[英国王子的空档年] 英国王子

　　对英国人而言，青少年时期没出走一次，就不算经历成年的洗礼。英国有空档年（Gap Year）的传统，鼓励学生在完成中学教育，迈入大学教育之前，能花一年的时间，借着旅行与志愿者服务，探索自己人生的热爱与梦想，Gap Year现在已被认为是必要的人生经历。
　　而英国教育制度也鼓励已经就读大学，或是快要毕业却还未找到未来方向的年轻人，可以向学校申请休学一年，来进行这样的探索。
　　经历过父母婚姻触礁离异、十四岁时遭遇母亲车祸身亡冲击的威廉王子，就受惠于Gap Year的磨练。
　　他在十八岁完成中学教育之后的一年当中，曾到中南美洲国家贝里斯的赤道丛林，接受英国皇家陆军的军事训练。在那里，他睡吊床、穿野战军装、吃军队配给的食物，之后担任慈善组织义工十周，在智利山区帮忙建筑山区步道、教导当地的孩童英语，另外十周则是到非洲学习环境保育。
　　英国电视台ITV的报导指出，这位在第三世界国家扫厕所、当厨师的王子，结束Gap Year回到英国后，面对媒体采访更为自信和从容，并且突破皇室成员就读剑桥大学或军校的传统，选择就读苏格兰的圣安德鲁大学。
　　但威廉王子认为在这一年当中最怀念的记忆，却是在英国乳牛农场短短一个月的工读经验。在前往大学就读前接受媒体采访时，他表示，英格兰农场的工作是这一年最棒的部分，因为可以和所有其他的人一样，领每小时3.2英镑的工资，自食其力。清晨四点就得起床挤奶，弄脏双手，亲自去做各种的粗工，让他对农夫的辛苦有了切身的体验。
　　威廉的弟弟，哈利王子的Gap Year则是在澳洲农场学习畜牧三个月后，前往非洲国家赖索托的孤儿院探望爱滋病儿童，并且在那里协助建筑医疗诊所和公路。
　　这两位王子走出皇室温室的决定和经历，也激励更多的英国年轻人选择用一年的时间走出熟悉安逸的家园，作为他们挑战人生、考验自己的性格，或是加强自己的人道关怀的转折点。
　　这种向外的自我探索、走出安逸的人生的风气，还在蔓延。
　　 （摘自《原来如此》）