[轻型坦克一代绝唱]

　　前不久，网络上出现了一种新型的轻型坦克，引起了军迷的热议。有媒体大胆推测，这款外形独特的坦克是中国轻型坦克的接班人。此言一出，关心我国陆军装备发展的人们都兴奋不已，莫非轻型坦克涅槃的号角，这一次将会在东方吹响?
　　当今世界各国的坦克和装甲车辆虽然是百家争鸣、百花齐放，但比起二战那个铁与火的年代，缺失的是轻型坦克、中型坦克与重型坦克的万马奔腾。第二次世界大战的硝烟把坦克彻底推上了陆战之王的宝座，而这顶宝座之上，是机械化战争的王冠。只是好景不长，很快，主战坦克这一革命思维产物的诞生，使坦克种类又一次出现了“合久必分，分久必合”的局面。现在坦克种类与型号的区别，大部分是以主战坦克的代差和装备来划分，“轻、中、重、主”坦克四世同堂的活跃，已经彻底成为了历史。不过，一种事物消失的过程，必然呈现一个渐进的趋势，轻型坦克和重型坦克的彻底谢幕，也经历了一个循序渐进的发展。二战后各国研制的轻型坦克的诞生、发展和退役，仿佛也在印证着这个事实。这里，就让我们来解析一下美国的M551“谢里登”轻型坦克和法国的AMX-13轻型坦克，算是为逝去的时代做一个简单的注脚吧!
　　生不逢时的“杰作”
　　与老牌列强一样，美国的坦克部队起源于一战，只不过。在“山姆大叔”带着花旗子弟兵漂洋过海冲进欧洲的死亡壕堑时，才发现战场上多出了一种可以无视**子弹和铁丝网的“水柜”。当时美军自己手头所能自产的坦克有限，不过由于战争公债的发行和爱国热情可以激发军工人员大量生产，美国在坦克发展上的起步并未慢别人半拍。1917年成尔逊总统决定加入大战后，霍尔特公司就迅速推出了自己所设计的“第一辆坦克”，美军在整个第一次世界大战间的坦克装备来源还有一大部分源自英法(霍尔特公司设计的坦克完全是在其内燃式拖拉机的基础上发展而来，没有英国坦克那种夸张的过顶履带)，其中以英国MKV式、MKVUI式和法国雷诺FT-17坦克为主。
　　在雷诺FT-17引进后，这种性能优秀的法国货便迅速成为了美国机械化坦克部队的重要支柱，也成了美国坦克设计的最初蓝本。顺便指出的是，FT-17在那个时代的优异性能使得模仿者甚多，连十月革命后的苏俄坦克部队都是以仿制它起家的，所以自然而然地，美军也开始对其进行仿制。只不过，这种法国坦克的美利坚版本——M1917坦克，在战争结束之前，只有10辆被投送到了欧洲大陆，而且所有史书里均找不到其参战的记录。但比起纯粹是为了满足步兵需求而缩水成为“豆战车”的M1918坦克，M1917坦克的命运还是好多了——战后的M1917仍然维持着生产线的运转，它也成为了一战刚结束时美军坦克兵的主力兵器。
　　战后的美国一片歌舞升平，1929年的经济危机还尚未形成，在这短暂的繁荣与和平时期，美国坦克的发展也有了起色。唯一美中不足的是，美军似乎对探索坦克部队的用途没有太大热情，坦克的战术使用也相当墨守陈规：仅限于支援步兵。不过考虑到此时世界军事的发展情况普遍如此——日耳曼闪电战还未露出獠牙，而勾画大纵深战役的天才元帅图哈切夫斯基正率领红色骑兵军远征波兰，戴高乐的《未来军队》和富勒的《装甲战》都还没有摆上出版商的案头，美军的墨守陈规似乎也不失为一种好的选择。在这种思潮的指引下，美军在坦克发展的初期，依然是以轻型坦克为主。
　　上世纪20年代，美军自行研制的轻型坦克颇多，但被军方采购的型号主要为T1E2、T1E4“科宁汉姆”、T2等，其中T1E2身上还遗留了太多FT—17的影子，其主武器为1门37毫米坦克炮和1挺7.62毫米**(也有仅仅安装**的版本)。而T1E4看起来更加现代一些，改进后的底盘也相对更加合理，主炮换成了37毫米的M1924坦克炮。T2式坦克则更加出色一些，其悬挂系统已经和二战之中的坦克近似了。只不过，让人大跌眼镜的是，其武器系统只有2挺**!一挺12.7毫米M2**安装在车体正中的炮塔上，而7.62毫米**的安装方式变成了航向**。而且，在车体前部，破天荒地首次装上了大灯，这对夜间闪烁的“大眼睛”也成了T2坦克与以前美制坦克正前方外观上最明显的差异。1935年，该型坦克开始定型量产并装备部队，随后便以M2A1／A2的名字配发美军装甲兵。同时期的还有工程师克里斯蒂研制的T3坦克，但美军对这种坦克的悬挂并不怎么看好，于是T3及其后继车型就进了“冷宫”，直到苏联人看中了这种新型坦克，订购样车并运回国内评估，自此延续美国坦克设计的BT系快速坦克，开始为红军服务。
　　随后的世界局势发展似乎印证了那句话：“好日子只在昨天”，经济危机和**的上台，似乎正在宣告，巴黎和约的二十年和平走到了尽头，而美军的机械化建设就是在这短暂和平的最后阶段开始发力加速。这一时期直到二战结束的美军轻型坦克，便是今天被人熟知的M3／M5系列(请注意这是轻型坦克，不要与M3中型坦克混淆)。M3系列自不待言，从欧洲战场到苏德东线再到缅甸远征军，乃至解放战争，都出现了它的身影。而M3完成加大炮塔容量、改装倾斜装甲等一系列强化后的型号被称为M5，这也是M3和M5都被称为“斯图亚特”型的原因。
　　不过，与第一次世界大战不同，第二次世界大战机械化火力的惨烈程度，远远超过了上次战争，美军在太平洋横扫日军的时候，由于日军机械化水准较低，装甲部队战术也一塌糊涂，因而美军坦克部队甚至能保持一定装备、技术上的优势，但1939～1944年，短短几年之间，欧陆战争的装甲对抗已经是愈演愈烈，这就导致了一个致命的后果——原本为战场多用途而设计的轻型坦克，等美军在诺曼底开辟第二战场直接参战后，完全排不上用场，而且造成了相当大的伤亡!这一结果直接导致了M24“霞飞”坦克的问世，这种二战最好的轻型坦克出现后，美军其他轻型坦克基本再无建树，此后的M3／M5轻型坦克，多活跃于其他地域，如朝鲜战场。
　　实际上，在二战中，美军还有一种全新的轻型坦克，即M22“蝉”式空降坦克，此型坦克的最大特点，就是可以直接由运输机和滑翔机装载。1941年2月，军方开始对这种新型坦克进行招标，通用公司和玛蒙-哈宁顿公司参与投标，最后，玛蒙-哈宁顿公司的T9方案赢得了军方的青睐，投入量产后的编号为M22。让人哭笑不得的是，坦克进入生产阶段后，军方才发现，自己国内完全没有能够运输这型坦克的运输机或者是滑翔机，而单独为这种坦克开发一种新型运输机又显得成本太高，于是军方一怒之下放弃了这种空降坦克。幸亏欧洲的英吉利又盯上了这只苦命的“蝉”，向美国采购了一批用以空降作战。由于英国的重型滑翔机可以搭载M22，使其发挥出了应有的水平。