【人类与彗星的第一次亲密接触】彗星撞地球是哪一年

　　“2005年7月4日，美国‘独立日’，一艘无人驾驶飞船在深空中截击一颗彗星，并且使用一发重磅炮弹在这一天体上炸出一个弹坑，深度相当于7层楼的高度，面积大约相当于一个足球场的大小”。这不是一部科幻电影，而是美国航宇局的一项新计划，名为Deep Impact （意即“深度撞击”），与1998年的好莱坞大片《天地大冲撞》同名。
　　1998年的好莱坞大片《天地大冲撞》和《末日天劫》描述的场景都是：彗星和小行星撞向地球，危及人类生存。而美国航宇局导演的飞船将主动撞击彗星，以此方式揭示宇宙进化和演变的奥秘。或许，下一次真有彗星或者小行星袭来时，人类可以从容应对。
　　
　　地球上可见撞击效果
　　
　　“深度撞击”号预计耗资2.97亿美元，2004年1月发射升空，飞船由两部分组成，分别是母船和硬着陆飞船。飞抵“坦普尔1号”近处时，两者分离，母船继续飞行，同时以一架摄像机和红外光谱仪观测硬着陆飞船的动向，而硬着陆飞船则径直撞向彗星。
　　质量为350千克的硬着陆飞船相当于一发重磅炮弹，将以每小时3.5885万千米的速度撞击“坦普尔1号”的表面，进而深入到彗星地表下5至10米处，向后者释放巨大的动能，迫使其内部物质向外高速喷射。
　　科学家估计，撞击过程将持续大约200秒钟，所形成的“弹坑”最大相当于一个足球场，最深相当于7层楼。美国航宇局将把这部航天高科技大片向全球播放。
　　硬着陆飞船本身携带有一架摄像机，将尽可能发回实时图像；而母船除了摄取图像之处，也将对彗星喷射出的物质进行实时分析。这将有助于人类了解彗星的内部构成，帮助探寻由于深空低温环境而得以完整保存至今的宇宙形成时的天体物质。
　　一般认为，彗星主要是由冰块和石块组成，结构相对于其它天体而言更为松散。而具体到1867年首次被人类发现的“坦普尔1号”，则每隔5年半绕太阳运转一周，属于“短周期彗星”，更易于“深度撞击”号飞船接近，所以才被选定为以撞击方式进行观测的目标。
　　天文学家认为，撞击发生以前，即使是业余天文爱好者也可以使用高质量的望远镜观测到“坦普尔1号”。在某些气候状况下，甚至肉眼都能看到这颗彗星。撞击发生以后，彗星物质向外喷射，反射阳光而产生的光环将更大也更为明亮，或许更容易在地面上观测到。
　　在太空内，“深度撞击”号的母船要把所有观测和采集到的数据都传输回地面，将要耗费大约两天时间。此后，母船将在太空游荡，至少现在还没有制定进一步加以利用的计划。
　　
　　有利于防范天体撞击
　　
　　“深度撞击”号撞击“坦普尔1号”彗星的效果，足以改变后者的运行轨道。这就在公众中间引起了一些人的担心，害怕这颗彗星会偏离原先的飞行方向，最终威胁到地球以及地球上的人类。
　　但天文学家指出，“坦普尔1号”威胁地球的可能性根本就不存在。在它目前的运行轨道上，这颗彗星任何时候都与地球保持着至少8050万千米的距离。遭受飞船撞击后，它的轨道只会改变100多米。
　　而作为飞船撞击彗星的一项“副产品”，科学家就此将探讨如何人为地改变彗星或小行星的轨道，使其偏离原先的飞行方向，以防真正出现这类天体撞击地球、对人类造成灾难性后果的情况。

　　事实上，虽然彗星和小行星撞击地球的可能性极小，但科学界在大约10年前就已开始讨论一种理论设想，即利用核武器轰击彗星或小行星，达到解救地球于危难的效果。这种讨论，正是影片《天地大冲撞》和《末日天劫》最初创意的源泉。
　　如今，虽然天际任何一颗彗星或小行星相距地球都还十分遥远，但人类的创造力却已经要把飞船推送到一颗彗星上。基于科学的这种能力或许未必能够使人类从此免受天灾，但却是人类不屈不挠、勇于探索精神的体现，是人类长远生存和发展的希望所在。★