北极和南极有什么区别 [北极的未来]

　　气候变化是一个永恒的世界性话题，升温的地球正使北冰洋遭殃。　　7月18日，据美国宇航局公布的卫星图像显示，一块大小相当于美国曼哈顿岛两倍大的冰山近日脱离了北极附近的一座冰川。这块巨型冰山是从格陵兰岛西北部的彼得曼冰川分离出来的。
　　美国航天局与华盛顿大学的专家观测，北冰洋海冰2004年以来每年变薄约17.8厘米，更厚、更不易融化的“老冰”则急剧减少42%，这使得冰和海水之间的缝隙扩大，加速了海冰的脆弱化。美国研究人员警告说，北冰洋的海冰将在30年内消失，而不是之前预测的90年。
　　海冰融化创纪录
　　美国德拉瓦大学地球、海洋和环境学院的物理海洋科学和工程学副教授阿德里亚斯?穆恩乔表示，这些分离出来的冰山尽管外表上仍旧十分宏伟，但由于海底温度要远高于海洋表面温度，冰山在海面以下600米的大部分已经基本融化。在如此短的时间内发生两次大规模的冰川断裂，这种情况在过去至少要10到20年时间才会发生。这或是全球变暖现象又一个重要例证。
　　据美国宇航局卫星图片显示，北极的浮动冰盖在过去30年内已大量减少，进一步证明了全球正处于气候变暖时期。这些图片是从太空中拍摄到的地球北极冰盖景象，图片显示出北极最古老、最厚的海冰正在以每10年萎缩15.1%的惊人速度消失。
　　美国宇航局戈达德太空飞行中心资深科学家乔伊?科米索说：“最厚的多年冰能够存在两个夏天或更久，而年轻的季节性海冰在冬天形成后又会很快地融化。多年冰的迅速消失使得北极海冰变得更加脆弱，可能在夏季进一步萎缩。”
　　早在2008年的冬天，多年海冰面积就曾创下了最低纪录，已经减少到上世纪70年代末期的55%。尽管在之后的3年中略有增加，但在2012年的冬天多年海冰会再次萎缩，并将创下第二个最低纪录。
　　北极地区一直是地球环境的重要组成部分。然而，北极的环境正在以地球上其它地方两倍的速度变暖。在北极，气候变化显著，明显影响着生态系统和原住民生活。更令人感到担忧的是，北极融冰或许会颠覆全球海洋循环。更甚之，消退的冰川和融化的永冻土正在大规模泄漏甲烷，将对全球气候产生重大影响。通过地面和空中观测，科学家发现了15万个甲烷泄漏点，主要分布在格陵兰与阿拉斯加正在融化的冰川和永冻土一带。
　　矿产开采如火如荼
　　长远来看，解封的北极或会成为荒野。但随着迅速消退的海冰，珍贵的矿产资源得以开发，新的海岸线得以开辟。同时带给农业、航运、采矿、渔业和能源开采新的经济机会。
　　据美国地质调查局2008年的研究，北极可能储存着900亿桶石油和1669万亿立方英尺天然气，两者分别占全球尚未开发的石油和天然气储备的13%和30%。人们认为，这些储备的84%都在海底。因此像美国、加拿大、格陵兰岛、挪威和俄罗斯这些环北极国家都已颁发了大量石油和天然气资源的勘探执照。
　　虽然能源巨头们都不愿意承认气候变化其实有助于其在北极的开发，因为他们不希望被扣上“以环境为代价进行牟利”的帽子。但事实上，气候变化的确使得像阿拉斯加等地区的油田开采变得更容易，不过阿拉斯加在将来较长一段时间内或变成一片开阔的无冰海面。格陵兰岛矿产与石油管理局局长乔恩?司珈伍?尼尔森也承认，这确实是他们决定在格陵兰岛西部迪斯科湾开钻的主要原因。
　　北极地区的产油历史由来已久。继1920年在加拿大麦肯齐河谷发现第一个陆上油井之后，已有400多个北极油气田陆续被发现。在北极，唯一的大型海上开发基地是挪威国家石油公司2007年在巴伦支海开发的斯诺赫维特气田。
　　2011年12月，挪威国际石油公司新发现两个巴伦支海域油气田，公司希望在2020年之前北极新油井日产总量达到100万桶。
　　俄罗斯石油公司与美国埃克森美孚公司今年6月15日签署协议，确定了共同开发北极喀拉海油气资源主要条款。此后，俄罗斯石油公司又和意大利埃尼石油公司宣布就喀拉海勘测达成协议。挪威国家石油公司和道达尔公司与俄罗斯天然气公司共同签订协议，将投资400亿美元用于巴伦支东海域庞大的什托克曼天然气田开发项目。
　　环保组织抗议破冰船
　　在能源巨头们如火如荼涌入北极的同时，很多人担心北极土著文化将消失；一些人预测环北极国家可能会因瓜分资源而爆发冲突；环保人士则警告，开发这些资源存在巨大的环境风险，如果发生一次严重的石油泄漏，将给北极脆弱的生态系统带来灾难性的影响。
　　5月1日，绿色和平组织的环保分子登上壳牌在赫尔辛基港租用的破冰船，以示抗议。
　　7月14日，绿色和平组织在德国汉堡抗议壳牌在北极地区进行石油勘探。该组织称，对壳牌的抗议行动遍布德国40多个城市。
　　7月18日，黑客组织“匿名”黑进五大国际石油公司，散布超过1000封电子邮件呼吁绿色和平理念。这些被黑的公司包括埃克森美孚、壳牌、BP、俄罗斯天然气公司以及俄罗斯石油公司。
　　此外，近期美国联邦政府考虑批准壳牌在北极博福特和楚科奇海的阿拉斯加近海平台进行钻井，消息一经传出即遭到美国颇有影响力的环保人士的强烈反对。
　　环保组织警示称，如今更应该担心的是气候变化本身，融化的北极将给地球带来灾难性影响：海洋环流将遭破坏，永冻土解冻将释放大量二氧化碳和甲烷，这样会进一步加剧气候变暖；海平面也将上升，格陵兰冰原每年释放200亿吨冰水，是10年前的4倍；如果继续变暖，冰原将彻底瓦解，海平面将上升7米，世界上绝大部分大城市将被淹没。
　　据日本《每日新闻》报道，日本宇宙航空研究开发机构发布的观测结果显示，北冰洋的海冰密度处于史上最低的状态，冰和海水间缝隙大小的指标也处于史上最低水平。
　　据权威统计数据，2011年9月9日，北冰洋的海冰面积已缩小为453万平方公里，已接近观测史上最小值425万平方公里，远低于上世纪70年代的700万平方公里。
　　北冰洋遭殃原因何在？近年来，石油和天然气等燃料的广泛使用，导致温室气体排放大幅增加，全球气候变暖，成为北极海冰融化的罪魁祸首。北极海底的永久冻土渐趋融化，也会释放出大量的甲烷等气体，反过来加剧全球温室效应。同时，北极上空夏季强劲的气流将部分海冰带离北极，使北冰洋更多的水面暴露于阳光之下，水体温度增高，地球表面对太阳辐射的反射也将减少。而深色水面具有远高于海冰的吸热能力，催化并加速了海冰的融化过程，使海上“浮冰大陆”完整不再，海平面上升将成全球未来的严重隐患。大部分专家认为，北冰洋海域将在本世纪某个年份的夏末出现“无冰”状况。
　　对于北极的生态环境而言，北极海冰融化正发出“物种灭绝”的信号。《美国地质勘探》杂志提供的数据显示，如果以现在的融化趋势继续下去，到2050年，2/3的北极熊可能会在地球上“绝迹”，而到2100年，北极熊将在地球上彻底灭绝。