驴巴的香味:巴花有香味吗

　　驴巴，是千年古镇石塘桥的特产。记得小时候，大人使唤孩子做事，孩子如果不乐意，大人就会哄孩子说：你去干，明个到石塘桥给你买驴巴吃。有些老人弥留之际，嘱咐晚辈买来驴巴吃下，方才合眼。驴巴在家乡不亚于山珍海味。那时，驴巴完全是家庭作坊式加工，卤熟出锅后即可食用。
　　相传楚汉相争时，项羽兵败垓下，洒泪别姬（别姬桥、虞姬墓传说在肥东）。虞姬等人被汉兵追至今石塘集附近，饥乏交加，求食于一蹄角行（从事牲畜买卖和肉食加工售卖的店铺），店主怜之，以锅中卤煮之熟驴肉与之，虞姬等人果腹以为美食，罢，又遁去。未几，为追兵所杀，虞姬尸首随水漂至一石桥下被阻，故又称“尸挡桥”，后演变为“石塘桥”。美人虽去，而“驴巴”因了美人香名相传至今，成为石塘桥特有的地方名产。
　　巴，肥东方言中常说“精巴巴的”，其实就是瘦的意思，“驴巴”意即驴身上的瘦肉。石塘驴巴采用祖传秘方，经特殊工艺加工而成，外人很难知晓其中的配方“秘密”。石塘桥真正会做此菜的仅有五人，手艺传自祖上，至于始于何朝何代已无从考证。拥有驴巴祖传配方和工艺的无一例外都姓黄氏，相传有千年历史的石塘驴巴，就是黄氏祖上所创。史料记载，隋唐时期石塘乃水陆交通要道，一些商人的驮驴因长期役用衰老，常在石塘宰杀换驴，由此石塘就有了驴巴这道名菜。
　　石塘古镇历史悠久，人杰地灵，是宋代包拯的故乡。据史料记载，北宋年间，驴巴这道菜曾被包拯举荐为皇家贡品。
　　改革开放后，石塘驴巴加工业日益兴盛。上世纪九十年代中期，石塘驴巴采用简单的机械加工生产，实行真空包装，拆袋即食，未添加任何防腐剂。石塘驴巴业正在崛起，现在的石塘驴巴，是肥东石塘产业化项目的一张大王牌。每年安徽省参展特色农产品展销会，石塘驴巴总是推荐的一个重要品牌。该特产已远销全国各地，尤其在上海、江苏、浙江及“两湖”、“两广”等地，大有名气。在肥东本地，乃至合肥、巢湖的周边地区，每年的“端午节”、“中秋节”、“春节”等节日，不提前预订，根本买不着驴巴。因此，节日未到，城里人也纷纷自驾车辆来古镇游玩，提前购买驴巴。
　　目前，石塘驴巴的生产规模依然较小，不尽如人意。驴巴生产过程太慢是一个主要原因。光是从生驴肉下锅到卤成驴巴就要五个多小时，这还不包括此前洗、刷、切等十几道工艺……每到春节时，几家规模较大的公司根本忙不过来，即使是二十四小时开锅都满足不了需求。一些城市的代理商和进出口公司也来参观考察，但一看到生产规模，就取消念头了，一旦承诺供货，根本满足不了需求。另外，资金不足也是一个重要原因。虽说驴巴市场销售前景看好，但要有大发展就必须进一步拓宽市场渠道，而开拓市场的费用，如包装费、宣传广告费、商场超市进场费等费用高昂，目前的小作坊式生产根本负担不起。
　　原材料鲜驴肉的供应是另一道难以解决的大难题。现在农村饲驴户较少，过去，汽车运输较少，在农村各地都有一支庞大的运输队。上世纪七十年代初，在当地流传一句顺口溜：“小小板车毛驴带，一天弄个十几块，酒香饭饱有穿戴，哪有心思学大寨？”那个时代已一去不复返了，农村早已用上机械化的运输工具，毛驴自然而然就减少了。因此，本地驴源供应拖了后腿，使驴巴产业的发展受到制约。现在石塘做驴巴所用驴肉，主要来源于甘肃、陕西、贵州、新疆等地，在当地收购宰杀后运来，或将活驴长途运来后宰杀。长途运输致使成本大增，一车驴肉光运费就要两万多元，剩下利润微薄。
　　勤劳、勇敢、聪明的石塘人，也曾尝试以“公司加农户”的模式带动本地养殖业，但是这项工作很难推开，因为农民没养驴的习惯。更重要的是养驴效益较低，一头小毛驴从生下到宰杀至少需三年时间，同时驴肉少骨架小，养三年毛驴利润最多六七百元，而养一头牛一年至少可赚一千多元。要改变这种状况，要以龙头企业带动本地化养殖，帮助农民转变旧的观念，调整农业产业结构。对于本地化养殖的困难，一要靠科研单位帮助改良品种，饲养长得快、短时间即可获得较高收益的毛驴；二是靠政府优惠政策的积极引导，改变农民传统的养殖习惯；三是靠政府各级财政资金的支持，扶持企业做大做强。
　　石塘“驴巴王”黄健彬的驴巴食品厂初建于1986年，之前是以祖传作坊形式生存。经过多年的打拼、实践和发展，石塘驴巴业有了长足的发展，现已有“石塘桥”纯驴肉、“石塘桥”风干辣驴肉、“石塘驴巴酱”、“石塘桥”驴鞭等十多个品种。“天上龙肉，地下驴肉”，“石塘桥”牌驴巴肉质细腻，味道鲜美，香嫩可口，风味独特，嚼后回味无穷，有着较高的营养价值和药用价值，风靡全国（包括港澳台地区），多年荣获“安徽省名优产品”称号，赢得世人的青睐。随着时代的发展和宣传运作力度的加大，驴巴这一民间特色食品，将继续为石塘人民造就福祉，并在民间传承。