决战大西洋城的顶级赌客|大西洋城

　　他是一个技艺高超的21点玩家，打牌技术近乎完美。不管是什么样的牌局，约翰逊都能应对自如，做出正确决定。他能玩得转牌，更能玩得转赌场。　　唐恩·约翰逊发现自己很难记清每张牌的花色和点数，谁又有这个本领呢？去年4月，在新泽西州大西洋城的“热带花园赌场”，唐恩·约翰逊接连玩了12小时的21点，酣战之时几乎每分钟一把。几十名旁观者紧贴在VIP赌池周围的玻璃上，围观这场战争。赌池中，身材壮实、戴着红色棒球帽的唐恩·约翰逊坐在绿毡赌桌的一端，另一端则是身穿黑色马甲的发牌员。约翰逊一把便下10万美元的赌注，出手如此阔绰，消息很快就传开了。他的手气非常之好，曾一把赢得80万美元，有一次则连续三把赢了120万美元，面前的筹码堆积成了一道色彩斑斓的微型地平线。头顶上的监控录像已经注意到了这位接连获胜的赌客，赌场经理们开始对其特别关注。
　　21点规则简单，尽人皆知。玩家和庄家对决，两张翻开的牌摆在玩家面前，而庄家前面则分别是一张翻开的牌和一张扣着的牌。不管牌的花色，只计算点数；J、Q、K算作10点，A既可作1点也可作11点；目标是凑齐21点，或尽可能靠近、而不超过这个点数。发牌时，根据牌的点数，玩家可以选择停止要牌，也可以选择继续要牌，以尽量凑齐21点。因为庄家有一张牌是扣着的，玩家并不能确切知道对方手里的点是多少，这也是这一游戏的关键所在。
　　约翰逊还记得，在赢80万美元的那把，一开始他的赌注为10万美元，手中发到了两张8。如果玩家发到两张点数一样的牌，则可以选择“分牌”，也就是说每张牌可以独立为一把，再要两张牌，这样的话实际上等于赌注翻了一倍。约翰逊就是这么做的。不过，令人称奇的是，接下来发的两张牌又是两张8，所以他又继续分牌。现在，他同时在玩四把，每把都有一张8，而赌注也增到了40万美元。
　　约翰逊心情很平静。由于自己所进行的是一场持久的赌局，所以某一把牌的起伏跌宕，他并不以为意。身为赌场老手，什么也不会干扰到他高度集中的注意力和稳定的心态。每当衣着艳丽的鸡尾酒女服务员端来威士忌和可乐的时候，他都会镇静地取下饮用。
　　现在轮到庄家发牌了。发牌员抽了一张10，手里的两张牌点数总和为15。约翰逊继续跟注，意味着他赌庄家那张扣着的牌是7点或更高，这样庄家的总点数则会超过21点。这样赌很可能胜算：因为此时这副牌剩下的牌当中大牌比小牌多。庄家翻开牌后，那张牌点数是10，总点数超过了21点。约翰逊大胜。
　　不过，他并没有庆祝，甚至没有停歇片刻。当一大摞筹码被推到他这边时，他示意继续下一轮游戏。
　　第二天，《大西洋新闻报》头版报道：“21点玩家大胜‘热带花园赌场’——近600万纳入囊中，单枪匹马重创赌场当月盈利”。这一标题足以使赌客和普通读者心情大悦，而真实的事情经过却比这一标题还要精彩得多。扫荡“热带花园赌场”只是唐恩·约翰逊对大西洋城赌场发起的一系列闪电战中最近的一次战斗，在那之前的四个月内，他已经从“伯格塔赌场”赢得500万美元，从“凯撒赌场”赢得400万美元。“凯撒”已经对他下了逐客令，并下令全世界范围内的“凯撒赌场”都将他拒之门外。
　　从三家不同的赌场赢了1500万美元，没有人会这般鸿运当头。唐恩·约翰逊究竟又是怎么做到的呢？人们首先想到的就是他是否在“算牌”。算牌者通过在脑海里记住每一张发过的牌而获得优势，并根据这副牌剩下的点数来调整赌注。这一技巧需要很强的记忆力和数学运算能力，在赌场看来，这种方法与作弊无异。在美国很多州，算牌者已被赌场禁入。然而，约翰逊并不是通过算牌获胜，而是以公平公正的方式击溃了赌场。
　　对于很多人来说，一个普通人将赌场玩弄于股掌之间，使其颜面尽失——这个故事意味着梦想成真，而正是这个梦想驱使着无数赌徒们义无反顾地扑向赌桌，最后一败涂地、倾家荡产。只不过，这并不是故事的全部。虽然衣着朴素，唐恩·约翰逊可不是泛泛之辈。首先，他是一个技艺高超的21点玩家，打牌技术近乎完美。不管是什么样的牌局，约翰逊都能应对自如，做出正确决定。虽然很多赌场高手也都深谙此道，而约翰逊的杀手锏在于他对赌博业的深刻洞悉。他能玩得转牌，更能玩得转赌场。
　　这一切还得从赌博业的发展背景说起。去年，美国大西洋城11个赌场的总收入从2006年的52亿美元下降到33亿美元。当地的赌博业寄希望于开设第12家赌场。虽然新鲜感或许会吸引来大批顾客，但增加赌局却不能增加赌客数量，最终还是于事无补。由于利润下降，赌场不得不更加依赖他们所钟爱的重点顾客，这些豪赌客们一掷千金，出手大方。在业内，他们被称为“鲸鱼”。吸引这些顾客变得至关重要。通过免费餐饮、免费豪华套间以及免费乘坐私人飞机等等，赌场希望能以此类诱饵钓到更多的豪赌之徒。阔佬们会因为这些花里胡哨的玩意儿而分心，注意不到自己输的钱远比这些免费服务所带来的补偿要多。如果哪位客人输给赌场20万美元，相对于后者提供给他的2万美元的私人飞机旅行，他又赢了什么呢？上钩的“精英赌客”一个周末输掉的钱就能平衡一个赌场一个月的收支。
　　对于赌场而言，这门艺术在于区分赌术精湛的鲸鱼和赌术不精的鲸鱼，以便拒前者于千里之外，而引后者登门入室。赌博业高度关注高级玩家，一旦哪位玩家因为赢钱而名声大嘈，他将被打入冷宫。赌艺高超的玩家最不想要的就是名声。一些人甚至不惜乔装打扮，以免留名。
　　但是，虽然唐恩·约翰逊已经混迹于赌场有49个年头，大西洋城却对他一无所知。看约翰逊人高马大的样子，很难想象他曾是一个职业骑师。孩提时，他在俄勒冈的塞勒姆市帮叔叔料理赛马，15岁时便纵马扬鞭，在赛场上一决高低。之后，他帮助管理赛马场，在大约30岁时约翰逊来到费城，受雇管理“费城公园”——这一赛马场后来成了“帕克斯赌场”。至今，他一直生活在这里。约翰逊负责赌场每日的运营，也因此获得了赌博的很多知识。赌博业蒸蒸日上，时至今日，根据美国博彩学会统计,商业赌场——不包括数百家赛马场以及政府资助的彩票业——在美国已经是一个340亿美元的行业，遍及全美22个州，雇佣大约34万员工。彩金赌博（赛马、赛狗等）在43个州已经合法化，网上赌博仅2010年一年就从美国赌鬼身上赚了40亿美元。在过去20年，约翰逊的职业从管理赛马场转变为协助规范这一蓬勃发展的行业。10年前，他成立了一家公司，专门从事用计算机技术协助赌马。传统赌马分析师就算花费千万年时间，也难以企及他的公司运用计算机软件对数据做的分析。