【马中佩：希望能探索到更多的黑洞】 探索黑洞
对于普通人来说，黑洞，那是一个神秘的世界。人们对于有关黑洞的种种，都充满想象。世界上从事黑洞研究的科学家很多，但是，要发现它们却不容易。来自美国伯克利加州大学的华裔女天文物理学家马中佩，带领研究小组花费四年时间，观测到迄今为止人类所知宇宙最大的两个黑洞，为人类揭开黑洞的神秘面纱提供了更多和更可靠的资讯和依据。
这只是个开始?
现年45岁的马中佩是宇宙论与粒子天文物理学家，在伯克利加州大学担任教授。她说自己12岁起就知道自己将来要做的事，那就是研究物理和天文学，成为杰出的物理学家。凭藉对宇宙起源和人类未来命运的强烈兴趣，她在天文物理的研究路上坚持探索。
2007年，马中佩从伯克利加州大学、得州大学奥斯丁分校、多伦多大学、密歇根大学及亚利桑那州国家光学天文台找来八位志趣相投的研究生和教授，与她指导的27岁研究生Nicholas McConnell(尼古拉斯·麦克康尼)一起组成研究小组，开启黑洞研究计划。
科学界一直认为有黑洞的存在，但是它并不能被直接观测到。因为强大引力会把一切都往内拉，甚至包括原本可以让外界发现黑洞存在的光线和其他辐射线。马中佩和研究小组用三个在地面的天文望远镜，一个在卫星上的哈勃望远镜，历经无数次运算，最终发现两个品质是太阳系100亿倍大的黑洞。而在此之前，已知最大的黑洞品质约为太阳的68亿倍，比起新发现的黑洞，算是小巫见大巫。这两个黑洞规模庞大，可能不只有能力吞噬行星和恒星，同时也能吸进小星系，此过程可以长达数十亿甚至数百亿年。2011年12月8日，国际学术期刊《自然》杂志公布了他们的这一发现。
回想4年来的研究过程，马中佩和NicholasMcConnell感慨颇多。枯燥的资料分析与测量，整个的研究过程，靠的是天时地利人和。“每年我们都要到夏威夷或得州一两次，那是我们使用的天文望远镜的所在地，仅是这一两天得到的资料，就够我们接下来研究好几个月，然后我们又回到电脑前。”Nicholas McConnell说。马中佩则说，“申请天文望远镜的时间也很关键，使用需要排队，好不容易分配上的那几夜，如果碰上天气不好，或者仪器故障，一切都是白费。”
研究团队表示，发现这两个黑洞只是开始，目前还有五六个银河等待进行资料分析，希望能探索到更多的黑洞。一切从兴趣出发
马中佩的超级大黑洞观测论文发表之后，震惊了全球天文学界。人们惊讶地发现，这位伯克利大学的华裔天文物理学家，不但是天文物理学界中少数的女性，更是其中的佼佼者。从小就想做太空人、物理学家的马中佩在读高二时便自行决定要出国念书；她花了三年就完成了麻省理工学院大学课程，同时在新英格兰音乐学院学习小提琴。她被称为“左手写字，右手拉琴”的女科学家。
马中佩从4岁开始学习拉小提琴，她在音乐方面也曾被视为天才儿童，8岁开始在儿童交响乐团表演。不过，她对天文物理和音乐同样着迷，9岁时音乐老师问她想不想到维也纳学音乐，马中佩的回答是，不要学音乐，要当太空人。因为她觉得，“物理学家可以玩音乐，音乐家却无法研究科学”。最终，她选择了研究天文物理作为自己的终身职业，但对音乐的爱好也一直没有放弃。在大学和研究所期间，马中佩学习物理和音乐的比例大概是各一半，暑假没有课业压力的时候会多学一点小提琴，期考的时候就多念一点书。有时候碰到演奏会和考试撞期，就会先计划好时间表。在拿到博士学位前两年，马中佩决定把小提琴停一下，先在事业上冲刺。到伯克利之后，工作上更忙碌，玩音乐反而成为一种生活的调剂。对于马中佩来说，天文物理和音乐在她人生中都占有相当重要的地位。“我大学到现在认识的朋友，如果不是经过物理，就是通过音乐认识的，等于对我的人生开启一个不同的面向，让我接触到另一个很美的世界。”
很多人都好奇，为何马中佩能同时将物理和音乐都“玩得很转”?对于这个问题，她自己的看法是，一切从兴趣出发，慢慢进步，熟能生巧，进而越发感兴趣。科学是如此，音乐也是如此。另外，就是自主与独立，这是马中佩父母教育她时留给她的最好的财富。9岁的时候，马中佩曾经为了观测月全蚀半夜不睡觉，父母不但未阻拦女儿探索星空的热情，还拿着毯子上楼陪她一起观看。“我从小就很独立，有自己的看法，如果不是错误的事情，父母还是会放手让我去做的。母亲觉得职业音乐家的生活好像不是很平衡，但是如果我想做，他们还是会支持我的。”谈到对孩子的教育，已身为人母的马中佩说，“其实很多小孩都很有自己的主见，如果父母常常否定、打压小孩的想法，可能就会磨灭了他们的自主性。”天文让你看生命更宏观
在世界天文物理学界，女性研究者并不多，而能在这一学科上取得卓越成就的更是少数。总结自己走过的路，马中佩觉得，“以天文物理为工作的职位非常的少，如果想要朝这个方向发展的话，大部分就是留在学术界。像我们学校申请硕士、博士都是百里挑一，拿到博士学位后又要做博士后研究、申请教授职位，每一步都是越来越难。现在经济不景气，很多人卡在不同的环节。还是兴趣最重要，只有你内心喜欢，才能支撑你继续下去。”
在马中佩看来，学天文最大的好处，就是开启你的视野，看事情会用一个比较宏观的角度去思考。“有时候会觉得地球上有这么多问题，地球却只是宇宙中渺小的一点。对我而言，死亡只是生命的逝去。我并不害怕自身的死亡。我觉得死亡比较可怕的是对周遭人的影响，对活着的人有比较难面对的问题。”