电子竞技的崛起|电子竞技行业问题

　　格雷格·菲尔茨（职业游戏选手，游戏ID：Idra）坐在一间透明的玻璃房里，这位年轻且富有天份的游戏玩家正在抵抗“内心恶魔”并试图集中精神在游戏里打败他的对手。另一间玻璃房里，坐着林耀焕 （职业游戏选手，游戏ID:Boxer），他是一系列电子游戏锦标赛的冠军获得者。尽管属于他的光辉岁月已经日趋暗淡，但他仍是一位实力强悍的对手。在这场七局四胜制的比赛中，菲尔茨先是获得了3：0的优势，但接下来的30分钟内，林耀焕利用精心策划的冒险策略和精准的控制能力，一鼓作气将比分扳成了3:3。
　　
　　他们二人正在玩《星际争霸II》，这是一款由美国电子游戏开发商暴雪公司设计的即时战略游戏，故事围绕三个假想的银河种族展开。美国职业竞技游戏联盟（MLG）定期在美国各地组织电子竞技游戏活动，两人的比赛就是它在佛罗里达州奥兰多市举行的比赛的一部分。除了《星际争霸II》之外，玩家们还可以争夺射击游戏《光环：致远星》或者战争游戏《使命召唤：黑色行动》提供的数千美元奖金。
　　有奖电子竞技游戏联赛已经有段不短的历史了。1997年，美国游戏玩家方镛钦（Dennis Fong）凭借在一款第一人称射击游戏《雷神之锤》中的高超表现赢得了一辆法拉利。此后，职业游戏玩家们开始在诸如射击游戏《反恐精英》和即时战略游戏《魔兽争霸3》等游戏的竞赛中表现出了超人的技巧。韩国电视台直播《星际争霸I》比赛的传统已延续了超过11年，优秀的职业玩家凭借游戏战队发放的薪水、赞助和比赛奖金过着衣食无忧的生活，而最顶尖的职业玩家一年甚至能赚数十万美元。尽管近年来MLG和其他组织一直在举办电子竞技游戏联赛，但其在西方的发展趋于缓慢，一直没能赶上韩国。
　　《星际争霸II》推出之后，情况似乎有所改观。今年，MLG主办的每场比赛都创下了新的收视纪录。在奥兰多举行的活动中，除了15000位现场观众之外，还有来自163个国家的玩家通过网络直播观看比赛，在线观众最多时超过了181000人。
　　小到奖金仅为100美元而且仅限于线上的周赛，大到夺人眼球的“全球星际争霸联赛”（GSL），这类电子竞技赛事正在蓬勃发展，而MLG只是众多组织者之一。韩国GomTV电视台从2010年9月开始举办GSL联赛，每个赛季付出的奖金总额达到了1.45亿韩元（约12.7万美元）；新闻集团旗下的游戏网站IGN运营的IPL联赛为冠军提供3万美元奖金；瑞典每年两次的Dreamhack赛事的总奖金为40万克朗（约5.7万美元）。顶尖职业玩家可以获得巨额奖金，美国一位《星际争霸II》职业玩家肖恩·西蒙认为，仅《星际争霸II》这一个游戏就能养活全世界至少100位职业选手。《星际争霸II》的首席设计师达斯汀·布劳德说：“我一直对玩家数量的快速增长感到震惊。”
　　MLG的创始人兼首席执行官圣丹斯·迪吉奥万尼表示，现在仍然有许多人认为通过玩游戏赚钱是一个奇怪的想法。和其他任何运动一样，电子竞技游戏拥有一个让外行颇感困惑的独特文化。与职业摔跤手一样，游戏玩家喜欢以奇怪的游戏ID参赛，因此梅斯·菲尔茨、林耀焕和西蒙以“IdrA”、“Boxer”和“Sheth”被他们的粉丝熟知。玩电竞游戏不是特别消耗体力，一些批评人士认为它根本不能算作体育运动。国际象棋也不是特别消耗体力，但国际象棋的发展并未因此受阻。
　　
　　迪吉奥万尼先生说，粉丝们的兴趣在新的大型游戏推出之时急速高涨，随后这种兴趣会缓慢地减弱，而且大型游戏的最高难度完全是为职业玩家量身定做，因此电子竞技是一个容易青黄不接的行业，但电子竞技的总体发展是呈上升趋势的。由《星球争霸》职业选手转型为游戏评论员的肖恩·普罗特说，电子竞技不断发展的原因之一是一代代游戏玩家的角色交替：随着从电子竞技中获得乐趣的年轻人成长为有闲钱观看职业联赛的成年人，电子竞技游戏变得越来越主流。
　　技术的进步让建立联系紧密的粉丝群变得更容易。微软的Xbox live和暴雪旗下的Battle.net等游戏网络服务为技巧娴熟的业余玩家提供了与职业玩家对战的机会，而这在职业足球或者篮球中几乎是不可能的。多亏了诸如Justin.TV等视频网站，游戏职业选手能在线播出他们的练习赛并与粉丝们实时交流，热情高涨的业余玩家还能转播自家一群朋友在客厅里的对战比赛。
　　游戏设计师们也可以从中出力。布劳德先生说，《星际争霸II》的设计初衷就是为观众提供良好的游戏体验。新观众只有当他们亲身体验之后才能欣赏玩家们的技巧，这款游戏的设计目的就是为了吸引每一个人。对于未能掌握精妙之处的新玩家来说，至少《星际争霸II》“能提供外星种族战斗至死的视觉奇观，供您娱乐”。
　　赢者为王
　　其他开发商正在挤入这个领域。Riot Games正在推广一款免费的团队协作类游戏《英雄联盟》，每天约有400万在线玩家，其职业赛事经常能吸引比《星际争霸II》更多的观众。现在，Riot Games为第二季的《英雄联盟》竞技联赛提供了500万美元的总奖金。另一家大型电脑游戏开发商Valve希望利用《远古遗迹守卫2》（DOTA 2）来打开市场，这款游戏是《英雄联盟》的直接对手。早些时候，Valve举行了DOTA 2早期版本的联赛，冠军奖金为100万美元。
　　这股游戏热也正在吸引赞助商的兴趣。最近，诸如可口可乐、红牛、三星和英特尔这些大品牌都赞助了电子竞技赛事。他们将此视为向一群难以接近却又利润可观的客户群推广产品的绝妙方式，即电子竞技赛事的主要观众——那些十八九岁及二十出头的男性。此外，许多游戏观众都非常忠实。MLG奥兰多赛事的现场观众中，就有专门从加州赶来的。还有一个观众拿一场比赛的结果和别人打赌，赌注是一个纹身。当得知韩国《星际争霸》的明星玩家李正勋（又名“枪兵王”）遇到资金困境时，粉丝们为他组织了一场募捐，筹集了周末飞往奥兰多所需的3500美元。
　　文章开头提到的林耀焕呢？他没能反败为胜。菲尔茨保持冷静，在观众的阵阵喝彩声中拿下了最后一局。