[众眼看宇宙] 宇宙警备队最强六人众

　　这张由美国航宇局“机遇号”火星车拍摄的火星地表最新照片中，从左上一直延伸到右下的沟纹状地貌，称为“霍姆斯特克”。它是一片迥异于周边地形的薄岩脉，和地球上的岩脉非常相像，让人一眼望去就能联想到这是洪水流过后的痕迹。事实可能确实如此。霍姆斯特克岩脉也富含钙与硫，就像地球上的矿泉岩石一样，为火星有水存在提供了最新的证据。
　　这幅看似“泥泞不堪”的天区，是锥状星云和狐狸皮星云的所在地。星际尘埃、高能星光以及年轻恒星所喷出的热气体之间的相互作用，造成了星云中极其复杂的纹理。照片中下方那颗最亮的恒星是麒麟座S(S Mon)，它上方的云气，形状与颜色都好似一张狐狸皮，因此而得名。由于星际尘埃的散射，S Mon附近的气体呈蓝色。它外围的红色辉光，则主要来自于被星光电离的氢气的辐射。S Mon星属于疏散星团NGC 2264，位于北天的麒麟座内，离我们约有2500光年远。
　　宇宙以恒星诞生为画笔，挥洒出这片由尘埃和暗星云交织成的迷人星野。这个编录号为Sh2-239和LDN 1551的区域，长度接近三光年，位于距离我们450光年的金牛座分子云南端。这里到处都是包裹在云气内的年轻星体，以及它们的外向喷流与周围的星际介质碰撞所产生的辉光。照片左边的亮区是红外光源1RS5，其中正有原恒星在孕育，红外光即来自于它们周围的尘埃盘。右边的亮斑中，聚集了众多赫比格・哈罗天体(Herbig―Haroobject)，它们是宇宙中由新生恒星形成的星云状天体：新恒星喷出的高速气体撞击周围的气尘并使之发光，形成星云般的外观。
　　这些七彩的照片，是透过偏光显微镜所见的陨石切片(图上的白色横线是尺标，代表2毫米的长度)，极有可能来自于灶神星，因为研究人员发现它的可见光和红外光谱都与灶神星的光谱相同。灶神星是仅次于谷神星第二大小行星，它们都位于火星和木星之间的小行星带里。迄今为止人们已经发现了200多颗类似的陨石，并据此推断灶神星的地质历史和结构：它有一个以铁镍为主的金属核心，外面包覆著以橄榄石为主的地幔和岩质的地壳。
　　小行星灶神星是太阳系里最著名的悬崖聚集地。它的直径只有大约500千米，而这幅照片中央的陡峭悬崖的深度就有20千米!这是美国航宇局的“黎明”号探测器近期近距离绕行灶神星时拍摄的照片。悬崖附近地形显示，此处可能已经发生了大规模的滑坡，不过目前还不清楚原因。另外，分析表明有些悬崖的年龄相当老，滑坡形成崖壁后，又曾多次遭到陨石撞击。2012年，“黎明”号将离开灶神星，飞往下一目标――谷神星。
　　12月10日的月全食是2011年最后的一次星空盛宴，地球上当时能见到月亮的地区，只要天气晴朗，都见证了“红月亮”的神奇。当月亮完全被地影遮挡，太阳光照射到地球大气，蓝光被散射，只有红光能穿透大气折射到月亮表面，并被反射到地球，因此我们看到的月亮呈红色。这张照片拍摄于印度新德里中心的香提佛塔(Shanti Stupa Peace Pagota)，纪录下了月食的全过程――从月球进入地球影子，一直到离开地球影子。全食阶段月亮的右边缘略呈白色，是因为此处为月表反照率最高的月陆，因此看上去比其他地方更亮，不要误以为我们看到的是月偏食。下次月全食将在2014年登场。