决战X世纪【世纪新星ＸＭ７７７】

　　前不久，英国皇家兵工厂制造的第一门XM777超轻型155mm榴弹炮运送到美国海军陆战队。今年，还将有7门XM777运到美国。首批XM777火炮的正式投入使用，标志着美军炮兵武器轻型化的工作又迈出重要的一步。
　　
　　笨重的M198即将退役
　　
　　美军炮兵部队长期装备M109自行火炮和M198牵引火炮两种武器，它们都是20世纪60年代设计、70年代投入使用的155mm榴弹炮。自行火炮装备在装甲师和机械化步兵师，牵引火炮则主要装备在步兵师、空中机动师和海军陆战队。30多年来，M198牵引火炮经过不断改进，提高了战术技术性能，从越南战争一直使用到海湾战争、科索沃战争，为地面部队提供了有效的火力支援。但是，这种火炮的最大缺点就是太重。在此以前，美军装备的M114155mm榴弹炮虽然性能十分落后，可是它的战斗全重只有5.7t，而M198却重达7.2t，比它重了1.5t。牵引火炮的使用不同于自行火炮。自行火炮采用履带式底盘，可以伴随坦克机械化部队在战场上驰骋。牵引火炮装备在步兵师、空降师等轻装部队，要由另一辆牵引车或载重车牵引才能行动。火炮的重量越大，牵引车越要有更大的功率才能牵得动。M198火炮在战斗状态全长11m，行军时即使炮身向后旋转180°，长度仍有7.5m。1辆牵引车拖着这样的火炮在复杂地形很难快速行驶。在越南战场上，有的火炮在稻田水网地域行动就十分困难。海湾战争中，美军投入550辆M109A2/A3155mm自行火炮、104辆M110A2203mm自行火炮和336门M198牵引榴弹炮，自行火炮常伴随装甲部队快速机动作战，牵引火炮的机动能力差，不能满足快速作战的需要。特别是炮兵部队在不熟悉的地形进行长距离行军时，常有许多车辆出现故障而不得不停下来，在展开战斗队形后又很难重新恢复行军队形。由于比较笨重而且体积庞大，因此，即使用C―130“大力神”运输机来运输M198也比较费事。笨重的武器装备越来越不适应现代快速作战的要求。
　　
　　探索未来的火炮性能
　　
　　实际上，美国早在20世纪80年代即已着手解决炮兵武器轻型化的问题。当时曾提出研制一种轻型155mm榴弹炮和一种新式105mm榴弹炮，以提高轻型师的快速部署和作战能力。英国的M118式105mm榴弹炮重量较轻，性能先进，在英阿马岛战争中的良好表现受到普遍好评，为此，美军于80年代后期开始引进。鉴于英国军火制造公司在轻型火炮研究领域有着丰富的经验，美国155mm火炮研究项目也向英国厂商提出了招标。英国维克斯造船与工程有限公司曾经开展一项超轻型155mm牵引式榴弹炮的方案论证，有意在试制成功后大量生产打入国际市场。但以后忙于研制英军订购的AS90155mm自行火炮，牵引式火炮的研制一度搁置起来。80年代后期，美国再次提出轻型155mm火炮问题，维克斯公司看准这次良好机遇，立刻全力以赴研究超轻型榴弹炮。
　　美国陆军和海军陆战队于1987年经过反复协商，共同提出了如下战术技术要求：(1)新型牵引式155mm榴弹炮应大幅度降低重量，火炮行军状态的重量限制在4t以下；(2)技术性能不得低于现装备的M198火炮，即发射普通榴弹时最大射程24km，发射火箭增程弹为30km；射弹的距离公算偏差为全射程的0.3％～0.4％，方向公算偏差为1密位；(3)可用UH―60L型通用直升机整体吊运，或者分解成两大部件用轻型直升机吊运；在地面机动时可用3t以下的轻型车辆牵引；(4)在用各种不同大小射角射击时都有良好的稳定性，最大射速在4发/min以上；(5)可用美军炮兵现有各种弹药完成直接支援任务和全般支援任务(直接支援主要满足某一被支援部队的火力要求，并接受该部队指挥官的指挥；全般支援则由整个作战部队指挥官掌握，将火力集中到对整个战局具有关键意义的目标）。
　　
　　维克斯公司捷足先登
　　
　　不久，英国维克斯公司和航空航天公司分别提出了各自的设计方案。1989年，维克斯公司率先制造出2门UFH超轻型野战榴弹炮，运到美国陆军协会武器装备展览会上公开展出，随后交付美国海军陆战队进行演示和评估。英国航空航天公司的行动迟缓了一步，它于1991年制成2门155mm榴弹炮，称LTH轻型牵引式榴弹炮。于同年秋季运到华盛顿展出，并交付美军试验。美国陆军和海军陆战队经过六年多的部队试验和鉴定，最终认为维克斯公司的UFH超轻型野战榴弹炮略胜一筹。美军遂决定正式引进，作为21世纪美军炮兵部队的正式装备，取代过时的M198式榴弹炮。
　　为了进一步开展研究工作，便于今后在美国大量生产，英国维克斯公司与美国达信公司和岩岛兵工厂结成联盟。该炮正式列入美军炮兵装备序列，定型为XM777轻型155mm榴弹炮。为了最大限度地减轻重量以便直升机空运，从火炮的总体设计、部件结构到材料选择都经过精心研究。首先在火炮结构上采用了四角形的大架。采用这种结构的优点是在火炮减轻重量的情况下不至于发生颠震，仍能保证良好的射击稳定性。由于采用2条前置式大架后可以部分地抵消火炮射击过程中可能产生的侧向力作用，因而提高了火炮的稳定性。它的炮架没有底板装置，行军状态直接支撑在两个炮轮上，减少了炮手操作的程序，有利于火炮快速机动。射击时，火炮如要进行大范围的方向变换，炮轮又成为火炮的支点。火炮耳轴的位置稍微靠后而且比较低，离地面仅650mm。火炮重心的降低也有利于消除颠倾，提高了稳定性。行军时，两条细长的前置大架可以折附在炮身两侧；两条短粗的后置大架则向前翻转成直立状态。这样可以缩小行军时的体积，便于在复杂地形机动或直升机吊运。
　　火炮的起落部分主要包括炮身、摇架、平衡机和反后坐装置等部件。为使火炮基本性能保持美军原有M198的水平，新炮的炮身利用M198炮的炮身稍加改进而成，这样既可满足美军要求，又可降低成本便于大量生产。炮管前端的炮口制退器可消除30％左右的后坐力。炮尾部半自动炮闩由炮手通过操纵杆控制，可以旋转90°后向上开闩。炮身两侧各有一对圆筒，筒内的驻退机和复进机用于控制火炮射击时的后坐力并使其快速复进到原来位置。这些圆筒同时兼作后坐的导轨和贮油容器，从而省略了以往火炮某些复杂的部件。大架尾部驻锄上装有缓冲器。战场机动时，整个火炮可分解成起落部分和炮架部分，两部分重量分别为2600kg和1200kg，可用轻型直升机吊运。
　　为减轻重量而采取的另一重要措施是，大量使用轻金属材料制造火炮部件。设计中对玻璃纤维增强塑料、钛合金等多种材料进行了广泛研究试验，最后在四角形大架、摇架部件上大量使用了钛合金，有的部件采用了碳纤维材料。它们的主要特点是重量很轻，强度却很高，而且耐腐蚀性较好，生产制造工艺已较成熟。还有一些非重要部件尽量使用铝合金，某些重要部件则仍使用钢材。钛合金比铝和钢要贵得多，但是1门火炮所用钛合金只有1t左右，它的费用在火炮整个成本中只占一小部分。为使少量投入能获得更大效率，设计中还尽可能使每个钛合金制造的部件具有两种功能，如4个圆筒都是按高压容器的形式制成的，并且与弹簧式平衡机相连接，可同时完成后坐缓冲、复进控制等多种功能;车轮上的液压气动悬挂装置也兼有千斤顶的作用。
　　
　　备受青睐的XM777
　　
　　通过以上一系列措施，XM777在减轻重量方面终于取得重大突破。它的设计重量为3.73t，最初制成的第一门样炮重4.06t，经过改进后降至3.68t，比M198减轻了将近一半。减轻重量的结果大大提高了战场机动能力。M198必须用5t轮式车或履带式牵引车牵引，一级公路最大牵引速度72km/h，普通公路速度为48km/h。XM777在长途行军时用2.5t～5t卡车牵引，在战场进行近距离转移阵地时，只需“悍马”车或吉普一类轻型车辆即可牵引。在恶劣战场环境需要空中机动时，可以用CH―53、CH―
　　47D、UH―60L等多种直升机吊运，如采用轻型直升机则可分解后吊运。快速反应部队进行远距离战略机动时，可用各种运输机运送。
　　XM777采用M198炮的身管，长度为39倍口径，可以发射美军现有各种炮弹或未来的新型弹药，也可以发射英国和其他北约国家的炮兵弹药，有利于未来多国部队协同作战。发射普通榴弹时最大射程为24km，如用火箭增程弹可达到30km。为提高对纵深目标的攻击能力，还将研究进一步增大射程的可能性，如用52倍口径的长身管，发射弹底排气弹或他类型的增程弹，最大射程可能增至40km～50km。为提高对坦克等装甲目标的精确打击能力，还将考虑发射性能先进的新一代精确制导炮弹。目前火炮采用人工装填炮弹，最大射速4发/min，持续射速2发/min，与M198相比，持续射速提高了一倍，但是与一些新式火炮相比这一速度不算先进，如法国TRF1火炮和瑞典FH―77B式火炮都可达到6发/min。火炮的射击速度是表示火力突击能力的重要指标。尤其是在未来高技术战争中，各种精确制导武器和战场侦察手段越来越先进，火炮需要在极短时间里发射尽可能多的炮弹，然后立刻转移到隐蔽的安全阵地，避免被敌方火力杀伤。为进一步提高XM777的射速，需要研究采用自动装弹机构。
　　
　　21世纪的耀眼新星
　　 目前，美国海军陆战队正在对首批XM777榴弹炮进行紧张的射击试验。2002年前后，美国的兵工厂也将正式生产这种火炮，预计美国陆军和海军陆战队都将装备。海军陆战队的订购总数可达426门，陆军计划订购273门。英国陆军原计划研制一种“轻型机动式炮兵武器系统”，现鉴于XM777炮技术日趋成熟，也可能就采用这种武器。但是它的需要量比美国要小得多，预计首批订购90门，用来取代现装备的轻型105mm榴弹炮。意大利已表示愿意订购70门。随着订购数量的不断增加，XM777将在国际军火市场引起更大反响。
　　英国维克斯公司根据XM777目前发展趋势和今后其他国家对此类火炮需求的不断增长，还在原型炮的基础上继续发展，将它开发成系列产品以适应不同用户的不同需要。初步设想发展一种重量更轻的155mm榴弹炮，它采用只有26倍～30倍口径的短身管，最大射程约为22km，重量降至3.1t以下，主要用作直接支援武器，也可供山地部队或其他特种部队使用。另一种采用45倍或52倍口径的长身管，全重控制在4.5t以下，用作全般支援武器，可提供纵深打击能力。以后还将采用惯性导航系统、弹道计算机、数字化瞄准装置、初速测定仪等，提高火控系统效能，实现数字化作战控制。在大力发展多种牵引式火炮的同时，还将研究利用加拿大的“皮兰哈”(8×8)轮式装甲车底盘，改装成自行式155mm榴弹炮。炮塔位于车体后部，采用52倍口径的长身管，最大射程在40km以上。前部乘员舱有防护装甲和核生化防护系统，以提高战场生存能力。看来，英国正想方设法使崭露头角的XM777成为21世纪战场上耀眼的新星。