【不可或缺的主角】 不可或缺

　　对于坦克向什么方向发展，世界主要军事大国有着不同的理解，坦克无用论一直得到很多人的支持，不过，近期的战争实践，特别是伊拉克战争和阿富汗战争再次向世人证明，主战坦克在现代战争中仍然是一种高效能的武器系统，继续扮演着至关重要的角色。目前，一些国家仍在投入大量资金研发新型主战坦克，也有一些国家虽然已经不继续发展主战坦克，但仍然没有放弃坦克。而是将有限的资源投入到现有坦克的升级改造中。我们有理由相信，在未来相当长时间内。坦克仍然是未来战场上不可或缺的主角。
　　
　　近年来，虽然有多个国家减少了其装备的主战坦克的数量，但是在未来多年内，坦克这种具备高机动性的高效能武器系统仍将在多数国家的地面装备序列中保持核心地位。起码到目前为止，还没有形成任何关于主战坦克的地位作用具体如何被替代的明确观点。目前在西欧国家，虽然没有新型主战坦克的研制项目，但许多国家正在研究如何对他们的现役主战坦克进行升级改进，以使其适应瞬息万变的现代战场。著名装甲武器评论专家克里斯托弗认为，费用问题是这些欧洲国家考虑研制全新坦克还是升级改进现有坦克的首要出发点。目前，西欧各国的国防预算都面临着前所未有的压力，一方面新式武器系统的采购费用不断增加，另一方面在实际条款中支付的国防费用却在不断下降。为此，许多国家都面临着一个选择：是把大量经费花费到新式武器装备的研发或采购上，还是投入少量资金来升级改造一部分旧式武器系统以提高其性能，延长其服役期。
　　
　　改进延长生命周期
　　
　　对于这个问题，不同的国家给出了不同的答案，许多国家选择了对现有坦克进行升级改造，以期坦克继续保持在未来战场上的优势。主战坦克升级改造时主要考虑三个方面性能的提高，即提升坦克的防护性能、机动性能和火力性能，而这每一方面性能的提高都与坦克的多个子系统相关。一些坦克在升级时三方兼顾，另一些则侧重于某一两个方面，通常首先考虑的是提升坦克的防护性能和火力性能。其实坦克是这三大性能的矛盾统一体，提高单方面的性能往往会使其他性能受到负面影响。比如，为提高坦克的防护性能，而给它加装附加装甲，但却会增加坦克的战斗全重，从而对坦克的单位功率、单位压力以及速度等机动性能指标产生负面影响。
　　对坦克的升级改造通常以需求牵引和技术进步为前提，一般包括两种方式，一种是对其当前系统进行有限的改进，另一种则是随着技术进步，用新技术平台上的子系统替换已经落后的子系统，从而提升整车性能。值得一提的是，自德国克劳斯・玛菲・成格曼公司研制的“豹”2主战坦克问世的第二年(1980年)，美国通用动力公司就生产出了M1“艾布拉姆斯”主战坦克。自此，坦克发展进入第三代坦克的鼎盛时期，装甲战斗车辆技术取得了许多重大进步，特别是在电子和光电技术方面。近年来新军事变革和城市作战需求，又对这两种坦克也提出新的要求，为了满足新的需求，工程人员对它们进行了适应性升级改造。这两种基型主战坦克在未来多年内仍将继续服役，经过升级改造或技术更新后，其服役周期将会大大延长，在21世纪仍不失为一种高性能的作战平台。
　　由于近年来装甲战斗车辆技术进步较快，车辆升级改进所需的资源已经相对丰富，坦克任何一个子系统进行升级，都有多种可选资源供选择。这无疑也加大了改装厂商的任务，因为需要从多种备选方案中选择出最好的最合适的方案。坦克的某些升级工作可以由原始制造商来完成，但更多情况下的升级工作是由其他承包商来完成的。这些承包商在测试和集成来自不同国家、不同公司的子系统时经常会遇到许多复杂问题，因此通常需要大量的系统集成经验。
　　
　　防护系统的改进
　　
　　众所周知，主战坦克的前部装甲最厚，防护能力最强。但今天，在城市作战中坦克却面临来自周围360度伞方位的威胁。把坦克各部位的防护能力都提高一个层次虽然是不可能的，但工程人员仍希望通过增加防护措施提高它的战场生存能力。最常见的做法是给坦克加装附加装甲，这些附加装甲形式多样，包括先进的被动装甲、爆炸反应装甲和屏蔽格栅装甲。
　　对于炮塔来说，改进时一般在其前部和侧面安装先进的被动装甲以及爆炸反应装甲，如我国的59-D中型坦克和99式改进型主战坦克，就披挂了新型爆炸反应装甲，进一步提高了防护性能。爆炸反应装甲由许多装甲块组成，通常安装在车体和炮塔上。第一代爆炸反应装甲仅能抵御单装药破甲弹，近期研制的一些爆炸反应装甲系统则能够抵御串联装药破甲弹。爆炸反应装甲的不足是可能会误伤到近距离伴随坦克战斗的步兵和其他人员，因此国外一些专家倾向于为坦克挂装附加钢装甲或其他更先进的被动装甲模块而不是爆炸反应装甲来提高坦克的防护性能。一些国家还会在炮塔后部安装屏蔽格栅装甲。使用屏蔽格栅装甲能使一些来袭空心装药弹药的攻击失效，对于广泛使用的苏制RPG系列反坦克火箭弹的防护效果尤为有效。但附加重量更重的被动装甲也存在着明显的局限性，因为披挂附加装甲会影响车辆的机动性能。鉴于此，现在各个国家都更倾向于在坦克上安装各种主动防护系统。
　　主动防护系统是一种新型复杂且昂贵的防护系统，它分为软杀伤和硬杀伤两种类型。软杀伤主动防护系统可以在敌反坦克制导武器击中坦克之前对其实施欺骗，而硬杀伤主动防护系统则会在近距离内将其摧毁。在各种硬杀伤主动防护系统中，一些用来对抗反坦克制导武器，另一些则用来对抗坦克炮发射的炮弹。然而对抗坦克炮弹远比对抗反坦克制导武器难得多，因为坦克炮弹出膛时的速度可达1400米/秒。例如本就注重生存性的以色列“梅卡瓦”主战坦克安装了拉法尔公司的“战利品”主动防护系统后，其生存能力得到进一步提升。其他有效的辅助防护设备还包括烟幕释放装置，目前几乎所有的主战坦克都安装了电控烟幕弹发射装置，一些车辆上还安装了热烟幕释放装置。为了对付敌人主战坦克激光测距仪和激光制导武器的照射，主战坦克在升级改造种还可以安装激光报警装置，当坦克被敌方坦克的激光测距仪或激光制导指引器锁定时，激光报警装置可以发出警报来提醒乘员。这种报警装置可在炮塔内乘员的显示器显示出威胁激光来自何方，而且还可以显示出威胁激光的类型。当乘员得到激光报警装置的警讯后，可以释放各种烟幕，阻断敌激光信号，并迅速转移。
　　近期在伊拉克和阿富汗的作战实践表明，简易爆炸装置是对所有类型装甲车辆最大的威胁，它也影响和改变了坦克装甲车辆的升级改造方向。简易爆炸装置形式多样，从路边炸弹到大量埋设于地下的爆炸物，到自杀式人体炸弹应有尽有。一些简易爆炸装置是通过电子装置引爆的。基于此，许多部署在伊拉克和阿富汗的步兵战车上都安装了电子 干扰设备。这些电子干扰设备通常安装于车辆的前装甲上，用以扫描前方的路面，提前将简易爆炸装置引爆或进行干扰，影响其正常工作。
　　在现代战场上，地雷也成为主战坦克的主要威胁之一，因此许多国家都日益重视提高坦克底盘的防护能力以对抗反坦克地雷。德国和瑞典对其少量“豹”2坦克(德国的“豹”2A6和瑞典的Strvl22)进行了改造，以增强对反坦克地雷的防护能力。这些改造包括在底盘上加装新型底甲板、内嵌式扭杆弹簧和悬吊式驾驶员座椅。如同大多数西方主战坦克一样，悬吊式驾驶员座椅是从车顶上垂挂下来的，并不接触车底(多年来俄罗斯T-72和T-90坦克的驾驶员座椅就是在车顶上悬挂安装的)。坦克的炮塔也进行了改进，包括换装了新式炮塔吊篮和炮长及装填手使用的悬吊式座椅。
　　为提高坦克生存能力，工程人员在坦克改装过程中还采取了其他措施，包括加装热护套以降低车内温度及减小对外热辐射、加装防崩落衬层、加装自动灭火抑爆系统等。一般而言，坦克制造完成后都有一定的改进升级空间，而且改进升级后的一些功能是其最初设计无法达到的。
　　
　　火力性能的提升
　　
　　主战坦克的火力性能不仅决定于其主炮，还受制于它所配备的弹药，以及包括车长、炮长观瞄系统和火炮的操控稳定系统在内的计算机火控系统。多年以来，许多主战坦克使用的标准坦克炮是英国设计的105毫米L7系列线膛坦克炮，直至今日仍有许多现役坦克在使用它，如德国的“豹”1坦克、韩国的K1坦克和美国的M60系列坦克。这一经过实战检验的火炮，通过使用新型弹药，还可以进一步提升其性能。然而现在，西欧的北约成员国广泛使用的是莱茵金属公司制造的44倍口径的120毫米滑膛炮，其火力性能较105毫米L7线膛坦克炮有很大的提升，成为西方各国现代坦克的标准装备。目前许多获得特许生产的其他国家也在生产这一火炮，其中包括著名的美国生产的M256型坦克炮。法国、以色列和意大利等国家还对120毫米滑膛炮进行了更进一步的改进，改进后不但仍可使用高爆榴弹、穿甲弹等通用弹药，而且新增了其他功能。如法国的“勒克莱尔”主战坦克安装的奈克斯特公司生产的120毫米滑膛炮，其弹药经过条码标识后可用炮塔尾部的自动装弹机装填。最新的“豹”2A6坦克使用的是莱茵金属公司制造的55倍口径加长身管120毫米滑膛炮。该炮的有效射程提高了1500米。德国最新生产的出口到希腊和西班牙的“豹”2坦克上安装的就是这种火炮，另外在德国和新西兰的一些“豹”2坦克上也换装了这种火炮。
　　120毫米滑膛炮的主要弹种是尾翼稳定脱壳穿甲弹和多用途聚能装药破甲弹。多用途聚能装药破甲弹近几年没有多大发展，但尾翼稳定脱壳穿甲弹却有了重大改进，性能不断提高。为增强穿甲弹的穿甲能力，最新型的尾翼稳定脱壳穿甲弹加长了穿甲弹芯，还有一些弹药经过优化处理后可在中东的高温环境下使用。随着各国对城市作战的不断重视，各国都在发展新型巷战用多用途坦克炮弹药，如英国的120毫米线膛坦克炮在几年前就开始配备高爆塑性弹头(英国称之为软弹头榴弹)了。除发射常规弹药外，俄罗斯主战坦克的125毫米滑膛炮还能发射激光制导炮射导弹，射程可达5000米，这使其可以对主炮射程之外的目标进行打击。目前其他一些国家正在研制射程更远的炮射导弹，既可以打击坦克自己发现的目标，也可以打击空基平台指示的目标。坦克炮配备炮射导弹后，已经具有一定的打击武装直升机等低空目标的能力，抵消了武装直升机的部分火力优势，具有更强的进攻能力和自保能力。
　　稍早期坦克使用的观瞄系统一直是昼夜合一型微光夜视仪，而近期生产的坦克大都采用了热像仪。为了提高坦克的火力性能，老式坦克改装时热像仪几乎成为必须换装的标配，该系统可以在更远的距离上探测和识别目标，并可以全天候使用。坦克炮长和车长的观瞄视野通常是完全稳定的，使其在坦克运动中也能锁定运动目标。在最近生产的主战坦克里，车长位置都安装有一个顶置式独立稳定周视瞄准具，整合有热像夜视仪和激光测距仪，具有360度跟踪和捕捉目标的能力。其中一些车辆上还安装有自动跟踪装置。
　　
　　机动性能的提升
　　
　　如前所述，在升级改造中增加主战坦克的重量会对其机动性能产生一系列影响，不仅会使其最高速度、加速性和单位功率下降，还会增大平均单位压力，进一步降低主战坦克的越野性能，特别是在复杂地形下的越野性能。安装功率更大的发动机虽然可以克服这些缺陷，但在某些情况下需要安装的是一套完整的动力装置，包括发动机、供给系和冷却系，这通常意味着对坦克底盘主体的重构。增加坦克重量对行动装置(包括悬挂系统、负重轮、主动轮和履带)也提出了新的更高的要求，这意味着悬挂系统需要被改造甚至被替换。为此，坦克在升级改造中一股都安装新的扭杆弹簧或者油气弹簧悬挂装置，这样不但能大大提高坦克的越野机动性，而且能改善坦克的乘驾舒适性和武器系统的射击稳定性。