[关于“庄子”的讨价还价]讨价还价
一 1934年12月，刘文典踌躇满志地给商务印书馆写了一封信。在当年商务印书馆148号批核单上，由工作人员大致摘抄这封信的主要内容之后，转呈给王云五处理。 商务印书馆148号批核单 来信人：刘文典 收信日期：23年12月18日
事由：费十年精力著成《庄子补正》十卷，稿已杀青，即请酌定一数，俾便稿款两交（内容请询傅沅老与胡适之先生）。
王云五短短的批复了一行字：“仍以拟照《淮南鸿烈集解》加酬，共一千五百元。”应该说，这个稿酬标准在当时是不低的，甚至是超常规的。因为像这种卷帙浩繁的古籍整理类著作，一般而言，都是出版后根据发行和销售情况，以版税形式支付著者报酬。而王云五此时，还是给刘文典开出了优厚的条件；而这在当时的刘文典看来，只不过是顺理成章的事。
在学界名望日益显著的刘文典，早在十三年前，就与商务印书馆有过合作。那一部由胡适亲点进入“国故丛书”的《淮南鸿烈集解》，1923年3月由商务印书馆首次出版，刘文典因此书而身名大振。时年34岁的刘文典，几乎成了新派国学大师的代名词；胡适在书前的那一篇少见的文言文体的序言，推崇之意溢于言表。到1926年9月时，《淮南鸿烈集解》已经再版了三次；就在刘文典为新著《庄子补正》致信商务印书馆的头一年，都还新版了一次。在刘文典看来，自己的学术著作是比通俗读物还畅销的抢手货，老东家商务印书馆稳赚不赔。
事实上，因为胡适的举荐和关注，刘文典当年在《淮南鸿烈集解》还未出版之前，于1921年12月时就拿到了商务印书馆预支的稿费，金额达一千元。当然，这其中还包括《印度思想史》的二百元稿费，实际上《淮南鸿烈集解》一书的稿费为八百元。但是，这预支稿费的待遇实在是对著者的青睐与敬仰，绝非一般著作权人能于商务印书馆所享受的。事隔十三年之后，王云五再次开出重酬，几乎以翻倍的价格，希望拿下刘文典的这部《庄子补正》书稿。
在当年的12月24日，王云五郑重其事地亲自给刘文典写了一封信，表达了诚意收购书稿的意愿。
商务印书馆146、147号信稿纸 23年12月24日
文典先生大鉴：奉十二月十八日惠翰，藉审先生以多年之精力，著有《庄子补正》一书，业已脱稿。具征学宣劳，莫名钦佩。承示此书计十卷三十三篇，分量较多于大作《淮南鸿烈集解》，拟交敝馆印行，盛情厚意，尤为欣戴。惟酬报一节，敝馆最近收印大部书稿，均照版税法。荷见商，思让与版权办法，谨当勉从台命。照淮南集加酬半数，共一千五百元。倘蒙俯允，当俟全稿收到后，再行订约奉款。专此驰复，顺颂文祉。
王○○
二
但是往往事与愿违，很多交易不是靠单方面的诚意就能达成的。过了一周的时间，事情突然发生了变化。1934年岁末、1935年新年将至之际，刘文典给王云五写了一封长信。
商务印书稿156、157号来信原件 来信人：刘文典
云五先生左右接奉：覆示承允，收买拙著《庄子补正》，出资至千五百金之巨，感幸曷极。弟近六年因清华研究院、北大均不欠薪，粗足自给。且学问上著作与市上商品不同，既承先生不弃，惠许多金，弟岂敢斤斤争价。惟近来门人许维遹（字骏斋，清华教员）所著《吕氏春秋集释》由清华大学评议会通过，出资两千元收之。弟忝为许君之师，稿费反少于弟子之著作，相形之下，似未免难堪。拙著《庄子补正》承先生允给之价，又未敢要求增加，再四思惟，只得将拙著《刘向说苑补正》二十卷及近年所著《宣南杂识》若干卷（因系随时所作笔记，虽写有清稿而未分卷）一并出售，希望凑足三千元之数，以之购车代步。《宣南杂识》中考订毛诗、佛经、史籍外尤注重清代掌故，出版后销路恐尚在《庄子》、《说苑》之上，以其书人人能读且饶有兴味故也。三书均现成，可在北平贵分馆稿款两交。惟《庄子》、《说苑》务要在北平印刷，由弟自行校对尔，此两书皆弟在清化研究院与北大之讲义，学生亦亟盼其早日印成也，如何。乞即赐覆。专此寸简，立盼德音。敬颂公祺。
弟文典再拜
覆示乞寄北平北池子
蒙福禄馆三号为盼
信中提到“弟近六年因清华研究院、北大均不欠薪，粗足自给”。这句话似乎是在表明，此时的刘文典已绝非当年赊账度日的无名小辈，两大学院的聘任，早已衣食无忧，一副大学者派头了。接下来的自谦语中说到，“且学问上著作与市上商品不同，既承先生不弃，惠许多金，弟岂敢斤斤争价”。紧接着，话锋一转，“惟近来门人许维遹（字骏斋，清华教员）所著《吕氏春秋集释》由清华大学评议会通过，出资两千元收之。弟忝为许君之师，稿费反少于弟子之著作，相形之下，似未免难堪”。原来，让刘文典觉得不爽的，并非是稿费的价码，而是身价的高低，说到底还是一个面子问题。当然，刘文典也并非拉下脸来，强索高价；他给王云五一个折衷方案，即将《庄子补正》、《说苑补正》、《宣南杂识》三部书稿一并出售，索价三千元。还特别说明了，《宣南杂识》一稿的畅销读物特点，言下之意仍是为书稿的销路作保证。
王云五在接到工作人员的第155号信件批核单之后，于1月3日迅即作了批复：“请仍照原议。至《说苑补正》等拟以为版税了。”王云五认为，《庄子补正》一书可以破例高额支付稿酬，另外两部则只能照常规的版税支付。1500元收购《庄子补正》的价码不可能再更改了。王云五随即在1月10日郑重回信，表达了他的稿酬意见。
商务印书馆154号信稿纸 24年1月10日
叔雅先生大鉴：奉一月三日惠覆，知兹奉芜诚，为尊著《庄子补正》报酬事，已邀青察。并蒙曲予同意，至深感纫。承商将大著《说苑补正》等稿一并让与敝馆印行一节，因负担较重，拟议仍照原议，按一千五百元之数《庄子补正》，其余拟改为版税办法，如何？仍祈核示为荷。专复，顺颂著祺。
三
刘文典在收到王云五的回信之后，迅即又给出了一个折衷方案。这一次的理由不再是为了和弟子争身价高低的面子问题，这一次是为了购车而来。
商务印书馆160号批核单 来信人：刘文典 收信日期：24年1月17日