[布朗大学：美国高校中的“自由国度”] 美国布朗大学

　　 　　它曾经一直在“常青藤联盟”这八大名校中扮演“平凡者”的角色；它也曾长时间地艰难挣扎，以期待能与哈佛和耶鲁等规模更大，财源更广的强大对手保持在同一个水平线上；曾几何时，它的学术水准还一度下滑，以致被很多人所遗忘。然而，现在的它成为全美最炙手可热的高等学府，这里汇集了来自世界各地的富豪名流，俨然成了上层社会人士的圣地麦加。
　　
　　布朗大学位于美国小州罗德岛的首府普罗维登斯，是美国东部名校团体“常青藤联盟”的成员之一。布朗大学创建于1764年，是美国老牌的私立大学。这所学校以“最最自由”的学风闻名全美，但是这并不妨碍它在美国大学排行榜上长期名列前茅。布朗大学的名气吸引了前总统约翰・肯尼迪的儿子、吉米・卡特的女儿，甚至连约旦王储也慕名投奔这里。可以想象，在今天如果能成为布朗大学的一分子，将是多么荣耀的事情。
　　
　　自由而宽松的求学圣殿
　　
　　
　　布朗大学是美国众多著名高等学府当中教学管理最为宽松的大学。这样的情形始于上世纪60年代中后期。那时候美国校园运动高潮迭起，为了适应当时的社会形势，布朗大学决定放弃原有的教纲，而实施与传统教学方针大相径庭的“布朗教纲”，为学生们提供完全自主自理、最大程度的自由教育体验。这在当时的学术界和教育界是绝无仅有的，曾引起不少非议，布朗大学也因此被冠以最为自由开放的头衔。
　　“布朗教纲”的精神是：在布朗大学，不会有人告诉你该上什么课或怎样做“布朗教纲”。只要求学生在毕业前至少在30门课中拿高于C的成绩，并且有一定的写作能力，这样就可以毕业。布朗大学的学生们没有必修课，成绩等级没有加减号，不及格的成绩也不会在成绩单上露脸，一个学期只需上4门课。相比之下，其他“长春藤盟校”的规定更为严格。耶鲁大学的学生至少要拿够36门课的学分，并在4个学术领域要各选3门课；其他名牌学府，或有必修课，或有课程分布规定，让学生们尽可能全面发展。布朗大学没有诸如此类的规定，而正由于少规少矩，使它赢得了至少两代本科生的热爱与拥护。布朗大学在课程设置上相当灵活，如果现有学科里没有自己想要学习的内容，学生们可以根据需要进行跨学科的设计，学校则根据这些设计灵活安排课程。
　　布朗大学所有课程，均让学生自主选择，这在全美正规大学中是绝无仅有的。这一制度从建校之初沿袭至今。据本科生院院长介绍:“布朗大学让学生自主选课，旨在培养他们在不断变化的世界中，尽快获得自己做出判断和决定的能力。”学生入学后，学校对之无课程方面的硬性要求，只是公布课程目录和简介，并说明选课办法。学校给学生两周的试听“认购期”(shopping period)。试听后，学生应确定本学期修习的课程。在自由选修的过程中，学生会逐步形成或明晰自己的兴趣，并于第二学年末从学校提供的90多个专业方向中确立自己的专业方向。一旦专业方向确定，学生需要学习、掌握相关课程一般有8至18门的必修课。为奠立学生宽广的知识基础，布朗只授予本科毕业生文科学士或理科学士。如果学生自愿学习五年，并达到相应要求，可获得文、理双学士学位。
　　
　　扎实而全面的本科教育
　　
　　不要以为布朗大学实施了如此自由而宽松的教学方式，就等于放弃了严格的学术性标准。其实，布朗大学的本科生教育基础是非常扎实而深厚的。布朗大学为加强本科生教育，专门配备了如导师制等相应的制度措施。目前，布朗大学的师生比大致为1∶8，教师不仅注意传授知识，更重视教会学生如何学习。学校推行导师制，配有多名责任心强、经验丰富的教师为本科生“导师”或“顾问”。导师希望做学生的良师益友，帮助排忧解难，教书育人。在指导本科生选课时，导师注意因材施教，因势利导，有针对性地提出指导意见。例如，导师会问：“你的兴趣何在，如何看待科学课程，怎样认识人文课程？”或者他会建议：“你既然对工程感兴趣，就选点音乐、美术课吧。”导师通常让学生知道，通识教育包含广阔的课程领域，布朗大学虽未设立核心课程，现代大学生也应予以了解，包括西方思想史，科学传统，美国文化，外国语言文化，文学和创造艺术，语言学等。
　　布朗大学提倡“以学生为本的科研”。每个学生依据个人兴趣，提出研究计划，并通过动手试验、查阅资料、实地考察或反复讨论等环节，完成既定计划。在科研过程中，导师耐心指导，同学密切协作，学生的团队精神、创新意识和动手能力得到培养和锻炼。
　　
　　此外，布朗大学还以通识教育为核心理念，为本科生教育奠定了良好的基础。布朗大学校长西蒙认为，本科教育的首任就是通识教育。“通”，即通晓、高尚、明白，也有触类旁通之义“识”，智也，指眼光远大，有学识、有见识。通识教育对全体学生所普遍进行的基础性的语言、文化、历史、科学知识的传授，个性品质的训练及公民意识的陶冶的一种素质教育，其实质是给予不直接服务于专业教育的人所需的实际能力的培养。西蒙校长强调，通识教育是本科教育的主要任务，在任何条件下，都不能无视通识教育对人的发展和专业学习等方面的伟大作用。如果只实施专业教育，不开展通识教育，那么高等院校就会沦为培养普通工人的职业学校乃至训练手工匠师的作坊。其实，通识教育是相对于专业教育而言的，二者相辅相成。通识教育有如奠基，专业教育好似建楼；通识教育让人有灵魂、有眼光，专业教育使人有能力、会动手。在本科阶段，布朗大学高扬通识教育旗帜，努力培养品德高尚、素质全面、身体健康的人。学校提倡接触各种文化领域的营养，用一种适应时代的文化内容来充实自己，扩大知识范围，使心灵的内涵不断加宽加深，使生活的意义及价值变得丰富多彩，从而在自身所受的专业教育中保持自由，在精神上不致变成为专业所束缚的奴隶。
　　
　　布朗大学非常注重教会学生如何做人。例如，重视培养学生的诚信品质，考试时，只要学生对自己有信心，可以免于监考；扶持、鼓励学生社团、兴趣小组的活动，让每名学生在集体活动中锻炼协作精神、组织能力；号召学生关心社会发展，树立同情心，做奉公守法的公民。
　　
　　稳健而迫切的制度改革
　　
　　虽然布朗大学设计了一整套行之有效的管理制度和手段，但是随着时代的进步发展，其中很多内容已经不合时宜，必须进行改革。尤其是“9・11事件”之后，美国政治经济格局发生较大变化，信息技术不断迈进，高等教育面临诸多挑战，优质生源竞争日趋激烈。布朗大学审时度势，断言必须秉承传统，开拓创新，否则不进则退。为保持布朗的特色和质量，经校董会批准，2002年，西蒙校长推出“学术振兴计划”。这是布朗大学200多年历史上最大的改革和投入项目。仅仅教学改革一项，从2003年后的三年里，拟增加投入8千万美元。据测算，整个“计划”实施下来，要用7年时间，需投入10亿美元。
　　“学术振兴计划”主要包括以下六个方面:一是增加教师数量。在未来5至7年净增100名正式教师。新增加的教师应体现背景多样化，其中至少四分之一应代表不同的族裔和文化。具体程序是，先由各系提出用人计划，然后由学校统一掌握，跨学科的领域作为招聘重点。数量足够、质量较高的师资队伍可以提高师生比，实施小班教学，密切师生合作，增加对学生的辅导和从事科研的指导。
　　二是招生时不看学生经济状况。从2003年起，招生时一律推行“只择优录取，不问家庭收入”的原则，完全不考虑学生家庭支付学费的能力。学校将筹措财力，填补学费不足的部分。这样，可使家庭经济拮据、但品学兼优的子弟受益。有钱人家的子女，即使家中富甲一方，如不合标准，也不能被录取。
　　
　　三是取消新生劳作要求。以往学生或为勤工俭学，或为锻炼动手能力，总是一入校，就忙于在校内外寻找打工机会。“学术振兴计划”取消了对一年级新生的工作要求，让他们安心读书。对生活确有困难者，学校给予适当补助。
　　四是加强研究生教育。以本科教育为特色，不等于不发展研究生教育。布朗大学不甘把本校等同于其他本科学院，提出今后要改善科研设施，提高研究生教育质量，加强总校与医学院的联系，重点扶持某些长项学科开展科研攻关，保持布朗大学作为领先大学的作用和地位。
　　五是加强图书馆资源建设。加强图书馆数字化建设，开发现有600万册藏书的功能，发挥网络在现代教学中的作用，使布朗既是现实的学府，又是虚拟的大学。为此，要大幅度地提高图书馆员的信息化水平，大幅度提高全体教职工的数字化程度，加强对学生学习、掌握、研究、开发、利用、创造信息资源的意识和能力的培养。
　　六是改善管理，重组学校管理部门，明确责任，提高效率，更好地服务于学术目的。全校上下，所有员工，都要为布朗的发展尽心竭力，贡献力量。对“振兴计划”中的各项要求，都明确了牵头人、负责部门。实行预算包干，项目管理，明确了经费拨款的额度和资助方式。对项目组织者、实施者和各项活动，进行评估，奖优罚劣，以保证学术振兴计划的顺利实施。