西沙海战_走近西沙
在蔚蓝的南海西北部，有一串中国的明珠，这就是西沙群岛。在这里，有太多值得我们铭记的东西。 地理风貌 西沙群岛包括约40个命名的岛、洲、礁、滩，陆地总面积约10平方千米，分布于东西宽约90千米、南北长约150千米的海域，其中东部七岛（赵述岛、北岛、中岛、南岛、石岛、永兴岛、东岛）为主，统称宣德群岛，西部八岛（珊瑚岛、甘泉岛、金银岛、全富岛、晋卿岛、琛航岛、广金岛、中建岛）为主，统称永乐群岛。其中永乐群岛发育在相近基底礁盘上，环绕出“浅湖”，岛礁之间水深较大，利于船只出入，成为良好的避风场所。
永兴岛是西沙群岛的主岛，人工填海扩充后超过2平方千米。目前该岛西南部有长约870米，宽约100米的防波沙堤，岛上可种植蔬菜水果，植被茂盛，仅百年以上树龄的就有1000多棵，“林岛”别称就由此得名。永兴岛东北部有一小岛，发育在同一基底礁盘上，称为石岛，15.9米自然海拔成为西沙之最，与永兴岛通过堆砌的通车道相连，充当观察前哨。
西沙群岛附近海域盛产鱼虾、珊瑚、玳瑁、珍珠等，是中国著名渔场。不过大部分岛屿的土壤是珊瑚、贝壳等风化而成，含大量石灰质，适于建筑码头和防波堤，也是优良化肥和药材原料，但不利于农作物生长。只有少数较大岛屿土壤中含有鸟粪、植物腐烂根茎等有机质，因此土壤肥沃而适宜耕种。
不平凡的历史
西沙群岛自古以来就是中国领土，东汉伏波将军马援南征交趾（今越南），元代南征爪哇（今印尼），都曾停驻西沙群岛立碑宣示。明朝航海家郑和自永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年）七下西洋，曾在此考察地貌，绘制海图，“永乐群岛”“宣德群岛”之名由此得来。1902年，清政府官员视察西沙群岛，在北岛竖立石碑纪念。1909年，广东水师提督李准率领“伏波”、“琛航”、“广金”等军舰巡视南沙，勘测海图，琛航岛、广金岛等由军舰得名。
殖民者对西沙群岛觊觎已久。最迟1800年，英国船“孟买”号就宣布“发现”，全然无视岛上有中国人自唐代以来的生活遗迹。之后，德、法、日相继入侵，掠夺资源，修筑工事。1946年底，中国海军收复南海诸岛，以编队“永兴”号、“中建”号为西沙群岛两大岛屿命名，立下主权碑。1947年法国殖民者企图再次侵占西沙群岛，被中国海军挫败。
新中国成立后，人民政府管辖西沙群岛，但1956年起南越政权逐步入侵，不顾我海军巡航警告，变本加厉。我军遂于1974年1月投入自卫反击战，以劣势兵力和武器英勇取胜，从此西沙群岛成为祖国重要的海防前哨。
国防建设
简单回顾历史后，很多人也许疑惑为什么侵略者会在意这几个小岛，其实不难理解。
首先从西沙群岛的地理环境来看，这里是资源丰富的经济水域，依照联合国海洋法公约，我国将享有12海里领海和200海里经济区，而且这里是国防要地――永兴岛西北距海南榆林港约180海里，东距中沙群岛港口约165海里，东南距南沙群岛最大的太平岛408海里，西距越南岘港240余海里，基本处于南海北部核心地区。观察地图会发现，南海总体形态呈长方形，而中国南海国防战略基地――海南岛略显突兀地楔入海洋，靠近与我国有领土争议的国家，不利于自身防御，影响对华南地区的掩护效果。而西沙群岛与海南岛、中南半岛国家的距离大致相等（群岛边缘到两处距离都不足200海里），如果可在此有效部署海空力量，将很大程度上扩展中国海南岛向南的警戒/防御范围，甚至可以为更偏南的南沙群岛地区提供海空保障，使这里成为我国海空军维护国家领土（包括领海）、主权的前进基地。
从更宏观角度考虑，西沙群岛所在的南海航线沟通太平洋与印度洋，是世界最重要的海运航线之一，被誉为“世界第三黄金水道”，由于海运具备通连全球、运载量大、运费低廉的优越性，随着南海油气资源开发和全球物流经济蓬勃发展，南海航线对于西太平洋乃至世界的战略重要性不断提升。而西沙群岛位于南海航线“咽喉”，控制这里，就可以直接决定南海航线北段是否畅通，进而能影响到中国沿海地区乃至西太平洋地区的经济、政治战略安全。
早在建国初期，人民政府就接管并扩建渔民服务站、气象站、灯塔和无线电台，组织民兵守卫。1974年西沙自卫反击战胜利后，开始岛上修整基础设施，建立永久性太阳能灯塔，为各国轮船提供航海保障，同时宣示主权。随着改革开放，西沙群岛开始向国防基地、交通枢纽、海洋物流中心、海洋文化事业中心、旅游基地等方向综合发展，力求社会经济发展与巩固海防良性循环。
以永兴岛为例，几十年来完成了发电厂、5000吨级船舶停靠码头、大型机场、气象站、海洋观测站、医院、特种仓库、商业服务大楼、海水淡化站、办公大楼、居民住宅楼等工程建设。岛上居民主要是解放军战士和政府工作人员，后者由海南省派出，每半年或一年轮换。永兴岛邮局是中国目前最南端的邮局，信件一般每星期随运输船投递传送一次，同时带来新鲜蔬菜和淡水（岛上虽然有海水淡化装置和蓄水池，但随着岛屿建设发展，大部分淡水仍需大陆补给），必要时可以通过机场空运（永兴岛机场为军民两用，有较强防空力量守护，跑道长度超过2000米，战时可部署重型战斗机，平时可转场波音737客机），极大地便捷了南海交通状况，促进了海洋经济发展，也有利于我国向南拓展海空威慑力量。
不过目前西沙群岛其他岛屿交通仍然不便，运输船经常隔半个月才能来一次，岛屿经常受到灾害威胁。