【美国优质网络课程的案例介绍】 大学网络课程有哪些

　　[摘要]近十年来，我国高校网络课程建设成果显著，但其中暴露出的理论与实践相脱离的现象也比较严重。通过介绍美国德克萨斯A＆M大学Dooley教授开设的网络课程《远程教育的高级方法》，尝试剖析其作为优质网络课程在管理平台、教学设计、交互安排、评价方法以及支持服务等方面所具有的特征，以期与国内远程教育的研究者和实践者分享经验。
　　[关键词]网络课程；交互；以学习者为中心；多元化评价；学习支持服务
　　[中图分类号]G40－052　[文献标识码]A　[文章编号]1672－0008－(2010)01－0090－06
　　
　　一、前言
　　
　　自上世纪80年代以来，因特网的出现以及在远程教育中的广泛应用，使得基于网络的第三代远程教育成为了可能。经过二十多年的摸索和发展，世界各地高校的网络课程建设都经历了从无到有，从简单教学信息呈现到系统化网络课程设计的过程。期间，广大网络课程设计者、授课教师以及研究者们积累了丰富的网络课程设计经验。中国也不例外，近十年来，网络课程建设已经成为高校信息化进程中的重要内容之一。自2003年中国教育部启动“精品课程建设”以来，我国各类高校都积极开展了网络课程的开发与制作工作，大学校园里涌现出了一大批网络课程。不过，研究发现，虽然目前我国网络课程数量呈迅猛增长态势，学科门类也较齐全，但大量网络课程都出现了内容开发不足和低水平重复现象。网络课程建设中理论脱离实践、实践缺乏经验的问题比较明显，具体表现在：(1)教学设计重内容呈现，轻学习环境与学习活动的设计；(2)文字教材搬家现象严重；(3)网络教学知识性内容多，研讨性和实践性教学内容较少；(4)缺乏交互活动、协作学习的设计。
　　在网络课程建设方面，美国大学一直走世界高校的前列。致力于提供优质在线教育的美国高校联盟――斯隆联盟(TheSloan Consortium)自2002年起。每年对美国高校在线教育的质量和规模进行全国范围的调查，迄今为止已发表八份调查报告(http：//sloanconsortium，org/)。斯隆联盟对在线课程的界定是那些大部分(80％以上)或全部课程内容都由网络在线提供、几乎没有集中面授的课程。这八份报告显示，2001―2009年期间。美国注册过一门及以上在线课程的大学生人数，从2002年秋学期的166万(占全美注册大学生的9.6％)增加到了2009秋学期的190万(占全美注册大学生的29.3％)。历次调查结果显示，整体而言，美国在线课程的质量可以做到和传统课程一样好，甚至比传统课程更好，而且，绝大多数美国高校认同“在线学习是重要的长期发展战略”的看法。这样的结论对全世界致力于远程教育发展的教育者和研究者而言，是非常鼓舞人心的。不过，报告也指出，高校教师对在线教育接受度不够高和学生需要更多努力和获得知识来完成在线学习，是在线教育发展进程中遇到的两大挑战。
　　笔者本人2003年有幸选修了美国德克萨斯A&M大学Kim E.Dooley教授开设的网络课程《远程教育的高级方法》(Advanced Methods of Distance Education)(简称《高级方法》)，在其中得到了很好的网络学习体验。时隔七年，该课程耳目一新的教学形式和丰富的教学内容安排，仍让人记忆犹新。Dooley教授多年来致力于远程教育领域的研究与实践，该课程开课至今，一直得到了学生及同行教师的好评。
　　鉴于目前国内高校教师在积极开展网络课程建设中，频频出现理论与实践脱节的现象，本研究尝试以《高级方法》为例，剖析一门受到师生好评的优质网络课程所具有的一些特征。通过详细分析，总结出《高级方法》具有以下七方面的显著特征。
　　
　　二、网络课程案例分析
　　
　　特征一、课程选择了合适的课程管理平台
　　一门网络课程要想获得成功，设计者除了需要对教学内容和过程进行精心组织外，设计或选择一个合适的课程管理平台至关重要，因为课程管理平台是连接远程师生最主要的桥梁。管理平台的功能完善程度，尤其在互动和评价方面，直接决定了网络课程整体效果。合适的网络课程管理平台还有利于提高学生完成教学目标的能力。
　　《高级方法》课程选择了Blackboard课程管理平台来管理教学过程。Blackboard公司是当前全球最大的网络课程管理平台供应商，截止2006年初，Blackboard公司在全球的总用户达3700多家，世界各地有超过1200万名师生在使用该平台进行远程教学活动。美国绝大部分高校的网络教育项目都依托该平台来管理课程。
　　当学习者选择注册《高级方法》课程后，该平台会为每人指定一个用户名和密码。通过用户名和密码登陆课程首页后，学生们会看见一个简洁的页面，页面中央分别用鲜艳的卡通图标标有课程的七大功能板块：(1)欢迎页面；(2)课程内容；(3)交流工具；(4)课程评估；(5)课程作业；(6)学生成绩；(7)Blackboard管理平台应用指南。其中，“欢迎页面”是教师在网络上“欢迎”学生的形式，目的在于拉近远程师生距离，激发他们学习课程内容的兴趣；“课程内容”主要用于呈现主体教学内容，是课程的核心；“交流工具”、“课程评估”、“课程作业”三个板块用于告知学习者为了顺利完成课程他们需要完成哪些活动及如何完成；“学生成绩”板块用于管理学习者作业及成绩，学习者也可以通过它查看各项作业的成绩；而“Blackboard管理平台应用指南”板块为学习者提供该平台的支持服务信息。
　　特征二、课程制定了完善的课程整体计划
　　对于如何呈现网络化的“课程内容”，中外学者们有一个共同的观点，即网络课程不应该是传统课本或讲义的简单搬家或单调的“大头像”。优质的网络课程一定要最大限度地展示出计算机、网络以及其他多媒体技术所能带来的优势，即它们能更便捷、更生动、更有效地传递教学内容。
　　正是基于这样的认识，Dooley教授利用Flash技术精心设计了一个情节串连图板(storyboard)，以此来形象地展示《高级方法》课程的概貌。如图1所示，Dooley教授通过一幢漂亮的“房子”来寓意课程学习内容之间的逻辑关系。“房子”里包含了丰富的资源：(1)“地下室”填充的是“远程教与学的基础”模块；(2)一楼“工作室”填充的是“技术知识与技能”模块；(3)一楼“厨房”填充的是“教学设计”模块；(4)二楼“办公室”填充的是“成人学习理论’’模块；(5)二楼“书房”填充的是“行政问题”模块；(6)两个“阁楼”分别填充了“教学大纲”和“学校电子化学习中心的在线技术支持服务信息”。
　　点击代表“教学大纲”的“阁楼”，学习者们能看到一个长达6页的介绍课程整体计划的pdf文档。其内容包括：(1)教师信息；(2)课程概要；(3)课程目标；(4)学习所需软件；(5)教材信息；(6)作业；(7)每周教学安排；(8)各项作业具体要 求；(9)知识产权申明；和(10)残疾人条款。学习者们既可在线浏览“教学大纲”，也可以下载后查阅。完善的整体教学计划让学习者们在开展学习之前，不但对课程概貌和学习目标有清楚的了解，而且对自已每周要学什么、做什么、怎么做，以及何时交作业等最关心问题心中有数。
　　特征三、课程安排了模块化的课程内容
　　“房子”结构展示了课程的五大内容模块，点击任一模块，学习者又将面对更多小模块(图2)，大小模块以及课程主页之间都有“前进”和“后退”的箭头相互连接，便捷的导航设计主要是为了不让学习者在网络学习中遇到迷失方向的问题。因为课程开课时间为16周，学生正式学习时间为15周，Dooley教授因此安排了15个小模块供学生学习。
　　在每一个小模块中，课程设计者采用多种媒体混合使用的方式来展现内容(图3)，具体内容包括：(1)教材阅读内容；(2)在线教学录像配合PPT演示和可供下载的(PPT)讲义；(3)辅助教学资源(网站或可供下载的word或pfd文档)；(4)作业及要求；(5)作业保存格式及上传方法。考虑到学习者看冗长的PPT演示或教学录像容易疲劳，课程在制作每一模块的PPT讲义和录像时都力求言简意赅，每一段录像时间控制在半个小时之内。此外，每一模块都包含一些辅助教学资源。例如，在讲解远程学习效果的时候，Dooley教授特别介绍了知名学者Thomas L，Russell教授创建的“无重大差异现象”网站，通过它，学习者不但可以知道所学理论的来龙去脉，还可以培养一种科学研究的态度。
　　特征四、课程运用了操作性强的混合教学交互策略
　　虽然许多人对远程交互问题顾虑重重，但有学者指出，如果技术利用得当，网络环境下的教学交互活动在数量和质量上都可能超过传统课堂中的交互，因为远程教师和学生可以借助更多媒介来进行交互，同时时间安排上还可以更加灵活。”在《高级方法》课程中，考虑到各种技术的优缺点，Dooley教授为学习者设计多种形式的交互内容(见表1)。
　　此外，为了让学习者能积极、主动地参与课程内容的学习，该课程特意安排了一项操作性强的互动内容，即要求每一个学习者在15周的课程学习中至少扮演两次学习协调者(facilitator)的角色。
　　该活动是这样设计的：(1)在学期之初，教师会根据选课人数和学习者基本特征(性别、种族、年龄、工作经验等)对他们进行分组，一般5－7人一组；(2)学期开始后，学习者会被告之角色扮演任务以及小组分配情况，学习者之后的学习和讨论基本以小组为单位，每组每周都有一位协调者负责主持学习小模块内容，并组织讨论；(3)当学习者扮演协调者角色时，他/她需要提前学习模块内容，对其作内容概述，并且，他/她需提出2―3个相关问题来引导小组一周的讨论，内容概要和所提问题需尽早(一般在周三之前)发贴在小组的在线讨论区里；(4)小组其他成员在学习教师安排的多媒体课程内容后，针对协调者总结的内容概要和提出的问题进行思考和在线讨论，协调者负责管理和引导整周的在线讨论活动；(5)一周学习结束之时，协调者要对讨论与模块内容进行在线总结和点评。
　　不同小组之间没有严格限制，学习者可以在不同讨论区中自由地参与各种讨论。教师分派学习小组的目的除了能促进学习者的协商学习外，主要是保证每个学习者能有充分的机会扮演协调者。教师也会参与到小组的讨论中，但不会来控制讨论过程。
　　特征五、课程实践了以学习者为中心的自主学习方法
　　“以学习者为中心”的教学理念代表了建构主义学习理论和远程教学设计思想的精髓。“以学习者为中心”的教学和“以教师为中心”的教学有显著区别(见表2)，“以学习者为中心”意味着教育要充分考虑学习者的认知与元认知因素、动机与情感因素、发展与社会因素以及学习者的个体差异。而有效的“以学习者为中心”的课程一般具有以下特征：(1)内容及安排必须是清晰、易懂的；(2)必须考虑学习者学习和交流的特点；(3)必须考虑学习者的兴趣和动机；(4)必须考虑到学习的社会性；(5)课程设计上必须是吸引人的；(6)课程必须考虑到学习者需要有意义的、及时的反馈。
　　《高级方法》课程通过对教学内容进行精心的设计以及安排多形式教学活动来实践“以学习者为中心”的自主学习方法。首先，整个教学内容设计有四个显著特点：(1)网站设计美观、实用、吸引人；(2)课程内容导航系统清晰、简洁、使用方便；(3)教学计划及作业要求描述详尽、明确、有实际指导意义；(4)PPT演示和录像短小、精悍、概括性强。其次，观看PPT内容演示与配套录像并不是学习者学习的全部。为了促进学习者更好地理解和消化课程内容，建构新知识、提高他们的表达能力和逻辑思维能力，教师为学习者设计了大量的个人及小组活动(见特征六)。对于所有活动的评价，教师没有特定的标准答案，因此，学习者自由发挥和展现的空间非常大，其个体差异也可以得到充分的考虑。此外，教师在收到作业后都会在最短的时间内(通常一周内)给予每个学习者一对一的反馈与评价。
　　特征六、课程使用了全过程的多元化评价策略
　　课程总共包含15个小模块，每个模块都配以相应的作业。学习者在在线讨论中的表现占期末成绩的10％，每个学生每周都必须参与在线讨论，在学习课程的整个过程中，每人至少要发贴10次以上，并需要扮演两次以上学习协调者的角色。除此之外，学习者90％的成绩取决于他们在16项作业中的表现，这些作业包括：(1)书写个人教育暂学理念；(2)针对案例书写评论文；(3)完成在线学习风格/学习偏好测试并对结果进行简短的反思/评价；(4)绘制课程设计概念图；(5)选择课程主题和学习对象；(6)编制课程目标和内容大纲；(7)设计课程破冰者/开启者主题；(8)设计课程破冰者/开启者活动；(9)设计课程交互策略；(10)设计课程考核工具；(11)设计课程传递策略；(12)设计课程图片；(13)设计课程网站；(14)罗列管理清单；(15)设计课程评估方法；(16)课程设计整体回顾。后13项作业统属于网络课程设计作业，老师边讲解、边指导学生设计作品。
　　虽然学生的作业量比较大，但Dooley教授通过三项措施来缓解学习者面对新任务时的压力。(1)课程大纲中对每一项作业的内容及要求有详尽的描述。通过仔细阅读课程大纲，学习者就能比较清晰地知道老师对作业的预期以及自己应该如何收集、筛选及整理信息来完成各项作业。(2)在每一模块中都有相应的教学辅助资源，有些资源对学生完成作业有直接的帮助，例如，点击一个相关的网络资源链接，它就具体指导学生正确地理解“教育哲学”的概念以及如何书写教育哲学陈述。(3)通过提供以往选修过该课程的优秀学生的作业范例，来引导学生完成网络作品设计。
　　特征七、课程提供了全面的在线技术支持和学习支持服务
　　在一门质量值得认可的网络课程中，人们通常都能找到 强大的在线技术支持和学习支持服务。设计者提供全面的在线技术支持服务，是为了防止部分学习者因不熟悉远程技术或远程学习系统而产生各种顾虑及消极情绪，从而影响最终学习效果。提供学习支持服务是为了保证学习者能最大程度地体验网络学习中的便捷、高效和舒适。
　　在《高级方法》课程中，设计者通过两大内容安排来提供技术支持：(1)在课程的首页设有一个单独模块，是有关“Blackboard管理平台应用指南”的链接。它负责为教师和学生提供如何使用课程管理平台中各项教学功能的信息，例如，师生如何登陆具体的网络课程网站；如何上传或下载资料；需要下载或购买哪些支持软件；如何保存与传输作业；如何在线交流；如何在线考试；以及如何查看成绩等。(2)在“房子”结构的课程内容介绍图中，有一个“阁楼”连接的是德克萨斯A&M大学电子化学习中心的首页，该中心负责为全校师生提供技术咨询以及帮助他们解决实际遇到的计算机/网络问题。其网站上面提供了师生“常见问题”解答、在线帮助以及电话、电子邮件等技术支持信息。
　　为了让学习者减少对网络学习的顾虑，增强学习自信心，并将学习者的精力主要集中在课程内容的学习上。《高级方法》课程在学习支持服务方面主要采取了以下措施：(1)在课程大纲中详细说明该课程安排、课程目标、课程所需软件及如何下载的信息，以及课程使用教科书及购买信息；(2)为学习者提供多媒体教学内容以满足学习者的不同偏好；(3)为学习者提供大量的辅助学习。资源；(4)为学习者提供详细的作业描述、作业要求以及设计作品范例；(5)为学习者提供多渠道的提问和交流机会；(6)为学习者提供如何管理个人电子作业以及上传作业的信息；(7)为学生提供如何查看各项作业成绩的信息。
　　
　　三、思考与建议
　　
　　由于学科性质、授课对象、教师教育理念、教师技术偏好等诸多因素的不同，加之语言，文化、组织、技术等社会因素的影响，世界各地高校开发的网络课程可能在内容表现形式上和教学风格上差别很大。同时，近年来，随着计算机和网络技术的不断革新和在远程教育领域的创造性应用，网络课程的发展呈现出了新的趋势：首先，世界上很多知名的高校都先后推出了自己的开放课件(如麻省理工学院推出的MITOpenCourseWarc)，或将很多网络课程免费地公开在YouTube、iTune、Webcast等公共媒体上(如加州大学伯克利分校推出的Webcast网站)。这意味着，世界各地的学习者能便捷、免费地接触到异国异地的优质网络教学资源，网络课程变得越来越开放；其次，随着Moodle、Sakai、Claroline等拥有开源代码协议的免费软件的流行及在远程教育领域的应用，网络课程管理系统呈现出了更注重学习社区和学习交互设计的特点。一定程度而言，这些新趋势意味着网络课程开发已经进入了新的发展阶段。
　　不过，国内外的诸多研究都表明，不论网络课程管理平台在技术上取得多大的突破。网络课程成败的关键在于教师是否有心、有力对它进行精心的设计。不同国家、不同学校、不同学科教师制作的网络课程中，那些得到认可的优秀作品有一些共同的要素，比如，它们通常会有引人入胜的界面设计、用户友好型的学习导航系统以及系统化的学习资源呈现；同时，它们的教学设计会突出多层面的教学交互功能的实现，以此来实践以学习者为中心的现代教育理念；最后，在优质网络课程中，学习者能感受到强大的学习支持服务，尤其是在答疑解惑、知识管理、技术支持等，学习者的“孤独感”和“无助感”被降到最低限度。正是这些“贴心”的要素拉近了远程教师和学生的距离，打消了远程学习者的诸多技术或学习顾虑，最终能给学习者留下美好的远程学习体验。总结和分享这些要素，可能是推广先进远程教育理论和实践的一条捷径。
　　本研究试图做了一次这样的分析，以笔者亲身体验过的网络课程为例，分析了它是如何将远程教育理论很好地整合于网络教学实践之中，并总结出它作为优质课程所具有的七项特征，这七方面内容其实都是为了一个目的，即给远程学习者做一个美观且实用的“脚手架”，让他们更便捷、更自信、更愉悦地从一个高度攀爬到另一个高度。基于以上的案例分析和思考，笔者尝试为中国正在开展或将要开展网络课程建设的各级院校提以下建议：
　　(1)网络课程不是传统课程内容简单的文字搬家，网络课程的设计有其独特的特征和规律。也因此，国内外有大批学者专门在研究和总结这些特征和规律，将它们整合在远程教育理论中。针对日前国内很多一线老师对“网络课程”和“传统课程”之间存在的差异性认识不足，以及有关远程教育的理论知识和实践训练匮乏的现状，笔者强烈建议传统院校在开展网络课程建设工程的初始阶段时，务必安排教师们参与相关的培训活动，培训内容既要包含对教师在网络课程制作中具体操作的训练，又要包含有远程教学理论和“以学习者为中心”的教育哲学理念方面的内容。理论与实践结合在一起的前期培训活动，会使之后的网络课程建设工程事半功倍。
　　(2)学习环境和学习社区的创设对在线学习者成功的学习体验很重要，这一论点已经得到了国际学者广泛地认同。因此，在开始网络课程建设之前，教师们应非常清晰地意识到前端分析和设计的重要性，要学会为在线学习者设计学习环境和学习社区，而不是仅仅注重知识点的传授和呈现。学习环境和学习社区的创设也是教学系统设计理论的体现。教师们应该在这一领域不断创新，推陈出新，使网络课程真正成为耳目一新的新型教学模式。
　　(3)网络课程中要体现“教育理念”的先进性，而不仅仅是技术的先进性；要突出“人”的能动性，而不是“物”的表现力。因此，网络课程一定要让学习者“动”起来，教师在设计网络课程时要把学习者和学习内容的“交互”活动放在设计的核心位置，为了学习者和学习内容的“交互”活动而设计更多的交互内容，如学习者与学习者的交互机会，学习者和教师的交互机会，学习者与各种各样的学习资源的交互机会，学生与网络平台(界面)的交互等等。只有安排学习者充分地投入在各种“交互”活动中，网络课程的目的和结果才能很好地融合在一起。
　　
　　四、结语
　　
　　文章从亲历者的角度介绍了一门设计精良的美国网络课程，它是美国众多优质网络课程中的一门，从中可以看出美国高校教师对网络课程的理解和诠释。从课程介绍中，可以知道为什么斯隆联盟会得出“美国在线课程在质量上可以和传统课程做得一样好，甚至更好”的调查结论，也可以看到，高质量的网络课程需要教师花费更多的时间和精力去设计和维护；同时，高质量的网络课程也需要学生转变学习态度，提升自己的自主学习能力。广大教师和学生们在从传统课堂学习过渡到在线学习的过程中，需要在教和学的行为上做比较大的改变，学校和院系应推出相应的激励措施和培训活动来促进教师和学生的这种改变，不过，他们更需要多一点的时间来适应这些改变。
　　和美国在线教育相比较，中国高校大范围的在线教育活动仍处于起步阶段，虽然经过近十年的努力，中国各级各类的国家级精品课程数量已经达到了2万多门，但是，相对于中国高校的规模，网络课程的普及和应用仍不够普遍。但展望未来，随着终身学习和远程教育理念在广大师生中的深入，随着以“学习者为中心”的教学设计理论在更多课程中得以实践，中国的网络课程建设和基于网络课程的在线教育活动，也会拥有美好的明天。