“幼狮”与“猎豹”:幼狮500

　　上世纪50年代初，世界各主要空军强国已进入喷气式时代，法国政府要求国内的航空企业研制一种全天候轻型拦截机。法国空军在1952年提出的要求，希望新型战斗机能在6分钟内爬升至18000米，在此高度飞行速度必须达到1.3马赫。达索公司“神秘一三角550”，后改名“幻影”Ⅰ，有着不错的高空性能，但机体太小，只能挂载1枚空空导弹，没有多少实用价值，所以很快被放弃。达索很快在该机的基础上研制了“幻影”Ⅱ，结构与“幻影”Ⅰ相似，但在该机即将研制成功时，法国开始研制核武器，并创立核战略思想，法国政府强调新研制的战斗机必须具有一定的进攻性，即必须突破截击机的限制，为此单纯作为截击机设计的“幻影”Ⅱ又被放弃。
　　达索坚持不懈，在“幻影”Ⅰ的基础上又研制了一种作战飞机，该机比“幻影”Ⅰ重了30％，机身按照跨音速面积律设计，机身中段有明显的蜂腰。采用斯奈克玛公司“阿塔”101G.1发动机(“阿塔”发动机的原型是二战期间德国宝马公司生产的一种轴流式发动机，后发展出一个系列)新飞机按照编号的顺序被命名为“幻影”Ⅲ。
　　此后，“幻影”Ⅲ发展出多种改型，机身、机载设备、发动机和武器不断改进，最终形成一个庞大系列，并大量出口。
　　
　　“幼狮”――山寨版“幻影”5
　　
　　“幼狮”(Kfir)作为以色列第一种国产战斗机，有着非同寻常的意义，其身世背景更是充满了传奇色彩。
　　20世纪六七十年代，以色列空军所装备的主战机种是法国达索公司“幻影”ⅢC。在“幻影”ⅢC项目合作期间，法以技术小组曾对这些“幻影”ⅢC作过大量改进，并据此培养了大批以色列技术人员，完善了配套的科研和保障体系。
　　
　　在1967年震惊世界的“六日战争”中，以色列空军这批“幻影”ⅢC起了重要作用。但法国反对以色列的中东政策，戴高乐于1968年宣布对以色列实行全面的武器禁运，冻结包括“幻影”项目在内的一切军用技术交流，以色列原已定购的50架“幻影”5订单也被撤消。“幻影”5是由以色列空军提出，在标准型的“幻影”ⅢE基础上研制，简化航电设备，着重目视条件下的对地攻击(中东地区晴朗天气较多)。这样可以降低单价和维护要求，而且机身省出的空间可以装更多燃油，使该机成为一种廉价的远程攻击机(后这批“幻影”5为法国自用，该机型后来也大量出口)。
　　遭遇禁运的以色列不甘心后路被断，1969年启动了代号“黑帘”的秘密发展计划，第一步就是通过其情报组织摩萨德买通“幻影”战斗机的许可承制方瑞士苏泽尔飞机制造公司的工程师弗朗克内希特，利用图纸销毁的机会偷梁换柱，将几乎全套“幻影”5图纸分批运回了以色列。接下来，以色列利用本国现有的航空发动机和电子设备资源，基于“幻影”一5的总体结构和气动布局开始自行设计国产型号的战斗机。
　　1969年9月，根据“幻影”5图纸生产完成的“幼狮”原型机“鹰”(Nesher)首飞，可以说除了武器系统和电子设备是以色列国产的以外，这就是一架真正的“幻影”5。
　　这种“幼狮”原型机随后被命名为“闪电”(Barak)，1972年开始小批量交付以色列空军试用。该机使用埃尔塔公司的电子火控系统、马丁・贝克JM.6弹射座椅、“蜻蜓”空空导弹、一门30毫米“德发”553机炮，在1973年的中东战争中登场。
　　在试飞和实战检测过程中，以色列决定对“幼狮”原型机进行大改，核心就是把现有的法国“阿塔”发动机换为美国F―4E战斗机的J79―GE―17发动机。
　　J79发动机比“阿塔”短60厘米，直径小28毫米，重量增加320千克，对冷却和耐热部件的要求高，机身修改量大，“幼狮”机身前部下表面被加宽并改平，垂尾根部增加冷却进气口，机身上加了4个小进气口，为加力燃烧室和后机身提供冷却空气。“幼狮”原型机的起落架被加固，采用长行程的油气减震支柱。座舱重新设计，改装以色列国产的座舱仪表和电子设备，增加了机内油箱。该机增加使用LUZ-1空地导弹的能力。新的飞机于1975年以色列独立日正式交付空军。并进行了隆重的庆祝仪式，定名“幼狮”C1。
　　在使用“幼狮”C1的过程中，以色列为其加装了小型切尖三角的鸭式前翼，改称“幼狮”C2型。如任务不需要高机动，可将鸭翼拆卸。C2与基本型不同之处还包括机翼前缘的锯齿，缩小的机头。这些改进使C2的攻击能力和飞行性能都得到了提高。C2装有埃尔塔EL/M―2001或EL/M―2001B搜索雷达，以及国产武器投射系统。C2最多可挂载5775千克武器。
　　在堪称经典的贝卡谷地战役中，“幼狮”主要担任对地攻击任务，携带CBU-58集束炸弹等武器摧毁了大量叙利亚防空导弹系统。
　　1983年以色列启动了“幼狮”升级计划，基于“幼狮"C2改装新发动机和弹射座椅后的型号被称为“幼狮”C7。C7换装的新型号J79发动机加力推力略有增大，采用性能更好的马丁・贝克MKIL 10P零一零弹射座椅，在机翼下增加了两个外挂点，具有使用精确制导武器的能力。“幼狮”C7采用埃尔塔EM/L-2021B脉冲多普勒火控雷达，座舱人机界面参考飞行员的意见重新布局，增加空中加油能力。最大起飞重量增大了1540千克，航程增大。
　　“幼狮”系列战斗机更符合以色列空军自身的作战需求，战斗机外挂武器可选的种类很多，包括以色列和美制的各种武器。
　　
　　南非“猎豹”――山寨的山寨
　　
　　相对于以色列“幼狮”，南非“猎豹”(cheetah)则称得上是山寨版“幼狮”战斗机。
　　与研制“幼狮”的初衷类似，由于南非政府长期奉行的种族隔离主义，联合国长期对其实施武器禁运。与此同时，南非1963-1970年购自法国的74架“幻影”Ⅲ的残存部份老化落伍，急需更新。南非国营阿特拉斯公司(现为丹尼尔公司)负责改装工作，包括改良机身，改进发动机和采用更先进的电子设备。方案据传于1984年在以色列的秘密技术援助下开始实施。第一架原型机于1986年7月诞生，由一架“幻影”ⅢD2Z双座教练机改成，同年首飞成功。1987年夏天，从不同型号的“幻影”Ⅲ改装而成的各型“猎豹”开始投入使用。
　　“猎豹”除了一个加长的机鼻外，在机鼻两则装上可以防止在高攻角下脱离偏航的类似“幼狮”的小边条，一对固定在进气道的三角鸭翼，锯齿型外翼前缘，和代替前缘翼槽的短翼刀。双座机型会在驾驶舱下两侧加上曲线型边条。
　　机体结构上的修改着重于延长主翼梁的最低寿命(800小时)，以进行多次渐进式的改造方法来达到减少疲劳和延长寿命至1250小时的目标。此外，更新了约50％的机身。 　　除了装有斯奈克玛“阿塔”9K-50型发动机(南非已获得其生产权)的双座型和R2Z侦察型外，其余改型沿用原来的“阿塔”9C或9D型发动机，双座型为了装上“阿塔”9K-50，其进气道以及机身结构进行了一定的修改。受油管固定在驾驶舱右则靠后部位。
　　性能改进方面包括减少耗油率，缩短起飞距离，减少最低速度，缩短爬升时间和增加单位剩余功率等。鸭翼令最大起飞重量增加了700千克，最大平飞加速时间和最大平飞速度则略有减少。
　　“猎豹”的电子设备可能是以“幼狮”C2或C7的埃尔比特81型系统(或可能是升级的82型)的导航及武器投射系统作为基础。搜索雷达为埃尔塔EL/M-2001B，有下视/下射功能。一个雷达预警接收系统的天线分别安装于机头和垂尾后沿的部位，还可能包括一个雷达干扰系统。一个新增的发动机控制系统将为改进后的电子设备提供冷却。
　　和“猎豹”单座型比较，双座型有一个更长和下垂更明显的机头――它容纳了原来位于机背的电子设备。在机头下、空速管桁架后的部位，安装着两条雷达预警天线和一个较大的冷却进气口。
　　“猎豹”的固定武器是位于机腹下的两门30毫米“德发”机炮。其它机载武器均是南非国产，包括V3B“库克利弯刀”(Kukri)/V3C“标枪手”(Darter)格斗导弹，新研制的中/远距V4“R-标枪手”(R-Darter)。对地攻击武器有AS.30空地导弹(可能配合自制的瞄准吊舱)、集束炸弹、火箭发射器等。除了保留“幻影”Ⅲ原有的5个挂点外，主翼连接进气道的前方还增加了两个挂点。
　　直至1994年为止，约有20架“猎豹”陆续退役并被出售。一个将单座“猎豹”进一步升级的计划――C型“先进战翼”战机计划于1992年4月曝光，并有一架“幻影”ⅢR2Z被改成了原型机。“先进战翼”设计的特别之处在于它的固定下垂的翼前缘，和被伸延的主翼外侧，以提供更大的翼尖弦长。此外，最大起飞重量、翼内储油量及作战半径等均有增加。另外，两个翼尖分别加上了可以配备短程空空导弹的挂架。
　　“猎豹”C型上安装了一个更先进的多功能脉冲多普勒雷达。该雷达配合头盔瞄准具，可以使“猎豹”发射新型“U-标枪手”(U-Darter)格斗导弹和“R-标枪手”中距空空导弹。1993～1995年期间，大约生产了38架“猎豹”C型。
　　随着1994年南非的种族隔离政府被推翻，一些军事项目被取消或变更。先进的“鹰狮”战机将代替“猎豹”。
　　2002年，巴基斯坦空军从南非购得3架“猎豹”E及1架“猎豹”D战斗攻击机。