[曹锟：毁誉参半，得保晚节]曹锟双旗银币

　　卖布郎“曹三傻子”　　愤而从戎　　曹锟，字仲珊，1862年出生在天津大沽一个贫穷造船工曹本生家里。曹本生没有什么本事，一直在船行里做排工，每日非常辛苦，靠着微薄的收入维持一家十口人的生活。
　　虽然生活非常拮据，但曹本生性格耿直，为人要强，他知道，只有知识才能改变一个人的命运。所以，他宁可自己勒紧裤腰带，也要从牙缝里挤出钱供孩子们读书识字。正是如此，曹锟兄弟几个都或多或少读过些书，识文断字。正是这段经历，为曹锟日后青云直上打下了坚实的基础。他与许多没文化的暴躁军阀不同，总有自己的一套理论。即使是做错事，他也能做得理所当然。
　　在曹锟16岁那年，父亲让他跟自己学造船，曹锟不肯；叫他随自己做农活，曹锟也不同意。无奈之下，曹本生只好让曹锟去卖布。曹锟觉得卖布好歹算是做生意，可以锻炼自己的口才，也能多走几个地方，多结识一些人。于是，他欣然同意了。在卖布期间，由于他大大咧咧的个性，被人起了个绰号——曹三傻子。
　　在曹锟17岁那年早早完婚了，老婆是一家姓郑的大户人家的女儿。郑氏比曹锟大两岁，虽然长相一般，但为人豁达大度，通情达理。过门后，郑氏孝敬公婆，疼爱小姑小叔，深受曹锟一家人的喜欢。同时，郑氏也能理解丈夫，不该说的话从来不说，不该做的事从来不做，因此，夫妻相处融洽，很少发生口角。
　　1882年，年仅20岁的曹锟应募入伍，开始了他的部队生涯。在军队中，曹锟由于识文断字，被派到天津武备学堂学习，毕业后做了一名哨兵。在武备学堂，有冯国璋、段祺瑞这样的精英，曹锟显得有些普通，并没有引起太多人的关注。
　　1894年，曹锟32岁那年，甲午中日海战爆发。曹锟随所在部队赶赴朝鲜参战。在战场上，曹锟表现出色，很快在同僚中脱颖而出。第二年，战争结束，日军获胜，并逼迫清军签订了丧权辱国的《马关条约》。然而，清廷虽然失败了，但并不意味着清军所有的将军都是草包，清军中也涌现出了一大批英勇抗战的优秀将领，最知名的如“致远”号的管带邓世昌，后来的民国大总统黎元洪也参加过甲午海战，曹锟也是海战中优秀的将领之一。因此，海战结束后，曹锟也来到了袁世凯练兵的小站，成为右翼部队第一营的帮带。
　　后来，曹锟听说袁世凯的叔祖父有个结拜兄弟名叫曹克忠，在当地颇有些威望，人称“大帅”。于是，曹锟就惦记上了，决定抽个时间去拜会曹克忠。
　　俗话说：“礼多人不怪。”曹锟带着重礼去拜见曹克忠。这曹克忠也是天津人，与曹锟还算是老乡。曹克忠曾任广东水师提督，见来了个小老乡，就感到亲近。接着，曹克忠查了查族谱，竞发现曹锟是自己的族孙，这下更是亲上加亲了。
　　于是，曹克忠派自己的姨太太到袁世凯那儿走关系。见是叔祖父派人来找自己，袁世凯自然给面子。从此之后，曹锟开始在仕途一路高升，从帮带升为帮统，由帮统升为统领，由统领升为统制。这个当年被别人称为“曹三傻子”的人，在弃商从戎之后，终于在部队打拼出了一片属于自己的天地。
　　1907年，袁世凯任命曹锟做了北洋军团第三镇的统制官。清帝退位后，袁世凯从孙中山领导的革命党手里骗来了大总统的职位，曹锟又被袁世凯提拔为陆军第三师师长。后来，袁世凯称帝期间，云南蔡锷发动了护国战争。曹锟曾在袁世凯的命令下，率军南下四川，与护国军作战。
　　正当曹锟春风得意之时，袁世凯在全国人民的讨伐声中忧愤而亡。袁世凯一去世，北洋集团军群龙无首，很快分化成以冯国璋为首的直系和以段祺瑞为首的皖系。曹锟是冯国璋的心腹，其地位在直系集团中仅次于冯国璋，是直系军阀中的重要人物。
　　驻军保定
　　直皖大战逞其威
　　从1916年9月曹锟任直隶总督，到1923年10月贿选中华民国总统，曹锟将主要兵力都集中在保定驻扎。保定离北京只有一百多公里，因此，保定成了直系军阀的大本营。冯国璋去世后，曹锟成为了直系军阀的首领。他早就对当时的国务总理段祺瑞不满了，一直想找机会除去段祺瑞。段祺瑞呢，也早就看曹锟不爽多时了。他觉得自己位居国务总理，手中又握有皖军重兵，觉得如果真和曹锟开战，胜算非常大。段祺瑞放眼天下，如果自己和曹锟开战的话，唯一忌惮的就是坐镇东北的张作霖。可是，曹锟部将中有许多人都和张作霖有矛盾，尤其是曹锟的心腹爱将吴佩孚，和张作霖素来不和。如此看来，如果皖军和直军开战，张作霖肯定保持中立。只要张作霖的奉军不出兵帮助曹锟，那段祺瑞就有十足的把握击败曹锟。想到这里，段祺瑞放开了胆子，他下令罢免了曹锟和吴佩孚的职务。得知此消息，曹锟和吴佩孚气得差点跳起来，他们大骂段祺瑞，一场大战即将开幕了。
　　1920年1月17日，吴佩孚与南方的“护国军”共同组织“救国同盟军”，计划推倒段祺瑞，另组南北统一的政府。5月25日，吴佩孚带兵从湘南撤防，31日抵达汉口。6月15日，吴佩孚到达保定。一进保定城，吴佩孚就急着来到曹锟的府第拜见，曹锟立即召开秘密军事会议，商讨对付段祺瑞的办法。
　　7月8日，段祺瑞在团河成立司令部，亲自担任总司令，并将自己的军队命名为“定国军”，接下来，段祺瑞任命徐树铮为参谋长，段芝贵为第一路军司令。同天傍晚，段祺瑞从团河返回北京，在自己的府中召开秘密会议，决议出兵讨伐曹锟、吴佩孚。
　　在段祺瑞等人密谋的同时，吴佩孚驻河南的军队开始火速向北进发，曹锟的部队也由保定开赴高碑店。
　　曹锟和吴佩孚周密谋划后得出结论，直系和皖系势均力敌，双方谁也没有必胜的把握。此时，需要有一股强大的力量加入进来，而这股力量则是改变胜负的关键。两个人同时想到了雄踞东北的张作霖。曹锟秘密联系张作霖，吴佩孚也与张作霖不计前嫌，建议共同讨伐段祺瑞。张作霖很快就爽快地答应了。他倒不是真有多想帮曹锟、吴佩孚，而是张作霖觉得这是自己一次机会，自己可以抓住这次机会进关，将来以图北京。
　　7月9日，曹锟在天津组织“讨逆军”，令吴佩孚为前敌总司令。张作霖也随之响应，派两个师进入山海关。7月14日晚，直皖大战正式爆发。
　　7月16日，曹锟发表了对皖系作战通电，电文如下：