闪存走到交叉路口 环形交叉路口怎么走
“多事之秋”这个成语出自北宋孙光宪的《北梦琐言》第十二卷，用来形容不利时局的事件一再不合时宜地出现。作为闪存业的重要一员，三星电子事先也一定没有想到，2006年的春天居然会演绎出一连串的“大事件”。
硬盘反击战
对于2006年，三星电子本来是有着非常好的期望的。
去年第四季度，苹果公司的iPod nano可谓大出风头，在其发售的17天内，销量就突破了100万部，这是一个令人望而生畏也难以逾越的数字。与既往产品不同，iPod nano放弃了微硬盘，选择了NAND闪存作为外部存储器。此举当时导致了包括希捷在内的多家硬盘厂商的股价下挫，并直接形成闪存业和硬盘业在消费电子领域内的对峙格局。而苹果之所以能够用基于NAND闪存的iPod nano取代基于微硬盘的iPod mini，三星为其提供的大量优惠订单绝对在其中起到了关键作用。
其实，围绕着苹果展开的纷争只是闪存业和硬盘业近年来近身肉搏战的一次真实写照而已，双方之间的“擦枪走火”已经多次发生。随着科技的发展、人们工作生活方式的改变，智能（音乐）手机、音乐播放器、数码相机等新兴的消费电子产品也开始对外部存储器的存储容量有了更高的要求。同时，由于这一类的便携式数字设备正在变得越来越复杂，因此对原有的高性能、小尺寸硬盘（即微硬盘）提出了更高的要求。然而由于传统的硬盘保存数据的物理方法已经接近极限，制造工艺也已臻成熟，因此发展历经了50年之久的硬盘业正在面临一个重要关口，那就是如何在现有工艺下有效提高存储密度和存储容量。与此相比，便携式数字设备的迫切需求只能退而居其次。最终，垂直记录技术横空出世，令硬盘厂商们如获至宝，他们眼中的硬盘市场似乎又焕发出勃勃生机。可是令他们意想不到的是，经过了几年的发展，加之成本不断降低，闪存已经开始蚕食微硬盘的市场领域。同微硬盘相比，闪存的突出优势在于体积和功耗都比较小，并且在抗震性上也明显强于微硬盘，这三个因素与目前如日中天的便携式数字设备可谓相得益彰，极好地切合了此类产品的移动需求。不过，微硬盘性价比的优势也很明显，仅凭这一点就足以让很多人改变主意。同时，一些厂商也对微硬盘进行着不断的改进，譬如东芝就已经能把硬盘的尺寸做到拇指大小，重量低于3克，产品的体积、功耗大为减少，减震能力得以加强，除了智能手机外，还能广泛用于PDA、数码相机和音乐播放器等便携式数字设备。
硬盘业的反击，令包括三星电子在内的闪存从业者开始觉得前方可能也并非一马平川。
闪存价格战
尽管已经有了一定的心理准备，但是三星电子却没有想到朝自己打响第一枪的居然是同为“闪存系”的SanDisk。
眼看着三星电子凭借大量来自苹果和其他音乐播放器厂商的订单，过得颇为滋润，另一大闪存厂商SanDisk自然是有些坐不住了。今年1月起，SanDisk率先发难，大幅降低产品价格，三星电子匆忙接招，急于应对。
市场研究机构InSpectrum公司的数据显示，今年第一季度里，NAND闪存的价格就下跌了40％之多，其中下降最快的4Gbit闪存的降幅达到了将近60％！2月底，SanDisk公司向零售商的报价就已经被认为低于该产品的成本，而目前这种降价仍没有停下来的迹象。
如果把价格战的“罪责”都让SanDisk一身承担，那可能也有失公允。由于今年苹果公司的当家产品iPod nano产品销售低于预期，作为苹果闪存的主要供应商，三星电子的闪存销售不可避免地受到了影响。为了控制库存水平，减少库存压力，从2月底开始，三星电子也“主动”向关系密切的客户低价倾销闪存产品。不仅与三星电子合作良好的关系企业能够拿到非常低廉的价格，其他一些平时与三星电子往来不多的企业也可以获得诱人的采购价。
尽管如此，对于手持设备制造商来说，容量在4GB以上的闪存的价格还是高了一些，在推出高存储容量的手持设备时，厂商们往往还是更加乐于选择微硬盘作为外部存储器。
未来的战局
作为闪存市场上举足轻重的角色，英特尔和三星不约而同地选择在4月4日推出各自的新型闪存芯片，表明这两家公司在闪存市场的竞争正日趋激烈。
英特尔是目前全球最大的NOR闪存制造商，这种闪存和我们常说的NAND闪存不同，它通常用于存储手机开机时的初始化代码（这两种闪存也已经在某些厂商的推动下开始汲取对方的长处）。不过，英特尔肯定不会满足，它在NAND型闪存市场的脚步也愈走愈快：继去年11月宣布和美光（Micron）共同投资24亿美元建设NAND闪存工厂之后，近日更是提出ONFI（Open NAND Flash Interface）计划。这一计划的目的是将所有NAND闪存的接口规格进行统一，目前英特尔正在广邀上、下游厂商共同加入此项计划。
分析人士认为，尽管英特尔目前在NAND闪存市场上还落后于三星，但是其一直以来强大的号召力绝对不可小觑，一旦有大批厂商和设计加工企业加入ONFI计划，并成功订立接口标准，就算没有三星或东芝等重要的NAND闪存厂商（三星与东芝目前占有全球NAND闪存市场75%的份额）加入，英特尔仍然可以通过打“标准牌”在NAND闪存市场掌握主动。虽然曾经多次表示不会将NAND闪存作为业务重点，但是谁敢说这种表态就不是英特尔在施放“***”呢？
不过，“花心”的英特尔似乎并不愿意在当前的闪存产品和技术上盘桓过久。英特尔闪存部门的相关负责人日前就表示，到2010年，当前的闪存技术将逐渐被相变存储OUM所取代，而英特尔最早开发OUM则要追溯到30多年前，是由英特尔联合创始人戈登•摩尔提出的。
由此可见，目前闪存在产品、技术、标准以及市场等诸多方面已走到紧要关头，变数丛生。