[“罗塞塔”将接近太阳系的奥秘]太阳系的奥秘教学设计

　　欧洲航天局发射的彗星探测器“罗塞塔”已经在太空中翱翔了6年时间，它的最终使命是在2014年与一颗彗星会合，并探索太阳系形成初期的奥秘。但在此之前的漫长旅途中，“罗塞塔”也顺便走访了其他天体，例如2009年9月初，它就和一颗小行星“擦肩而过”。在距离地球3.6亿千米的宇宙深处，“罗塞塔”填补了欧洲航天史上的一个空白。
　　负责控制“罗塞塔”彗星探测器的是欧洲航天局设在德国达姆施塔特的地面控制中心。“罗塞塔”于2004年3月2日发射升空。由于没有推力足够大的动力系统将它直接送往探测目的地，“罗塞塔”只能借助地球和火星的引力加速并调整轨道，用10年时间迂回抵达目的地。
　　为了节省能量，“罗塞塔”平时处于某种“冬眠”状态。只有当接近欧洲航天局要观测的天体时，探测器上的所有系统才会开启，地面控制中心也进入一级战备状态。2009年9月初，就出现了这样一次机会，“罗塞塔”飞掠一颗名为“斯坦斯”的小行星。这颗小行星的直径只有约5千米，和目标彗星的彗核差不多大。对于地面控制中心的人员来说，这是一个测试探测器导航系统的绝佳机会。在距离小行星还有1500万千米时，探测器上的两台导航摄像机就已经发现了小行星，并将其方位通告地面。
　　控制人员计算出必要的轨道调整参数，控制“罗塞塔”以800千米的距离掠过“斯坦斯”。
　　2009年9月5日20时38分，“罗塞塔”与小行星之间的距离达到最近。当时控制中心与“罗塞塔”之间的无线电联络处于中断状态，这是事先计划好的。欧洲航天局负责“罗塞塔”飞行使命的格哈德・施魏姆说：“我们和探测器失去联络，是因为探测器在接近小行星的时候，为了取得最佳的观测角度，它还快速自转，但对地天线调整不了那么快，因此我们暂时让天线固定。因为探测器自转时没有受到天线的干扰，所以我们也得到了很好的图片。”
　　1.5小时后，探测器上的抛物状天线又重新对准地面，无线电联络恢复。
　　在随后的几小时内，“罗塞塔”陆续发回大量的图片和数据。第二天中午，欧洲航天局对外公布了其中最精彩的图片。
　　从远处看，“斯坦斯”小行星的外形轮廓就像一颗研磨过的钻石一样光滑。只有当光线斜射时，才显出它的表面实际上坑坑洼洼，撞击坑有大有小，有些还互相重叠，多处看上去好像还覆盖着厚厚的尘埃。
　　“罗塞塔”至今已两次借助地球的引力、一次借助火星的引力加速了。2010年11月，它将第三次也是最后一次接近地球，然后就彻底远行，直飞目的地。“罗塞塔”2014年夏天与名为“丘留莫夫－格拉西缅科”的彗星会合，然后再随该彗星飞向太阳，同时近距离观测直径大约4千米，由冰块和碎石构成的彗核，并且在彗核表面降落一个探测器。
　　一切顺利的话，科学家将能够首次直接分析构成彗星的物质，但愿能够由此获得有关太阳系形成初期的重要信息，因为彗星被认为是由大约46亿年前太阳系诞生初期的物质构成的。由于它们自身的温度极低，并且处在温度极低的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星几乎保持着形成初期的状况，对它们进行研究将有助于人类揭开太阳系形成之谜。而其中最吸引人的问题是，彗星上的物质组成是否足以促成生命的发展。如果是的话，那我们将来完全可以相信，宇宙空间的很多地方都存在着生命。最迟5年后，我们便会知道答案。