【美国高等网络教育发展的高原期透视及启示】 赌石之透视穷小子

　　[摘要]美国高等教育领域的网络教育经过近十年的迅速发展，目前已达到了460万人的规模。虽然网络学生的注册率仍在持续增长，但从史隆联盟2008年和2009年最新发布的两份调查报告中可以发现：无论是从其发展的速度，从院校管理者对网络教育的重视程度，还是从高校为教师从事网络教学所提供的培训、激励及政策而言，美国高等网络教育已进入了其发展的高原期。推动网络教育一直向前的力量是越来越多的是终身学习者对新型、多样化学习方式的需求。中国的高等网络教育应该以这种需求为导向，同时应该学习史隆联盟的经验，加强对网络教育的持续、系统化研究。
　　[关键词]高等教育；网络教学；战略规划；史隆联盟；教师
　　[中图分类号]G728　[文献标识码]A　[文章编号]1672-0008(2010)03-0080-05
　　
　　一、引言
　　
　　为了能够对全美高等教育领域网络教学的发展现状有一个总体的了解和把握，进而提高网络教育的质量、规模和应用范围，在史隆(Alffed P.Sloan)基金会的资助之下，史隆联盟(Sloan Consorfium，Sloan-C)从2002年开始对全美高等教育中的网络教育状况进行了系统调查，至2009年已先后发布了七份调查报告：《抓住机遇》(2002－2003)、《进入主流》(2003－2004)、《持续增长》(2005)、《卓有成效》(2006)、《在线全美》(2007)、《在课程层面徘徊》(2008)和《按需学习》(2009)。论文在前期研究的基础上，在此继续对第六份(《在课程层面徘徊》)和第七份(《按需学习》)调查报告进行评述和分析，并对我国高等远程教育的发展启示进行简要总结。
　　
　　
　　史隆联盟这两次的调查继续延用先前对网络教学的界定：只有当通过网络传输的教学内容达到80％或以上，即绝大部分或全部课程内容都是通过网络进行传输，基本上没有面对面的交流时，才可以称为网络教学。调查同样采用了网络问卷调查的方式，院校数据选自国家教育统计中心的IPEDS(The Integrated Postsecondary Education Data Sys－tem)数据库系统，两次调查的院校样本数分别为2577所和2590所；高校教师数据来自美国公立与赠地大学协会(theAssociation of Public and Land-grant Universities,APLU)下属“APLU-Sloan”全美在线学习委员会的相关调查数据。
　　
　　二、2008年和2009年调查要点综述
　　
　　(一)有多少学生在进行网络学习
　　在过去的几年里，美国高校网络教学注册人数的平均增长率要远远大于整个高等教育领域学生注册的平均增长率(1.2％)。据史隆联盟2007年的调查显示，从2002至2006五年间美国高等网络教育平均以22％的速度持续增长，2005年达到了网络教育发展的顶峰36.5％，2006年迅速回落到9.7％。2008和2009年的后续调查表明，2007年网络教育注册人数的增长率开始高于2006年，为12.9％，远远超过了当年整个高等教育领域1.2％的学生注册增长率，参与网络教学的学生总人数从2002年的160万上升到2007年的390万。z008年时网络学生的人数攀升至460万，其他指标也在持续上升。具体数据见表1。
　　在这460万的网络学生群体中，主体为超过80％的本科及本科以下学生和不到14％的硕士研究生。和以往的调查结果相类似，这些本科及本科以下的学生群体和研究生群体大多来自人数众多的公立院校，即越是大型的公立院校越积极开展网络教育，在那些超过15000人的大型院校中，有44％的院校在1999年之前就已加入了网络教育的行列；就卡内基高等教育机构分类中的各类院校而言，副学士学位授予型院校参与网络学习的学生人数超过了1／2，博士／研究型大学不到20％。博士学位／研究型大学开展网络教育的时间要远远早于副学士学位型院校，但所在院校并没有对网络教育给予充分的重视。
　　
　　(二)席卷全球的经济危机是否影响了网络教育的入学人数
　　2008和2009年的调查同时显示，糟糕的经济状况反而给网络教育带来了发展机遇：失业的现状使更多的成人考虑重新进入学校接受高等教育。另一方面，即便是那些目前有工作的人，为了能够保住饭碗或寻求更好的专业发展，也会选择借助于网络继续接受教育这一途径。2008年的调查显示，越来越高的燃油费用使许多学生开始选择网络学习的方式(有超过85％的副学士型院校将燃油价格的攀升视为选择网络教育重要或非常重要的影响因素之一)，而那些专门为成年学习者提供课程的院校其注册率的增长更是出乎意料。2009年的调查表明，经济危机不但加大了学习者对网络教育的需求，面授教育的需求也在增长，但总体而言对网络教育的需求要高于面授教育。
　　
　　(三)H1N1流感的全球蔓延是否对网络教育产生了影响
　　2009年的调查数据显示，面对全球性H1N1流感的侵袭，许多高校开始采用网络教学取代传统的面对面教学，而那些过去从未考虑过开展网络教学的院校面对H1N1的蔓延也开始制定各自的网络教学计划，这些因素都在一定程度上促进了网络教育的增长。
　　
　　
　　
　　(四)网络教育是否被列入了院校长期发展的战略规划
　　虽然近年来网络教学的发展非常迅速，但在院校管理者的心目中其重要性又如何呢?过去七年的调查显示，有近半数的院校认为网络教育对于其长期发展战略至关重要。
　　从表2中的数据可以发现，从2003年至2009年院校管理者对于网络教育战略价值的认可度一直保持在六成左右，同时仍有一些院校不重视网络教育的发展，既不开展网络教学，同时也不将其纳入院校发展的长期战略规划，这在一定程度上说明网络教育似乎已进入了高原期。
　　
　　(五)院校是否为教师提供了网络教学的相关培训
　　2009年首次对这一问题进行了调查，结果不容乐观：有19％的院校根本没有为教师提供任何形式(包括非正规)的网络教学培训。对于那些开展教师培训的院校而言，主要采用了非正式导师和校内培训两种方式。
　　
　　(六)已开展的网络教学是否存在学科和专业之间的差异
　　2008年的调查表明，在所有被调查院校已开设的网络教学专业中，基本上覆盖了高等教育的所有学科领域，并没有限定于某类特定的学科专业。相对而言，工程学科的网络教学应用要相对少一些。卡内基高等教育机构分类中的关于各院校开展网络专业学位教育的具体数据见表3。
　　2008年调查的数据与史隆联盟前几年的调查结果相一致，在开展网络教学方面，卡内基高等教育机构分类中的副学士学位型院校是最积极的，而学士学位型院校是最不积极的。副学士学位型院校其网络教学的比例在心理学、社会科学、人文学科和商学领域要高一些，他们的弱项在健康领域、教育和工程学方面。同时，大型院校和公立院校在所有学科领域开展 网络教学的比率，都要明显高于小型院校和私立院校。
　　
　　(七)高校教师对网络教学的认可度及从事网络教学的动因
　　教师对网络教学的态度是史隆联盟系列调查的重要问题之一，从表4的数据中可以看出：2002年至2009年高校教师对网络教学的认可度一直停留在30％左右，这也再次证明了美国高等网络教育似乎已进入了其发展的高原期。
　　2008年的调查中，研究者还就教师从事网络教学的动机因素对管理者和教师进行了专门的调查，所得数据如下。
　　可见，无论是高校的管理者还是教师，都认为满足学习者灵活学习的需要是实施和从事网络教学的最重要因素。并且较少有教师是因为受到管理者的行政命令而开展网络教学的。但教师和管理者之间的认识也存在差异之处：在影响教师是否从事网络教学的因素中，教师将“增加经济收入”这一项排在了第五位，而管理者将其排在了第二位。
　　
　　(八)其它相关问题
　　第一，高等网络教育领域的生源竞争正在变得日益激烈：史隆联盟在2008年的调查中第一次加入了院校对生源竞争的看法，发现无论院校类型如何、学生数目多少，无论是公立还是私立，超过60％的院校都开始意识到网络教育正在面临着越来越激烈的生源竞争，需要采取相应的生源对策。
　　第二，2008年调查还显示了美国网络教育生源的地理位置分布状况：虽然许多院校都希望能够超越地理区域的限制而在更大范围内招收网络学习者，但此次调查的结果发现目前所有院校85％的学习者还是来自于距大学校园50英里的范围之内，或者说生源还是大多局限在本州的物理空间范围之内，并没有实现人们所期望的“超越空间限制，为任何地方的学习者提供学习服务”的理想。
　　第三，2008年网络高等教育为军队用户服务的现状：目前有10％已开展网络教育的院校在为美国的军队提供培训服务，其中私立盈利性院校所占的份额最大，学士学位型院校所占的份额最少，具体数据见表6和表7。
　　
　　三、分析与讨论
　　
　　(一)推动美国高等网络教育发展的主要力量是学习者群体对新型学习方式的需求
　　对过去七年(2002-2009)美国高校开展网络教育的系列现状调查表明，许多高校的管理者和教师都对网络教学的质量持一种较为保守的态度，并且认为从事网络教学需要教师付出更多的时间和精力。另一方面，据“APLU-Sloan”全美在线学习委员会2009年发布的最新调查显示，目前全美已有近1／3(34.4％)的教师有过从事网络教学的经历，有1／4(23.6％)的教师近期(指接受调查时)正在从事网络教学，并且大多数教师从事网络教学并不是出于所在院校方面行政命令的强制要求。
　　那么，究竟是什么因素在推动着越来越多的对网络教学的质量不太信任，同时相信与传统的面对面教学相比又要付出更多的教师选择和参与网络教学这种新型的教学方式呢?本研究认为，根本的答案就在于美国高等教育领域学习者群体的现实需求。事实上，家庭富有的18岁至22岁的高中毕业生已不再是今天美国在校大学生的主体，他们只占了美国大学生群体的16％。如今，有1／3的本科生从事着全职工作，一半以上的学生在半工半读。而且，越来越多来自不同社会经济背景的成人在寻求其职业所必需的教育和技能。这些成人寻求便捷、实用、优质和低费用的教育，这种对成人教育的需求可能很快就超过对传统本科教育的需求。因此，今天的大学必须要进行深刻的变革来满足成人和教育的新需求。
　　另外，英国高等教育的发展也出现了同样的状况：英国高等教育在20世纪80年代末期发生了很大的变化――规模比以前增加了一倍，学生群体变得更加多样化，全日制类型的学生人数正在不断减少，取而代之的是越来越多具有工作和家庭职责的半工半读学生，学习者边工作边学习的需求越来越迫切，他们需要更加灵活、自主的学习方式。
　　由此我们可以发现，无论高等院校的管理者是否将网络教育纳入其长期发展的战略规划，无论管理者和教师对网络教育及其质量持怎样一种态度和认识，越来越多选择网络学习的学生群体的加入，将使更多的高校教师加入到从事网络教学的行列，将迫使院校管理者更多考虑如何满足这些学习者群体的现状和需求。可见，学习者将成为促使高等教育发生网络化和信息化变革的强大力量。
　　
　　(二)影响和制约网络教育发展的主要因素分析――教师和管理者的视角
　　史隆联盟2006年的调查中开始关注影响网络教学的障碍问题，调查表明只有不到5％的院校认为实施网络教学不存在明显的障碍。在面临的主要障碍中，排在前五位的分别是：(1)学生需要更多的成功进行网络教学的训练与帮助(63.6％)；(2)教师需要投入更多的时间和精力(31.9％)；(3)教师对网络教学的认可和接受程度(25.9％)；(4)网络教学开发与传输的高成本问题(23.5％)；(5)潜在顾主对网络课程和学位的接受与认可问题(13.8％)。
　　另外，“APLU-Sloan”全美在线学习委员会2009年发布的最新调查中再次对教师从事网络教学所面临的主要障碍及院校支持因素进行了调查：在阻碍教师从事网络教学的主要因素中，从事和开发网络教学需要付出更多的时间和精力排在了第一位，同时也反映出所在院校并没有提供相应的补偿和激励机制。具体因素和数据见表8。
　　“APLU-Sloan”2009年的调查结果还表明，院校早期提供的支持大多局限于开展网络教学所必需的硬件技术设施。因此，硬件设施的支持是教师比较满意的方面，其它数据见表9。
　　就教师方面而言，高校教师从事网络教学的时间和精力付出已成为影响更多教师接受和选择网络教学的重要影响因素。国外网络教学的实践表明：对于一小时的网络教学而言，教师的备课时间至少要投入3-5小时。㈣网络教学多年的实践还表明：虽然教师在知识的传授环节花费的时间减少了，但却把更多的时间花在了数字化教学材料的开发，花在了指导、答疑及对学生学习活动的设计和管理上。
　　当教师从事网络教学投入了更多的时间和精力(与传统的面对面教学相比较)，而所在院校又缺乏相应的补偿和激励机制，当教师从事网络教学与其个人的专业发展、终身教职的聘任及提职要求不能够协调一致时，教师就会面临着许多的困惑和无奈，因此他们对于网络教学的认可度自然不会太高。
　　
　　四、对中国远程教育未来发展的几点启示
　　
　　我国教育部分别在2000年、2001年、2003年和2009年的工作要点中提出了“大力发展成人继续教育、现代远程教育和社区教育，积极推进终身教育体系建设，构建全民学习、终身学习服务支撑平台，推动形成学习型社会，努力使人人享有终身学习机会”的战略目标。纵观中国近十年高等远程教育的发展，可以发现这样一些特点：
　　――现代远程教育已不再简单、孤立地被视为一种新型的教学方法或手段，而成为了推动整个国家终身教育体系形成和学习型社会创建的战略平台和有力举措。就目前而言， 无论是中国还是美国，现代远程教育的主要应用和成功实践领域是在成人学习、社区学习及终身学习领域。
　　――中央电大系统和各普通高校的网络教育学院在我国成人高等教育和社会终身教育中的作用和角色正在越来越强大，逐步形成了与传统成人高等教育院校三足鼎力之势(具体数据请看表10和图1)。
　　――从2003年开始，网络高等教育的在校学生人数超过了中央电大系统，且网络高等教育学生的招生数在2002至2003年间几乎翻了一倍，在经历了2004年短暂的低谷之后。2006年的招生数突破百万人大关。
　　――从招生人数的变化图中(图2)，我们可以更加明显地看到高等网络教育发展的强劲势头。
　　虽然中国高等远程教育的发展和美国有着极为不同的体制――美国高校的远程教育属于“一体化双重院校模式”，即无论是选择面对面教学方式还是选择远程教学模式的学生，在入学要求、教学计划、教材、考核要求及学位授予方面都是同等的，选择校内学习的学生和选择远程学习的学生没有根本性的区别，只是学习方式的不同而已；中国的远程教育则是“分离式双重院校模式”，除了中央电大系统专门提供远程教育之外，传统高校网络教育学院的学生无论在入学要求、教学计划、教材、考核要求及学位授予方面都与传统的校内学生截然不同，属于一个特殊的高等教育群体。体制的差异必然意味着两个国家在发展远程教育的过程中所面临的问题和困难各有所异，但史隆联盟2008年对美国高等网络教育发展的调查和分析报告，仍然可以为我国现代远程教育的未来发展提供以下几点借鉴和启示：
　　第一，中美远程教育的发展虽然有许多差异，但推动两个国家远程教育发展的主要学习者群体是共同的，是那些有着一定的教育基础和工作经验、具有明确的学习目的，同时又有一定的工作和家庭职责的成人学习者群体，与传统的学生相比，他们需要更加自主、灵活而个性化的学习方式，网络无疑成为他们的最佳选择。随着中国向知识型社会和学习型社会的不断迈进，为成人学习者提供终身学习的机会和平台将成为远程教育的一个重要历史使命。
　　上海电视大学近年来的发展之路是一个很好的例证：上海电大自2000年起，就及时意识到了开放远程教育在推动终身教育体系和学习型社会建设进程中的地位与作用，凭借“中央广播电视大学人才培养模式改革和开放教育试点”项目和上海构建终身教育体系及建设学习型城市的契机，开设了专门的上海农村教育项目，创办了独特的“空中老年大学”，主动承担了上海市的计算机应用能力考核项目、上海市民“迎世博，学双语”百万职工学双语三年行动计划和上海职工素质工程发展规划等等。时至今日，上海电大已经成为上海这座城市中规模最大的大学，在校生人数11.25万人，并保持了每年50万人次的培训规模。在众多电大面临着生存危机的时候，上海电大突破了学校教育的狭隘思路，找到了一条为上海的学习型城市发展、为上海市民的终身学习服务的特色之路。
　　第二，中国现代远程教育的可持续发展需要强有力的专业研究机构和学术研究群体的支持。虽然目前我国各类高校和研究机构中已有相当数量的从事远程教育研究的专业人员，但目前的研究仍显得零散而随意，非常缺乏像美国史隆联盟所开展的这种全国性的、长期、持续、专业性、权威性的研究，史隆联盟的多年研究为美国高等教育领域从事网络教育的管理者和决策者提供了有力的支持。
　　第三，虽然目前尚缺乏完整的影响中国远程教育发展的相关因素研究，但高校教师对待网络教学的观念和态度、教师的信息素养、教师在网络教学方面时间和精力的付出、教师从事网络教学的激励和补偿等问题，同样在困扰着中国远程教育的发展实践，需要进行深入而系统的调查研究。
　　第四，由于种种复杂原因，在我国现行的“分离式双重院校模式”下，远程教育及网络教育的质量和社会声誉问题仍然是一个难以回避的重要问题。
　　
　　五、结语
　　
　　史隆联盟历年的研究报告表明，美国高等网络教育的学生注册人数一直在持续增长，虽然自2005年以来学生注册增长率呈现明显的下降趋势，但在整个高等教育总注册人数中所占的百分比却在稳步攀升。近年来席卷全球的经济危机不但没有阻碍网络教育的发展，反而在一定程度上促使更多的成人开始选择通过网络学习这种方式接受高等教育。
　　网络教育作为一种新型的教育方式，无论在中国还是在美国，都为高等教育大众化的发展做出了重要而独特的贡献。无论是在受重视程度还是在参与学生的人数方面，美国副学士学位型的公立院校(类似于我国的两／三年制专科学院)都一直是重要而积极的主体之一。相比而言，美国研究型大学虽然较早开展了网络教育的尝试和探索，却并没有在战略上给予足够的重视。
　　进入发展高原期的美国高等网络教育，由于成人学习者对新型学习方式需求的驱动，使越来越多的教师和院校加入了从事网络教育的行列，但并没有从院校层面上和战略高度采取积极的应对举措，同时也没有为教师从事网络教学提供充分的激励、政策或培训支持，这或许就是造成目前高等网络教育徘徊不前的根本原因之所在。