[美国高中课程如何得到落实？]到美国读高中的痛苦
2007年9月18日至28日，我参加了教育部组织的“美国高中教育考察团”，访问了美国的康涅狄格州教育厅、格拉斯敦伯里高中、法菲尔德高中和加利福尼亚州洛杉机热度高中。美国高中课程的落实情况是我此次行考察的重点。
据康涅狄格州教育厅官员介绍，美国各州的综合高中开设的课程可以分为3大部分，即基本的核心课程、丰富多样的选修课程和广泛综合的教育计划（programs）与项目（projects）。核心课程主要包括：语言艺术、数学、科学、社会研究、体育与健康。选修课程可以说多得眼花缭乱，不胜枚举，既包括为学生升大学作准备的高级课程（如格拉斯敦伯里高中，既有升学考试倾向的课程，如SAT课程，又经常增加一些上大学需要的课程，比如大量的AP课程，如英语、西班牙语、法语、拉丁语,、数学、统计学、美国历史、生物学、化学、物理学、哲学、数字、艺术等），还有门类广泛、各具特色的选修课程（比如格拉斯敦伯里高中为学生设计的技术教育课程。技术教育课程与学生今后直接工作或继续学习大学课程的相关职业领域联系密切,如建筑、电力、电子、工程、视觉通讯等领域的课程，既培养学生的工业技能，又培养学生对工业最新研究领域的兴趣）。更有各种时尚、趣味、实用的活动课程以培养学生的兴趣爱好和生活技能，如摄影、新闻、戏剧、演讲、汽车修理、烹调、陶艺、生活技能等都被列入了选修课的范畴，就连流行音乐、台球、电子游戏也登堂入室，成为学生的选修课。另外学校在总的教学时间中，专门划出一块让学生从事广泛综合的教育计划与项目，具体方向学校可以提供，学生也可以自定，其价值常常是学术性与实践性兼顾，贴近社会现实与学生生活，其内容往往涉及多门学科，其过程融探索发现、活动认知、建构式学习、创造发明等多种功能为一体，学生通过参与这些计划与项目，可以充分展现个性化认知和研究性学习的无穷魅力，他们的创新素质和创造性能力也在这些计划和项目的完成过程中得到培养和提高。
这些丰富多样的课程的是如何得到落实的？
首先，报考大学的高中学生，必须提供SATⅠ（Scholastic Assessment Test，SATⅠ由阅读、作文和数学三部分组成）或ACT（American College Test包括英语、数学、阅读、科学等内容的考试）成绩，三门以上SATⅡ（专业考试，在数学、物理、化学、生物、历史、外语、英文写作等20门科目中，根据学校的要求选择3门来考，其中写作是必考的，被统称为SAT2）成绩。SAT考试成绩是美国大学所能够得到的唯一可以比较来自不同地区和学校的学生的成绩，所以它对录取与否及奖学金多少的影响非常大，这就较好地落实了高中学校核心课程的开设。
其次,想要进一二流大学的学生，四年的选课至关重要。最直接的原因是美国的大学都非常看重考生四年高中学习的课程的难度、挑战性，以推测考生的基础及将来大学学习的潜力；在学生报考大学的申请表上，高中的学生辅导员根据学生所修课程填写该生四年课程的挑战指数。另一方面，AP课程在美国高中得到重视。主要原因是AP课程考试成绩优秀的学生在大学里就不用再选这门课了，该课的学分也可算大学学分。多数大学委员会都承认这些学分，无论学生将来选择哪个大学，都可以受益。美国的大学学费是按学分算钱，选的学分越多学费越昂贵；而在公立高中上AP课是免费的。大学一门课大约3个学分，费用在几百到几千美元不等，相比之下，区区82美元的AP考试费就合算多了。另外，报考美国一流大学竞争越来越激烈也是AP课程受欢迎的原因。根据美国大学的介绍：AP考试成绩是大学挑选新生的最重要的指标之一，如果一个学生在高中时一门AP课程也没选，被顶尖学校录取的可能性很小。这样一些措施,使学校的文化类和科学类的选修课得到很好的落实。
活动课的目的是培养学生的兴趣爱好和生活技能。参观美国的学校，活动课的教室和实验室给我留下了最为深刻的印象。在美国高中看到的汽车修理实验室、木工实验室、视觉媒体实验室令人感叹不已，其设备绝对比一间正式的工厂还要齐全。美国的教师都把对教室的安排布置作为吸引学生选修这门课的招牌和磁铁，使学生一看就从直觉上产生爱这门课的冲动。设备的精良和教师对活动课的精心设计是落实活动课的法宝。
综合的教育计划（programs）与项目（projects）靠社会提供的设施来实现，是学校教育向社会的延伸。我们看到了很多使教育计划与项目得以落实的社会免费设施，如在华盛顿的航天科技博物馆，我们看到了与航天、航空有关的几乎所有知识的模型、模拟和解说。在自然博物馆，可以学习到宇宙、地理、矿产、地球物理、植物和动物等方面的自然知识。还有大学和各种研究机构以及社区都支持学校的这些教育计划与项目。当然这些教育计划与项目完成的质量，也是影响学生将来大学入学的重要因素之一。
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