最早莅临“广寒宫”的三人:广寒宫
提起登月的“月球人”，人们总是习惯地想起在月面上留下了第一个足迹的美国航天员尼尔阿姆斯特朗。但其实最早到达月宫区域的，却是“阿波罗”8号上的三名航天员：弗兰克・博尔曼、詹姆斯洛弗尔、威廉・安德斯。
弗兰克博尔曼1928年出生于印弟安纳州，从15岁便开始飞行，1950年从西点军校毕业，与部分同班同学一起加入了空军，成为了战斗机飞行员。后来，他被选人美国空军试飞员学校，成为了一名试飞员。1962年，他被选人美国航宇局航天员二组，开始航天员生涯。博尔曼的首次太空任务是1965年的“双子”座7号(与洛弗尔合作)。博尔曼的第2次太空任务是1968年12月作为指令长执行“阿波罗”8号的绕月飞行。
博尔曼于1970年从航宇局和空军退役，在美国东方航空公司担任特别顾问。他于1975年12月成为了东方航空公司的首席执行官。70年代末，航空事业经历了很多变化，东方航空公司在博尔曼领导的四年中取得了商业上的成功，是公司历史上利润最高的时期。1986年，博尔曼从东方航空公司退休。2005年在新墨西哥州的拉斯・克鲁西斯定居。
只比博尔曼小11天的洛弗尔则生于俄亥俄州的克利夫兰，后来全家部搬到了威斯康星州。不幸的是，他的父亲不久就在一次车祸中丧生，所以他只能到亲戚家过了2年。因一个身体上的并不重要的微瑕，使他未能跻身于最早的“水星七杰”的行列，直到1962年24岁时，他才被选人航天员二组。他第一次太空任务是“双子”座7号任务。1966年11月，洛弗尔作为“双子”座12号的指令长执行了第二次太空任务。1970年他又在发生事故的“阿波罗”13号上有卓越的表现。后来他与人合写了《丢失的月球：危机重重的“阿波罗”13号》一书，轰动一时的电影《阿波罗13号》即以这本书为蓝本。1973年65岁的洛弗尔从海军和航宇局退役，在休斯敦的一家拖拽公司任职，2年升为首席执行官。1977年洛弗尔担任菲斯克电话公司的经理，1991年退休。
威廉・安德斯于1933年出生于香港。他从太空拍得的那张“地出”(地球从月面升起)，现已成为美国宇航史上最经典的照片之一。因为它使人们首次看到地球全貌。2006年，73岁的安德斯感慨地回忆说：“(地球)是我们在太空中看到的唯一色彩……我们生活在银河系的一个小尘埃上，而(相比宇宙)银河系也微不足道。地球基本是为我们人类而存在，这令我震撼，而我们却为石油、领土争斗不休，这真是莫大的遗憾。”一些人认为，正是这张照片，极大地推动了“环境保护”运动，于是，1970年就有了第一次“世界地球日”(4月22日)。
“阿波罗”8号于1968年12月21日升空。除了几个小问题，整个发射过程几乎是完美的。由于发射前5小时三位航天员们就已经开始准备，此时他们已经连续工作十六小时。按规定博尔曼此时应当睡眠7个小时；在太空中，任何时候都至少应有一名航天员保持清醒，以应对随时可能发生的各种情况。但因飞船中的零重力环境，使他总有一种下坠的感觉。所以博尔曼睡前要求允许服用安眠药，但效果不甚明显。在睡了七小时醒来之后，博尔曼感觉身体有些不适。曾两次呕吐，并且有腹泻症状；这些情况使太空舱中充满了滴状的呕吐和粪便。三位航天员尽了最大努力将太空舱打扫干净。博尔曼不想让整个世界都知道他身体的问题，洛威尔和安德斯决定，使用数据存储设备录下关于博尔曼情况描述，并发给了地面指挥，并“要求对录音中的情况进行评估”。
在“阿波罗”8号将进入绕月的轨道时，三位航天员曾描述说，这段时间是他们一生中最长的4分钟。因为稍有偏差，飞船就有可能不是与目标擦肩而过，并直接飞入太空，成为永远的“太空流浪者”，就是与月面“零距离接触”而船毁人亡。
幸运的是，“阿波罗”8号按照计划准时预定的绕月轨道。接着，洛威尔首次对月球表面进行了介绍：“月球基本上部是灰色的，没有颜色；看起来很像石膏或者是灰色的沙子。我们可以看清很多细节。丰富海不像在地球上观测的那么明显。它和其他环形山并没有太多的区别。环形山部是圆的。数量不少，看得出有些较年轻。许多环形山都很相像――尤其是那些圆形的――好像有某种陨石的痕迹。”他们绕月球转了10圈，向地球做了多次电视实况转播，在12月24日的第四次电视转播，则是创造了全世界观众人数记录。而三位航天员在环绕月球时朗读了《圣经・创世记》中的段落使整个世界感到惊讶。但可以肯定的是，它的确为后来的人类登月铺平了道路。
1968年是美国多灾多难的一年。《时代杂志》把他们选为年度人物登于封面，以认可他们在刚过去的一年中对人类的贡献。正如一份发给航宇局的电报所说：“阿波罗8号，谢谢你们。你们拯救了1968年。”
1968年的平安夜，“阿波罗”8号成为第一个绕月航行的人造飞船。在它返回地球的时候，一位地面控制人员的儿子问爸爸，“是谁在驾驶飞船?”这位工作人员把儿子的问题传给了阿波罗8号，威廉・安德斯回答说，“我想现在主要是牛顿在驾驶。”