[史上第一支军用速射枪]第一支后装枪

　　美国内战时期出现的斯潘塞连珠枪是世界上第一种成功的殚仓式枪械，亦称连珠枪。该枪随着美国内战的爆发而诞生，也随着内战的结束而逐渐退出历史舞台。虽然斯潘塞连珠枪在历史上的出现只是短暂的一瞬，但它却经历了战争的考验，为速射武器带来了历史性的进步，为军用武器的发展留下了浓重的一笔……
　　
　　横空出世
　　
　　斯潘塞连珠枪的设计师――克里斯朵夫・斯潘塞生于1833年7月20日，是一位天才的枪械设计师。他早年在柯尔特兵工厂工作，并获得了有关武器制造方面的经验。1854年，斯潘塞离开柯尔特兵工厂，开始尝试制造连珠枪。在当时，连珠枪还闻所未闻，一切只能从零开始。斯潘塞花费了几年时间绘制图纸，然后用木头制造各个零部件模型。在木头模型运行灵活后，他开始着手研究实际机构。1860年3月6日，他设计的连珠枪方案(采用杠杆驱动枪机回转闭锁，通过置于枪托内的由弹簧驱动的7发管状弹仓供弹)获得了专利，并且在马萨诸塞州的一个工厂开始试制这种新式武器。
　　斯潘塞最初生产的连珠枪采用0.35英寸和0.44英寸口径。随着美国内战爆发，为了获取潜在的军用订单，他开发了0.56－56口径的型号。这种0.56－56表示方法与一般的黑火药弹药表示方法不同(大多数表示方法用前面的数字表示口径，后面的数字表示以格令为单位的装药量)，其表示所使用的铜壳边缘发火弹的底部尺寸与口部尺寸都是0.56英寸。但实际上该枪所用弹药的铅制弹头直径是0.52英寸。
　　斯潘塞连珠枪操作简单，先打开杠杆，取弹器即从管状弹仓中取一发弹。抬起杠杆，将弹送入膛内，击锤处于待发状态，然后扣动扳机完成射击动作。
　　1861年6月7日，北方陆军对斯潘塞连珠枪进行了测试。该枪在10秒内可以发射7发枪弹，并且500发弹内只出现了一次故障。
　　尽管该枪有着出色的性能，但让军队接受一种新式武器并不是一件容易的事，斯潘塞没有因这次测试而获得任何订单。但他没有放弃，并为海军举行了另一场试验。试验中，他将一支已经装填好的枪埋在土里，再将枪挖出来，在盐水中浸泡，然后不清洗就发射了250发枪弹。此次试验效果非常好，海军立刻定购了700支。斯潘塞在这次试验中收获的不仅是海军订单，因为亚伯拉罕・林肯也看了他的表演，并且进行了试射，感到很满意，立即指示陆军采购该枪。最终，陆军方面以每支25美元的价格订购了94196支斯潘塞连珠枪。
　　
　　但是此时斯潘塞的公司没有足够的生产能力来提交这么多枪，首批订单直到1863年才加工完成。与此期间，许多北方士兵在政府定购的枪发放之前，私人购买了大批量。在这些枪抵达前线后，即在各大战役中发挥了巨大作用。
　　
　　存有缺点
　　
　　作为首支速射武器，斯潘塞连珠枪的缺点很明显。如退壳机构强度不足，更重要的是，如果在管状弹仓内有弹的情况下打开杠杆并且手动往弹膛内装填一发弹，枪就会因为杠杆锁住而卡滞。后来，爱德华・斯太布勒发明的斯太布勒分离器则很好地解决了这个问题。
　　另外，斯潘塞连珠枪只能发射其专用的0.56－56口径筒形弹，这给后勤供应带来了一些困难。当然，南方士兵缴获了这种枪后，因为没有可使用的弹药也只能将其丢弃。后来，一种大容量的皮质弹匣袋――布雷克斯李弹匣袋出现了，士兵可以通过它携带10－13个装好弹的弹药管，从而减轻了弹药供应短缺的压力，但是这种弹匣袋比较笨重，不利于行军。
　　到战争结束时，国防部将该枪口径由0.56－56统一为0.56－50的边缘发火式步枪，称为斯潘塞M1865卡宾枪。其使用的0.56－50口径的新式弹药有着令人可怕的威力，其内装质量22.7g的弹丸和2.9g黑火药，能够产生很大的枪口能量，枪口初速达到360m／s，并且在274m处对人形靶射击的精度非常高。 但由于生产延误，斯潘塞M1865卡宾枪最后只发给了前线哨所使用。不过0.56－50口径弹药的生产直到1920年代才停止。
　　
　　走向终结
　　
　　尽管内战时生产了大量的连珠枪供部队使用，但斯潘塞公司还是难逃厄运。内战末期，军方的订单突然取消使公司陷入了经济困难。为了尝试进入民用枪械市场，斯潘塞开始生产运动步枪。他认为0.56－50口径的军用弹药在和平时期威力过大，因此将新枪的口径改为0.56－46。口径更改后的斯潘塞运动步枪供弹总是存在问题，并且被用户指责能量不足。
　　尽管斯潘塞连珠枪曾拥有优秀的作战记录，但战后窘境使公司难以自拔。在斯潘塞1868年将公司出售给福葛蒂步枪公司前，只售出了大约1700支运动步枪。后来，公司又被温彻斯特连珠武器公司收购。
　　虽然斯潘塞连珠枪只生存了很短的时间，但它采用弹仓供弹以提高射速的设计思想却给后来的枪械设计者以启迪，从而为老式步枪逐渐向现代步枪发展奠定了一定的基础。
　　
　　编辑　王晓西