让火星恢复生命力:恢复生命力

　　橙红色，围绕在火山口、山巅、山丘和峡谷中的，是无处不在的橙红色，甚至悬浮于大气层中的尘埃也是橙红色。火星就是一个红色的星球，它干燥而寒冷，放眼望去都是大大小小的岩石，似乎宣告着它就是一个矿物的世界。
　　有一个问题总在困扰着人类：火星上是否曾经有过生命的出现，无论是动物，还是植物，甚至是病毒？
　　也许这一切的确曾经发生过。在火星演化的早期阶段，红色星球上也有过山川、河流、云彩、雨雪、海岸和峡谷，但是后来，这些又都消失了。
　　现在，人类希望征服这个冰冻的球体，虽然这里几乎没有氧气、臭氧层或磁场，而且最低气温总处于－90℃左右。即便如此，人类依然想把它变成一个像伊甸园那样的花果园。这并非易事，因为火星引力仅为地球引力的1／3，距离我们6000万千米，表面风速可达每小时160千米，产生的沙尘暴可持续数年。
　　如今，由数名地球工程师组成的研究小组让“外星环境地球化”这个概念走进了大众视野。但问题是，让火星恢复生命力真的可能吗？我们又该怎么做？更重要的一点是，我们真的应该这样做吗？
　　唤醒火星
　　加热是唤醒这个冰冻星球的最基本的办法，在此之后还要给它创造一个合适的大气环境，用水灌溉，让它远离酷烈。研究人员认为，整个过程大约需要500年～50000年的时间。除此之外更为重要的是，要让这个星球适于生命的存在，乃至人类的生存。
　　《自然》周刊曾在几年前刊登过一份研究报告，美国航空航天局的行星科学家克里斯·麦凯在报告中指出，使火星实现外星环境地球化，以便适于人类生存是一件很难办到的事情。他说：“这几乎是不可能的，因为那需要大量的氧气，而这种气体在那样的外太空环境下是很难产生的。至少以今天我们所掌握的科学技术是不可能实现的。”如今，麦凯依然坚持他的观点。
　　“相反，创造一个适于各种植物生长的环境倒是可能的，只需要让这个星球变热就可以了。这个过程我们再熟悉不过了，因为实际上我们每天都在地球上做着同一件事。当大气越热，星球的密度就会越大，而随着密度的加大，星球也会变得越来越热。因此，我们是有可能让火星恢复生命力的。”麦凯说。
　　他还认为：“我们还应该在火星上创造一个生物圈。但是，这个生物圈的构成必须尽可能地保持原生态。现在已经可以证明火星上存在丰富的水，因此可以推断那里曾经有过生命的存在。我认为是可以找到一些蛛丝马迹的，无论它是被冰冻的或者已经死去的，我们都可以重新把生物圈建立起来。也许我们还可以在地表之下找到生命。我认为，把地球上的生命移植到火星上是我们最后的一个途径。”
　　另一位航空工程师罗伯特·祖布林则认为：“火星是一个适合我们人类文明发展的理想之所。那里什么都不缺：足够多的碳、氮气和氢气，地下还有丰富的氧气。这些元素不仅是水和食物的根本，也是生产塑料、木材、纸张、衣服和燃料的原材料。实际上，一切工业生产所需的重要成分在这个红色星球上都可以找到，甚至包括重氢，这种物质在地球上每千克大约值1万美元。火星就是我们的新世界。”
　　美国航空航天局的天体生物学专家约翰·拉梅尔认为，在人类到火星上改变那里的环境之前，必须先确定那里是否真的存在生命。如果我们能找到与地球细菌拥有类似DNA的火星细菌，那么就可以认为这两个星球之间曾经有过接触，也就可以认为火星是我们“星际间的表兄弟”。这样一来，在红色星球上建立人类家园就好像是与家人的团聚。如果火星上不存在生命，那就意味着我们必须从一块不毛之地人手，开始外星环境地球化的过程。
　　一旦创造出合适的大气环境，生态环境就将启动，接下来必须制造大量的微生物、苔藓和菌类。它们所需的氧气都非常少，而且抗严寒、不怕潮湿、抗紫外线，对盐分含量要求较低。
　　首先要做的，是在实验室里进行挑选和基因改造。当一切完成后，生命就开始了适应过程，它们可以以一种惊人的毅力在红色星球上扎根。地球就好像一个力量强大的基因工程师，它能推动新物种的演化，在这一过程中由它来决定生死。
　　在经过了几代的进化之后，生物圈中的所有成员都得到共同进化。通过基因变异、生物进化和新生物圈的出现，进而形成新的人类圈。人类干预了多少并不重要，因为这个过程是处于我们控制之外的过程。
　　地球卫士
　　直到不久前，约翰·拉梅尔博士的名片上还印着一个奇特的称谓：保护行星官员。他受雇于美国航空航天局，主要工作是保护地球免受外星生命的侵犯，当然也要防止地球生物破坏外星球环境。现在，他的任务又多了一项，即负责审核美国航空航天局的天体生物学项目，包括对极端环境下的DNA加以分析。
　　拉梅尔博士认为，从一方面讲，保护地球就是指不要让地球像电影里演的那样遭到某种外星生物的入侵，如果那样的话，谁知道会带来怎样的环境灾难，又会给人类健康带来怎样的威胁。另一方面，人类也不希望因为地球的病菌改变外星生命的存在方式。
　　至于如何避免地球污染影响到另外一个行星，拉梅尔指出，首先要做的是确定有关天体是否会被污染，以及这种污染是否与科学研究有关。在这种情况下，我们应该小心地清理航天飞船，除了最基本的酒精外，还应该使用氢过氧化物，以便清除各种残存的有机化学成分。
　　拉梅尔还指出，火星很有可能存在许多种微生物，但科学界对此尚没有确凿证据。表面看上去火星是没有生命的，而且对于我们已知的一些生命而言，火星环境是极其不利生存的，辐射将杀死所有物质。但他确信，在火星表层以下一定有生命存在。
　　各种火星探测器的钻头对于火星来说也是一种威胁。但拉梅尔认为，人类完全可以在不使用自己的工具的情况下在火星上找到生命迹象。不过，这势必会给火星造成污染。
　　拉梅尔非常赞同“外星环境地球化”这一概念，认为它能帮助人类更好地理解目前地球气候变暖的问题。不过他同时指出，尽管这是一个非常好的倡议，但如何实现它尚不得而知。拉梅尔确信，在将来的某一天，人类的确需要移民到另外一个行星去生存。但是，这并不代表着人类就要改变火星。他认为，人类必须理智地采取行动。
　　拉梅尔认为，火星上的峡谷和洼地是寻找生命迹象的最佳场所，因为这些地方曾有着溪流，所以地下一定存在生命，确切地说，就是火星表层以下50000000米的地方。人类目前所能做的，就是向这些地方派遣配备有微型探测器的机器人宇宙飞船。
　　拉梅尔指出，在火星上收集生命样本不仅在生物学上意味着风险，而且是一项技术含量极高的工程，因此至今尚未获得批准。