比银河系大3万倍的星系 神秘的塞弗特星系

　　如果类星体真像红移显示的那样远的话，那么，天文学家就会面临一些迷惑难解的问题。举例来说，这些类星体必定非常明亮，光度至少应该是整个普通星系光度的30倍～100倍，才能在如此遥远的地方仍然显得那么亮。
　　然而，如果真是这样，并且类星体具有一个星系的形式和外表的话，那么，一个类星体含有的恒星数目应该是一个普通星系的100倍，而且其大小也应该是一个普通星系的5倍或6倍。即使是它们那样遥远的距离，在大型望远镜里也应该呈现出清晰的卵形光斑。但是即使是在最大的望远镜里，它们依然是星状的点。因此，尽管它们特别明亮，但在体积上可能比普通星系小得多。
　　一个体积如此小而亮度又如此大的天体，其耗费能量的速率必定非常大，因而储存的能量不会持续长久。一些计算表明，一个类星体以如此巨大的速率放出能量，只能维持100万年左右。这样看来，我们现在所看到的类星体是在不久之前才形成的。
　　在天文学家中，认同类星体是非常遥远的天体的并不普遍。美国天文学家阿普就认为，类星体的巨大红移可能不是宇宙学红移，而是因为它们与附近天空的星系有物理上的联系，这些星系由于某种原因正急速远离我们而去。
　　另一个令人困惑的问题是，类星体内部的射电源似乎在以几倍于光速的速度分离开去。按照目前的物理理论，超过光速的速度被认为是不可能的，但是只要设想类星体果真如想象中那么遥远，这种超光速就有可能存在；如果它们实际上距离比较近，则它们分离的速度就会比光速小。
　　然而，类星体距离我们比较近的观点也没有得到多数天文学家的赞同。一般的观点是：支持宇宙学距离的证据占绝对优势；阿普的有关物理联系方面的证据并不充分；而超光速则是光学幻觉的结果。
　　那么，类星体到底是些什么东西呢?最可能的答案要追溯到1943年，当时美国天文学家塞弗特观测到一个奇特的星系。这个星系具有一个非常亮而又非常小的核。后来，他又陆续观测到了几个同类型的星系。现在，我们把这些星系统称为塞弗特星系。
　　塞弗特星系会不会是介于普通星系与类星体之间的天体呢?它们明亮的中心所呈现出的亮度变化，使它们的中心显得像类星体一样小。如果它们中心的亮度进一步增强而星系的其余部分进一步暗弱的话，它们将变得与类星体无法区别。塞赛弗特星系只有中等的红移，而目，并不十分遥远。类星体会不会是非常遥远的塞弗特星系?这些星系远得使我们只能看到它们亮而小的中心。
　　确实，最近拍摄的照片显示类星体周围有雾状物的迹象，似乎表明类星体是一个暗弱星系包围着小而活跃并且非常明亮的中心。
　　图为圆规座的圆规星系，属于塞弗特2型旋涡星系。