[角逐“谷歌月球Ｘ”的团队与他们的月球车] 苹果X

　　从“阿波罗”计划的登月舱最后一次离开月球表面到现在。已经有36年历史了。虽然NASA制订了宇航员重返月球的计划，但这一计划目前给人的感觉只有困惑。与此形成鲜明对比的是，一些私人团队却为争夺2007年设立的2000万美元的“谷歌月球x”大奖而各不相让，都希望抢在竞争对手之前把自己研制的月球车送上月球表面。纯粹民间性质。政府不可插手
　　迄今为止，已经有19支团队登记参加“谷歌月球x”大奖挑战赛。为了斩获2000万美元的现金大奖，参赛团队必须让自己的月球车在月球表面着陆，并在对着陆地点拍照后行进500米，而且所有这些任务都要在2012年年底前完成。根据比赛规则，第一支完成规定任务的团队便可将2000万美元收入囊中，亚军团队将获得500万美元奖金，发现此前美国或苏联月球任务遗迹的团队也可获得500万美元奖金。
　　与旨在奖励将人送入太空的“安萨里X”大奖一样，设立“谷歌月球X”大奖的目的也是为了鼓励和促进商业太空探索事业的发展。美国加利福尼亚州的参赛团队――“佛瑞德网络”负责人佛瑞德・布尔乔亚斯表示：“我们所做的一切就是为了证明一种理念，即我们能够以更低的费用完成与政府同样的月球任务。”
　　参赛团队来自3个大陆的超过12个国家，学生、工程师、CEO以及企业家充当了团队领导者的角色。为了顺利完成飞往月球、着陆、拍照以及在月面跋涉的任务，参赛团队采取了不同的策略。“佛瑞德网络”采取了开放式做法，任何人都可以为这支团队的登月任务贡献自己的想法。
　　布尔乔亚斯说：“所有对之感兴趣的人的通力合作所能产生的力量，要远远超过一家小公司雇人的力量。你无法让所有人拥有同样的才能。但你可以发现一些真正对这件事感兴趣的人。”相比之下，其他团队，例如意大利的团队以及罗马尼亚的ARCA，则主打“爱国牌”以获得前进动力，虽然比赛规则禁止政府伸出帮助之手。
　　
　　只要肯出钱，遗骸也能运
　　
　　值得一提的是，一些参赛团队开发的技术在赛场之外的世界也有使用价值和市场。宾夕法尼亚州的参赛团队――“宇宙机器人”将目光锁定在“阿波罗11”号的着陆点。“宇宙机器人”的母公司――宇宙机器人技术公司总裁大卫・甘普表示：“我们试图研制一种能够具有长期使用价值的机器人，这样一来，我们便可成为月球边疆的一个组成部分，同时帮助开拓这个边疆。”
　　“宇宙机器人”计划寻找“阿波罗11”号登月舱的下降段，了解它在月表度过40年之后处于怎样一种状态。进而为设计未来的探月设备提供有用信息。值得一提的是，“宇宙机器人”是唯一公布发射日期的参赛团队，他们的月球车将于2011年5月8日发射升空。
　　绝大多数参赛团队依靠或者希望获得私人投资，但Synergy Moon却是一个例外。为了筹集资金，他们采取了一种较为另类的方式，即将捐助者的DNA送上月球并收取相应费用。据悉，这项服务的收费为1万美元。
　　“月球奥德赛”持有一种与SynergyMoon类似的想法，领导人鲍勃・理查兹表示。他们的目标是成为“一个飞往月球的联邦快递”。他希望人们通过付费方式委托“月球奥德赛”将一些物体送上满是尘埃的月球表面，例如工厂托运的货物，甚至人类遗骸。
　　
　　成功者也可从中获利
　　
　　理查兹对《新科学家》杂志表示：“对于我们来说，有关登月任务的一切就是创造一种商业模式。能够成为这项比赛的第一支参赛团队，我们都感到非常高兴和骄傲。但真正推动我们前进的动力并不是比赛本身，而是广大消费者。”
　　布尔乔亚斯也认为，团队确实能够从登月任务中获得经济利益。根据他的计划，“佛瑞德网络”的月球车将向地球传回赞助者的照片。
　　下面是其中一些团队与他们研制的月球车：
　　1　罗马尼亚参赛团队ARCA计划让一个巨大的黑色气球充当完成登月任务的王牌。届时，吸收的阳光将加热气球内部气体，并将气球以及所搭载的火箭送人平流层。项目负责人伯格坦・斯布尔利表示：“这是一种非常简单的方式，费用极低。”
　　气球上搭载的火箭名为“哈斯”，在进入地球上空14千米后，它将被发射脱离气球。
　　2　Synergy Moon曾参与“安萨里x”大奖的角逐，是所有参赛团队中唯一一支研制自己火箭的团队。其他团队计划借助用于向轨道发射人造卫星的商业火箭将他们的月球车送上月球。据悉，Synergy Moon计划通过直接将火箭送上月球表面的方式完成登月任务。
　　3　不同参赛团队的月球车拥有不同的优势，意大利团队的月球车便主打灵活性。图片展示的是他们研制的会跳“踢踏舞”的蜘蛛形月球车，它能够在极小的地方转弯并抬腿向前行进。
　　4　“欧米茄使者”是一支由佛罗里达州大学的学生组成的参赛团队。2009年7月，“欧米茄使者”将他们的月球车带到北极附近地区，对其通信系统进行了测试。在位于奥兰多的总部，这支参赛团队成功对月球车实施了远程控制，引导它在冰冷的地面上行进并拍摄照片。
　　5　“宇宙机器人”的总部位于宾夕法・尼亚州卡内基梅隆大学。他们希望自己的月球车能够在月球白天(大约相当于地球的两周)始终保持活动状态。这也就意味着，月球车需要经受住可怕的高温考验。成员甘普表示：“与制造能够在月表风化层行进的车轮相比，高温并不是最大挑战，但你能够对可能被烤焦的危险视而不见吗?”
　　图片中展示的是“宇宙机器人”最新的月球车，其采用的不对称设计就是为了解决这个问题。据悉，这个月球车的太阳能电池板将始终朝向太阳，废热将从朝向真空区的另一面辐射出去。
　　6　中德合作的参赛团队“月女神”研制的月球车是所有月球车中最为简单的一个――它居然连车轮也省去了。在设计上，这个月球车能够借助一个小型火箭完成500米的行进距离。
　　7　“下一巨大飞跃”的月球车同样放弃了车轮。根据这支参赛团队的计划，他们的月球车着陆之后便立即在月球上跋涉，行进中将使用与其同时着陆的推进系统。
　　“下一巨大飞跃”成员、德雷珀实验室空间系统负责人谢默斯・图伊表示：“我们可以进入其他月球车无法进入的区域。”在德雷珀实验室，“下一巨大飞跃”正在开发一个可以模拟月球重力的系统，以测试月球车的导航及通信系统。在月球车跳跃过程中。5／6的重量将由大功率风扇负责提升。
　　8　“月球奥德赛”同样认为，跳跃式行进才是探索月球的一种理想方式。团队负责人理查兹显然是在仿效“下一巨大飞跃”的乔伊斯。
　　在这次比赛中，“月球奥德赛”采取了一项令人感到奇怪的举措。他们与NASA达成协议，要求对方帮助研制他们的着陆器。“月球奥德赛”的月球车将是一个名为“模块式公用总线”的新系统改进版，这个新系统是为月球轨道器LADEE研制的。
　　9　“佛瑞德网络”的候选月球车就是图片中的这个小球，名为“Picorover”。圆形赋予Picorover极大的适应性，它既不用了解也不必关心将遭遇怎样的地形。测试中，Picorover展示了爬坡和在光滑表面行进的能力。但“佛瑞德网络”尚未在类似月表风化层那样崎岖而粗糙的地面对Picorover进行测试。
　　Pieorover的重量只有500克，进入轨道所需成本相对较低。
　　10　“佛瑞德网络”同样考虑另一种月球车设计――WRV1。目前，这支参赛团队尚未决定届时将派遣哪一个月球车飞往月球，采用何种方式抵达月球也仍旧是一个未知数。