崭露头角的无线新技术:崭露头角

　　（乐天编译）在Wi-Fi、3G和WiMAX等无线技术大出风头，塞满了媒体的大部分版面和公众视野的时候，两种“传统”的低功率、近距离的无线技术也逐渐发展起来，充实了无线大家庭。
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　　红外无线电: 另一项无线技术
　　
　　无线电技术方面取得的进步提高了吞吐率、可靠性和传输距离。同时，业界在基础技术，无线电芯片的架构、制造、封装及功耗，协议和软件等诸多方面取得了全面进步。
　　只存在一个小问题，那就是无线电频谱本身。
　　电磁频谱可以看成由多段线路组成，每段各有不同的特性。无线电波的传播特性随着频率的变化而变化，一些波段更适合某些应用。在适当的条件下，从3 MHz到30 MHz的短波无线电可在全球范围内进行传播。700 MHz波段会大受移动通信应用的欢迎，因为这类电波在强大的信息传输能力和较强的室内穿透能力之间取得了理想的折中。
　　频谱资源是有限的。正是由于这个原因，频谱使用受到严格监管; 这段频谱本身非常宝贵，因而人们争先恐后地斥巨额竞拍700 MHz的执照。
　　凡是值得选用的无线电频谱如今都已“名花有主”; 许多人在热烈讨论如何“转租”频谱用于新的应用。这正是700 MHz频谱眼下所处的境地。这段频谱过去归电视广播公司使用，用于超高频电视。但广播公司没有充分利用这段频谱资源，于是美国联邦通信委员会把它收了回来，让使用这个波段的任何一家电视台改用其他波段，现在这段频谱就能卖大价钱。
　　但不是所有频谱都是无线电频谱，也不是所有频谱都受到监管。在美国，300 GHz以上的频谱不受监管，但不是免执照。
　　在300 GHz频率下工作的室内无线电装置生产成本高昂; 而且电波具有的高度定向性使得在这些频率下工作的产品问题重重。但如果我们着眼于极高的频率，比如说到300 THz（即太赫兹）附近，就会出现让人惊喜的一幕。
　　这正是红外无线电（IR）的波段，之所以叫红外无线电，是因为它只存在于可见光频率的红光部分以下。它之所以让人惊喜，是因为我们可以研制出多种低成本的发射器和光电探测器在这个波段范围内工作。这里有数量众多的频谱可供使用（这意味着吞吐率有望非常高），还可以在全球各地免执照使用。
　　与光一样，红外无线电也会受到墙壁等实心物体的阻挡。虽然有可能让红外无线电通过反射来传播，但这么做效果不是很好，所以红外无线电往往是一项视距传输技术。如果使用红外无线电激光器，在晴空和外太空可以传送相当远的距离（1公里左右）。
　　红外无线电的主要应用之一是红外数据协会（IrDA）标准。就用户数量而言，IrDA从来称不上大获成功。不过就单位数而言，它绝对称得上大获成功―只要看看笔记本电脑后面那个小小的红色窗口就知道了; IrDA协议成为我们如今拥有的蓝牙设备的基础。
　　值得关注的是，IrDA人士仍然相当活跃，仍在不断开发出新技术。红外无线电集低成本、高吞吐率和免执照等优点于一身，根本不会被完全替代。也许，红外无线电产品需要的是更好的营销手段。
　　
　　超低功率蓝牙: 开拓无线新疆域
　　
　　无线革命正在席卷消费类电子产品领域，这让需要延长电池使用时间的设备厂商们在竭力寻找一种互补性无线技术。生产运动、医疗和健身用品传感器的厂商属于这个阵营，而生产手表等产品的厂商从来就没有考虑过采用无线技术，这是由于现有的选择很有限。
　　有几项无线技术在竭力满足延长电池使用时间这一市场的需要，但大多数是专有技术，并没有得到业界的多大支持，背后得到厂商联盟支持的ZigBee属于少数的例外情况之一。不过，这些技术都无法让比较小的厂商可以使用一项全球通用的标准。
　　另外，如今希望让自己的小设备采用无线技术的公司还必须生产及销售专用的显示装置或者适配器，以便连接到移动电话、个人电脑或者iPod这样的计算平台上。可是遵循这条上市路线并取得成功的产品却寥寥无几。
　　一种新版本的蓝牙技术也许是解决之道。
　　目前全球交付的具有蓝牙功能的设备已超过10亿个，包括全球销售出去的移动电话有50%以上具有蓝牙功能，蓝牙无线技术成了连接消费者电子设备方面首选的解决方案。
　　蓝牙无线技术为所有厂商确立了易用性、设置简易性和兼容性方面的标准。一套得到公认的蓝牙应用规范（Bluetooth profile）为一系列广泛的应用定义了通信要求，这样厂商就很容易把蓝牙无线连接功能添加到从电话、耳机到打印机的众多新设备中，只需要少量的编程及测试工作。
　　蓝牙技术在软件开发、测试及验证方面有着多年经验，加上消费者对于这个品牌的认可，这对带有蓝牙标记的任何一种设备来说都是巨大优势。
　　蓝牙特殊兴趣小组（SIG）认识到，没有哪一种无线设计可以在提供最大数据速率的同时，还能提供最长的电池使用时间。因而蓝牙SIG致力于把几项无线技术纳入蓝牙的麾下。
　　就在SIG致力于统一几项无线技术的同时，诺基亚公司的工程师们也在开发一项名为Wibree的互补性无线技术。与蓝牙无线设备的功耗相比，这项技术功耗要低得多。Wibree与蓝牙无线技术有许多相似的地方，厂商们也很容易生产出与蓝牙无线芯片兼容的Wibree产品。
　　2007年6月，蓝牙SIG宣布把诺基亚的Wibree纳入蓝牙技术旗下，开发一种超低功率的蓝牙无线技术。结果就是: 这项无线技术既具有与ZigBee同样的功耗低的优点，又能够与每年交付的成千上万的蓝牙设备进行通信。
　　开发超低功率蓝牙技术的工作目前正如火如荼地进行，蓝牙SIG预计会在2008年初宣布第一个版本的规范; 厂商会紧随其后交付芯片。到2008年秋天，消费者有望买到具有超低功率蓝牙功能的产品。
　　除了为传感器、手表及其他现有设备开辟一个庞大市场外，能够把低功率设备与移动电话连接起来的超低功率蓝牙还会带来诸多新应用。毕竟，移动电话正迅速成为将来的计算中心，把娱乐、连接和数据存储等功能集成在一个设备中。
　　譬如说，有了超低功率蓝牙，移动电话就有可能支持基于位置的服务，这样用户就可以从汽车站下载发车时刻表、从商店过道下载商品信息或者从机场登机口下载航班时刻表。
　　而在家里，移动电话有望充当电视机、温度自动调节器甚至家用电器的遥控器，或者指令智能家居根据家里有没有人来开启或关掉电源。
　　人们需要能够长时间使用独立电源工作的嵌入式无线技术，这种需求的存在已有一段时间。超低功率蓝牙技术有望成为一种新的解决方案，而得到公认的全球通用标准是这项技术的核心。