谎言、骗子、撒谎|撒谎的谎言

　　如果你碰巧对新闻业现状感觉良好，请允许一个对未来感到悲观的人用一个网络链接把你的幻觉一扫而光。　　请看一下《华盛顿邮报》专栏作家巴里·瑞索尔茨的报道《是的，房价见底》，该文整理了六年来“听话”的记者规规矩矩地引用房地产行业数据，宣称“房地产市场的底部已经到来”的众多报道，无不隐含性地敦促读者赶紧出手买房子。每篇文章符合优秀新闻报道的所有写作规则。里面包括了国家主要新闻机构的许多报道，许多文章有多样化的信息来源，而且经过认真的编辑和修改。没有任何证据说明记者错误地引用了任何人的话，也没有扭曲说话者的本意。
　　但被列举的每篇文章都犯下了非常明显的错误，不仅十分可恶而且非常危险。这说明了当今记者面临的最严重问题。问题不在于来自互联网的竞争，甚至也不是丧失对本地广告的垄断权。如果作为一种产业的新闻业仍然持续为读者提供准确的、向前看的、独特的报道，另一方面帮助改善人们的生活，那么低劣新闻来源的竞争（甚至更便宜或更自由的来源）并不至于威胁到该行业的生存。
　　当今新闻业面临的最严重问题是继续坚持报道的速记模式，该模式接受准确引用被采访者的话和数据作为真实报道的标准，却往往忽略了人们常常对记者撒谎这个事实。
　　新闻学院的老生常谈是：“如果你母亲说她爱你，也要检验其真实性。”但是，在新闻报道中太常见的情况是“检验真实性”不过是打电话给另外一个报料人，以及在报道的修改稿中呈现对母亲所谓的爱的证实或者否认。
　　理想的情况是，记者对报料人说法的检验不仅仅是通过其他来源证实，而且要依靠自身对相关问题的调查、精确的数据和其他目击者的佐证。当然，要做到这一点，记者需要时间（在人员不足的新闻编辑室，时间往往不够用）和专业知识。不仅如此，记者必须能够和愿意进行精确性分析，通过时间检验报料人消息的准确性，以此决定消息来源是否可靠。
　　在2012年，就此目标而言，对任何一个在金融新闻领域工作的记者来说，非常明显的是，房地产经纪人全国协会是企业抢先报道的“巴格达萨哈夫”(Baghdad Bob，这里指伊拉克新闻部长穆罕默德·萨哈夫，他在美国已经打到家门口的时候还在新闻发布会上说大话——译者注)。如果你在新闻报道中引用房地产经纪人全国协会发言人或该协会的分析师的话，那简直就等于在文章上贴上“广告”的标签，请房地产经纪人全国协会为你开支票。考虑到房地产经纪人全国协会的消息在过去六年多来一直不准确的事实，文章可能对你的读者没有任何作用。
　　不幸的是，根据数据源头进行复杂分析的记者太少了，这体现在上文提到的报道中链接的众多文章。造成这种情形的原因除了缺乏时间和专业知识之外，我认为，担心被贴上有偏见或党派成见的标签，迫使新闻业的很多人在本应挑战金融业或政治上强大的消息来源时却沉默寡言。
　　正如上文所述，党派偏见和意识形态只能为记者制造一个问题，如果它影响报道，驱使他们忽略或压制与其政治信念有冲突的信息。如果准确的报道导致记者得出带有党派偏见的结论，新闻业的唯一问题就是忽略这个结论，或者软化这个报道，因为你不想显得有成见。
　　但我们生活在一个任何问题都已经被政治化的时代，从房价到生育控制到学生成绩，甚至天气。真见鬼！很难在体育和电影评论之外找到抢先报道的新闻，在这方面，记者无需害怕采取立场。
　　我们必须做出改变。如果传统的新闻机构要在互联网时代生存下来，就必须做出改变，以防止持续炮制出一些误导读者和经受不住时间考验的报道。新闻业的最终检验并不在于故事报道和呈现的方式，而在于报道所提供的信息是否真实。
　　我们不要过于天真。党派偏见或有成见的指控往往是站在事实错误一边的人使用的伎俩，用以吓唬我们不要讲述真相。我们需要做得更好。让我们不再通过把新闻报道贬低为速记来讨好他们。如果我们要赢得更多的读者（让我们的报道对广告主更有吸引力）甚至说服读者购买我们的报道，我们就必须找到消息来源中的骗子和傻瓜。
　　（本文原文为“Lies，liars，lying - just three of the delightfully negative words journalists shouldn"t be afraid to use by Robert Niles”，译自/robert/201206/2077/。作者罗伯特·奈尔斯，曾长期从事数学和电脑研究，西北大学毕业后改行从事新闻，罗伯特的网站主题公园“圈内人”在2001年被在线新闻协会和哥伦比亚大学新闻研究生院授予服务新闻业在线新闻奖，还担任包括《洛杉矶时报》、《落基山新闻》、《哈罗德时报》等报刊的网站编辑、社论作家和记者。译者吴万伟为武汉科技大学外语学院副教授）