨大黑洞中隐约传来激越的水流声时，你会发现，先前预设的震撼是何等的单薄无力。站在这个容积相当于5个中型水库大的圆形坑洞面前，任凭坑内呼啸而来的山风粗犷地刮过脸庞，心中油然而生一股敬畏之情：和壮丽的大自然景观相比，人类显得多么的渺小。
　　为便于游客深入天坑内部，修建了2800余级台阶从洞口直通坑底。在阶梯下到300米深处，一个十来米宽的台地，豁然出现在你眼前。这片台地上，伫立着两间不知建于何时的茅草小屋，据说这是人隐居之所。继续向下400米深处，一块斜坡台地上草木丛生，野花烂漫，云雀、岩燕穿行其间。如果你有足够的耐力，下到600米以下的坑底，出现在你眼前的，将是整个天坑最精彩的部分：四周是斧砍刀削般陡直的绝壁，红、黄、黑相间的岩纹颜色艳丽异常，几处悬泉飞瀑舞起一颗颗晶莹透亮的水珠……面对这般奇妙的自然景观，你会情不自禁地想到陶渊明的《桃花源记》。而陶渊明笔下的世外桃源，和小寨天坑坑底所展现的奇妙相比，只能说是小巫见大巫。
　　坑底还有一条湍急浩荡的地下暗河，它从一个高100余米、宽60余米的洞穴中咆哮而出，河水在坑底咆哮数百米后消失在一个巨大的落水洞中，再从坑外绝壁坠入不知流向何处的迷宫河。但你可以尽情想象，它神秘莫测的去处，一定是又一处风景绝佳的地域。
　　1994年，中英探险家为了探得这条暗河的来龙去脉，选择了以天坑底部的来水洞和出水洞为突破口进行科考。但当探险队员们爬上百多米高的来水洞口，依靠汽车轮胎游过了洞口处的深水潭，再往里前进了1000多米时，猛然间，他们发现了一个宽约近百米而深不见底的地下大湖。而在湖水对岸，一座几十米高的大瀑布奔腾而下，气势磅礴。面对高峻的跌水瀑布和湍急的地下河流，探险队员们在叹为观止的同时，不得不放弃继续前行的努力。目前，已测得天坑中的这条暗河长有4326米，进出水洞口高低相差达261.4米。
　　
　　地缝：世界最深地缝依然是个迷
　　
　　科学家推测，小寨天坑是一条叫撒谷溪的河流溶蚀而成。撒谷溪自海拔2000米左右的高山河谷中奔涌而出，它在疯狂地溶蚀出世界上最大的小寨天坑后，还肆无忌惮地在大地上割裂出一条宽37千米长的地缝。
　　在两道山谷之间，树林荫翳着一条神秘的深谷，远远望去，宛如大地的一道伤痕。这便是奉节地缝。1994年9月，英国探险家深入奉节地缝勘测后，测得该地缝深度世界第一！
　　始于奉节县长安乡，是一道狭窄而笔直的赤色缝隙，与小寨天坑属同一岩溶系统。这条全长37千米，宽1-500米，深4-900米的地缝，分上、中、下三段。上段地势开阔，林木繁茂，小桥流水；中段逼仄如巷，宽处达70米左右，最窄处仅容一人通行，最深处达900米；下段是地下峡谷，深不可测，尚无人迹。
　　目前，奉节地缝已开发了天井峡大桥至回头石段。这段地缝由上游宽谷，中游峡谷、消水洞和地缝，以及下游地下河构成一个环线，长约5000米，呈东北开口的“V”字形。从罗家坪经栈道下到地缝后，右端地缝长27公里，尽头是茅草坝、黑湾景区；左端地缝长10公里，紧接小寨天坑。在缝底一侧的崖根处，有一个约4平方米的洞口。洞口垂直而下，四壁尽是漆黑发亮的怪石，人们称它们为“黑眼”，这是地缝的出水口。
　　天井峡地缝位于距奉节县城91千米的兴隆区境内。这段地缝上部宽10至30米，谷底宽仅1至30米，悬崖最深处达300米，从下抬头望天，惟有一线蓝天，是一条世界罕见的“一线天”景观。奉节地缝已开发的这部分，游人可以欣赏奇特的岩相，如“百象探泉”、“翻天印”、“葫芦峡”、“燕子洞”和“阴阳缝”。同时，崇山峻岭中清澈碧透的涓涓溪流，繁茂的原始草场和森林，又组成了一个世外桃源般的人间仙境。 由于这里的海拔在1000米以上，所以它又成为了炎热的夏季里避暑观赏雪景的最好场所。
　　天井峡地缝在迟谷槽的两座山峦间尽头处，有一个深坑，里面蓄满了溪水。而且这里的缝间距离不过10余米，但垂直深度却达200米以上。天井峡地缝另一端的尽头，据称被一座10多米高的悬崖拦住去路，崖下是碧绿深潭。迄今，尚无游人到达此地。
　　1996年8月和1997年12月，国际洞穴探险协会秘书长安迪先生，亲自率领一支探险队伍到奉节大地缝进行科学考察。由于受到探险设备的限制，外加地缝地下洞穴的情况实在过于复杂，这次中英联合探险行动，在洞穴中前进了几千米后也只能被迫终止。
　　那么，究竟奉节地缝这片神秘的世界里，还有些怎样的奇异景象？地缝中的地下暗河是否与小寨天坑相通？这里是否存在一些奇特的生物？到目前为止，这一切仍然是有待探索的谜题。正因为如此，奉节地缝对人们的诱惑才无穷无尽。相信，在时间推移中，随着更多人的进入，奉节地缝的神秘面纱会一层一层地揭开，届时我们也许能看到更伟大和旖旎的奇观！