[宣传：思想对思想的说服] 思想不在一个高度上不必互相说服

　　由于先入为主，我第一遍读《世界大战中的宣传技巧》时，有两个感受：一是产生了莫名的恐惧感，书中揭示了战争双方宣传手段的卑劣与肮脏；二是对宣传的分析使这本书更像有关公关策略的读本。我在第二次阅读后，发现拉斯韦尔24岁时写下的这篇博士论文，不管是在理论上还是研究方法上，都对传播学的研究有着深远的影响。
　　战后，一些失实报道的内幕被揭露出来，因而宣传往往被认为是“不诚实的、操纵性的和洗脑子的”，这种否定性的指责往往带有道德审判的意味。拉斯韦尔对宣传的态度是中立的，他的研究大多基于对事实的分析，没有掺杂过多的道德因素，体现出比较严谨的学术态度。他定义的“宣传”是：“仅仅指通过重要的符号，或者更具体但是不那么准确地说，就是通过故事、谣言、报道、图片以及社会传播的其他形式来控制意见。宣传关注的是通过直接操纵社会暗示，而不是通过改变环境中或有机体中的其他条件，来控制公众舆论和态度。”
　　动员国民支援战争，宣传就是必不可缺的手段。战争中的军事训练，让正常人的世界观、人生观、价值观重新洗牌，从而形成一种新的理念。对普通民众强制“洗脑”，显然是不可行的。因而，拉斯韦尔在书中提出：“要让平民团结起来，不能靠人身控制，也不能靠重复军事训练，而只能依赖重复理念。”平民的思想是通过新闻报道才被统一起来的。因而，在拉斯韦尔看来，宣传是思想对思想的说服。
　　尽管拉斯韦尔不完全赞同“谎言传播千遍就是真理”，但是某种程度上，他也不得不承认宣传对人的思想和行为有着重大影响。宣传和普通的传播方式的区别在于其带有强烈的目的性，具有浓烈的功利色彩，因而常常被视为政治和商业推销自我的工具。这种带有功利性和目的性的传播手法，不同于潜移默化的浸染，其直接煽动情绪的作用更明显。
　　在现代社会中，虽然人们尽量避免公开讨论宣传，取而代之的是“公关”，但是宣传还是存在于社会现实中，只是存在的方式更加隐蔽。正如拉斯韦尔在书的末尾对宣传的概括：“宣传是对现代社会的广阔性、理性和随意性的本能反应。”
　　对于新闻与宣传的关系，有一种说法是，新闻与宣传是完全对立的两个事物。新闻与宣传在理念上确实有所不同，例如新闻讲求的是新闻专业主义，而宣传在多数情况下对利益相关的各方都有不同程度的侧重，其内容也比新闻存在更多的不真实和诱导成分。但新闻与宣传也有相同和关联之处。拉斯韦尔在书中说道：“毫无疑问，新闻工作者所具有的品质是最适合宣传工作的。”新闻与宣传同属于传播学范畴，宣传大部分时候是以新闻媒介为载体。如何在新闻与宣传之间建立一个良好、平衡的关系，是新闻工作者需要考虑的问题。
　　新媒体时代，网络的迅速发展在一定程度上加强了民众力量的聚合，使越来越多的民众容易在没有认清真相的情况下，卷入情绪化的偏见和娱乐化的言论浪潮之中，往往造成事态的扩大化。这样的情况下，民众也许恰巧成了媒介事件的“别有居心”的策划人、宣传的“帮凶”和“免费”的传播中介。
　　在新时代，我们对待宣传也需要保持理智与清醒，不要轻易掉入宣传“陷阱”而成为推波助澜的“群氓”。