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　　工作流是针对工作中具有固定程序的常规活动而提出的一个概念，属于中间件软件范畴。它通过将工作活动分解成定义良好的任务、角色、规则和过程来进行执行和监控，达到提高生产组织水平和工作效率的目的。工作流技术为企业更好地实现经营目标提供了先进的手段。
　　从工作流软件产品的应用来看，主要经历了三个阶段。第一阶段主要应用于某些特定领域的、相对独立的应用系统，比如图像、文档管理系统;第二阶段则主要表现为具有底层的通讯基础结构、能够实现任务协作的应用系统，比如具有消息传递功能的工作流系统;第三阶段的工作流产品则以过程为中心，开始具有图形用户界面的过程定义工具、用户定义与任务执行完全分离的工作流系统，其体系结构基本上符合工作流管理联盟所提出的标准结构。经历了这三个阶段的发展，工作流产品基本上确立了它在计算机应用软件市场上的独立位置。
　　
　　软件市场现状
　　
　　产品分类
　　目前，中国市场上工作流产品的应用大致分为应用型和通用型两种。其中应用型工作流产品主要是以某一类实际应用为载体，如OA、ERP等，工作流管理软件只是作为其中一个功能模块出现;通用型工作流产品则不局限于某一类的应用，而是作为一个完整独立的软件产品形式提供，该工作流管理系统为企业的业务系统运行提供一个软件支撑环境，具有更大的通用性。其中，根据其提供方式不同，又可分为集成型和独立型两种。另外，还有一类是不提供工作流产品，但自己开发应用工作流应用模块的用户，我们称之为自主应用型，该类用户包括部分系统集成商、软件开发商和企业用户。
　　
　　市场规模
　　2003年，中国通用型工作流软件市场的销售总额为4152万元，目前处于市场导入阶段。2004年上半年，中国通用型工作流软件市场的销售总额为2178万元，比去年同期增长了23.1%，市场并没有呈现出高速发展的态势。
　　表2显示了2003～2004年上半年的销售额及增长率。
　　
　　市场竞争现状
　　近年来，工作流技术得到了长足的发展。WFMC（Workflow Management Coalition，国际工作流程学会）的举措加速了工作流技术的商品化。但目前中国市场上的工作流软件产品还没有进入完全的市场化竞争，其主要原因就是工作流技术及产品的庞杂。由于目前工作流涵盖的范围不断扩展，几乎每个管理软件和办公软件厂商都要接触工作流，在实际应用中，这些厂商或多或少都会应用或开发工作流产品和底层架构，造成了市场中概念上和应用上的混淆。
　　通用工作流产品中大致分为两个竞争梯队，由于在中间件产品市场领域上已经有了比较广泛的品牌认同感，以IBM、BEA为代表的集成型工作流产品拥有强势品牌优势，其产品具有应用的独立性和系统集成的独立性。在通用工作流产品的独立型工作流产品竞争梯队中，以信雅达、西安协同等为代表的国内厂商成长迅速，其特点是具有独立的开发团队，产品综合功能完善。本地化服务能力不断提高，具有市场竞争力。另外，在价格定位上比较合理，用户有较强的认同感。
　　
　　市场趋势分析及预测
　　
　　产品与技术趋势
　　与SOA相融合是工作流产品技术发展趋势
　　目前，许多企业都是通过硬线 (Hard-wired)关联的模式实现企业内外部的应用沟通，但这种模式很难快速响应市场变化。SOA（面向服务的系统架构）集合了Web服务等基于行业标准的软件组件，让企业能够建立灵活，可重复使用的应用关联来应对特定的行业问题。
　　
　　SOA是一系列业务流程，借助可反复使用的标准接口将企业内及企业外客户、合作伙伴和供应商的应用程序整合在一起，对企业业务的流程进行优化，实现跨应用程序的业务流程自动化。SOA既是体系结构模型，又是编程模型，是一种考虑构建软件的方式。
　　在未来几年中，商业用户将会把以SOA作为一项标准来接受，企业对于这种有效的设计方法也会有更好的了解。对于提供诸如工作流软件等基础架构软件以创建和运行企业应用程序的产品提供商而言，需要升级产品使其能够支持SOA，以便达到以SOA的要求。
　　
　　产品功能发展趋势
　　工作流软件主要分为以下两个方面:
　　产品支持平台:部分只支持Windows平台的产品将致力于扩展平台支持方面的努力，如完善Java版本或加强Java版本功能等。
　　产品功能扩展:国内产品大多会更关注产品的应用稳定性、集成功能和根据国情应用，优化产品的易用性方面。另外，加强分布式功能和增大处理文件量、增加门户（PORTAL）等方面也十分重要。
　　
　　渠道趋势
　　工作流软件属于企业级应用产品，一般通过系统集成项目来部署实施，用户也多以招标的方式进行采购。因此，工作流软件的销售渠道通常也包括直销与分销两种方式，其中分销和代理销售以集成商居多。中国工作流软件市场各厂商渠道建设的时间不长，目前还不够完善。有的厂商甚至还自己同时扮演产品提供商和系统集成商的双重角色，给产品推广带来了很多不便。因此，在未来的几年里，厂商在注重产品技术的同时，要想在销售上有更多突破，搞好渠道建设是必由之路，尤其是要扩大渠道的数量和覆盖范围，完成渠道方面的市场分布和原始积累。
　　
　　服务趋势
　　从一开始，服务就成为用户需求的一部分，而且越来越成为区分不同厂商产品的重要组成部分。因此，服务必将成为今后几年内厂商竞争的一个重点，成为厂商争夺用户的主要竞争手段。
　　
　　市场规模预测
　　中国工作流软件市场发展速度将快于软件市场的整体发展速度。据赛迪顾问预测，2004～2008年，中国工作流软件市场将以30.7%的年均复合增长率增长，市场规模将从2003年的4152万元增长到2008年的1.58亿元。表3显示了2004～2008年的中国工作流软件市场规模及增长率预测。