嵌入式软件 勇气号、嵌入式软件与拯救

　　 　　最近，最令科学界兴奋的事应算是美国的火星探测计划。当勇气号和机遇号两艘火星探测器在火星表面发回大量的科学数据时，无数与之相关的科学家都为能生在这个时代而兴奋得彻夜难眠。但是，勇气号由于软件问题在火星表面“丢失了30个小时”的小插曲却引起了笔者的关注。虽然之后在地面人员的远程抢修下，勇气号已经部分恢复了工作，但这个导致了它“仍不能完全工作”的事件，还是多少给人们留下了点遗憾。
　　据有关资料和人士介绍，勇气号采用的是嵌入式软件――在仅仅128MB的空间里存放了其最核心的程序。这次探测器的意外，完全是因为这些嵌入式软件的问题所致。
　　世界第一软件强国美国尚且发生了这样的意外，这也不得不让刚刚成功发射了“神五”的我们审视一下自身的嵌入式软件发展。
　　嵌入式软件有着自身的特点，从某种意义上来说它完全独立于通用平台软件之外。2002年，我国嵌入式软件市场销售额达到了118.56亿元(同年国内软件总产值为1100亿元，嵌入式软件只占10％强)，而同期全球嵌入式软件市场则超过了317亿美元。对于世界来说，中国嵌入式软件的产值是微乎其微的。
　　和中国微小的嵌入式软件产值相对的，是中国拥有庞大的嵌入式软件市场。除了航天领域等纯科研之外，手机、数字电视、汽车电子等就是民用嵌入式软件的三大阵地。据预测，中国的手机市场到2005年末，用户数将超过2.6亿户，为世界第一;在数字家电领域，国内现有8000万有线电视网用户、3亿多台彩色电视机和7000多万台VCD／DVD机，其市场前景也是世界第一;再看汽车领域，截至2003年年底，我国拥有的各类汽车2421万辆，到2008年我国将成为仅次于美国、日本、德国的世界第四大汽车市场。
　　除此之外，仅信息家电一项，2004年国内产值就有望达到3500亿～5000亿元。业内有分析认为，未来10年是国内机顶盒发展的黄金期，10年总量可望达到1～1.省略都在推出自己的嵌入式版本，但是从成本的角度考虑，绝大多数嵌入式软件还需要从底层做起。因此，一旦软件工程师选择了嵌入式软件，应该说就在技术上选择了一条相对较难的途径。
　　这就不再是人才本身的问题了，而成为了整个社会环境和企业运行机制的问题。
　　在中国，有很多企业都还没有看到嵌入式软件的前景(即使看到了前景也许并没有勇气投入)。而缺乏这样的土壤，智力超群的中国软件工程师就不愿意投入根多精力在嵌入式软件方面。这就造成了嵌入式软件人才短缺，技术水平与国际先进水平越拉越远。
　　而在日本，这种情况正好相反。因为日本企业普遍认为，嵌入式软件开发较困难，但却可以固化到芯片当中。这样的好处是:一方面通过硬件的捆绑增加了其商业价值，一方面也可以相对有效地避免竞争对手的模仿。而作为家电、通信、汽车市场超级大国的日本，对于嵌入式软件的需求又十分旺盛。种种原因叠加到一起，就使得日本嵌入式软件的发展如同滚雪球一样越来越强。
　　从人的角度来看，这也导致了专业人才对嵌入式软件的划分和研究越来越精。譬如，有些软件工程师一辈子都在研究洗衣机上的嵌入式控制软件，正是这些优秀软件为日本继续保持家电强国做出了贡献。当然，企业也给予了这些工程师相对较高的报酬。这样，越来越多的嵌入式软件人才就涌现了出来，也就造就了日本嵌入式软件今天的地位。
　　“他山之石，可以攻玉”。在嵌入式软件方面，日本模式确实值得我们借鉴。我们的家电、通信、汽车领域在未来几年当中必将成为世界上最大的市场，同时也很有可能成为最大的生产国――这与日本当年的情形完全相同。
　　嵌入式软件的重要性，从美国勇气号火星探测器多灾多难的命运中我们已经能够嗅到端倪。中国在今后几年当中还会发射“神六”、“神七”，我们当然不希望看到嵌入式软件拖了航天事业的后腿。
　　嵌入式软件是一个十分有潜力的新兴市场，也是中国软件产业正面临的一个新的重要机遇。同蓬勃发展的印度平台软件业相比，也许作为制造业大国的中国在嵌入式软件上将是整个软件产业复兴的突破点。
　　希望中国造就一个嵌入式软件人才成长的环境，抓住这个难得的机遇。