欢庆钟声下的遗憾|钟声音效三下

　　酝酿与准备 　　 　　在索姆河作战中，英军首次使用了坦克这种新式武器，取得了赫赫战果，不但打破了对峙僵局，一举突破了德军绵亘的防线，而且提振了士气，壮大了声威。然而，由于技术上的不成熟，机械故障频发，加之参战数量有限，没能把战术上的胜利发展为战役上的胜利，结果是功亏一篑。一时间军界对坦克在战场上的作用毁誉参半、褒贬不一。虽然在以后的战场上还不时闪耀着坦克的影子，但基本上都是作为“游动火炮”支援步兵小打小闹，而对战争的进程和结局影响极为有限。
　　关于坦克运用的理论一时间陷入裹足不前的地步。坦克是去是留、是大规模的运用还是作为“游动火炮”支援步兵一直困扰着英国军方。但英军中不乏智者，一位始终对这制，新式武器充满信心的年轻上校脱颖而出。他就是后来大名鼎鼎的英国著名军事理论家、被誉为“装甲战”理论奠基者的约翰富勒。1916年，时任第3坦克军(英军唯一的坦克军，埃利斯将军任军长)参谋长的富勒，思维敏捷，锐意进取，在坦克运用理论方面建树颇深，他曾提出选择有利时机，利用有利战场，集中坦克部队对德军实施一次大规模进攻战役的大胆设想。
　　幸运的是，他的这一设想在1917年得以实践。这年7月，英军在佛兰德战役中战败，悲观失望的阴霾一直笼罩着英军。英军远征军总司令黑格元帅为重振士气，扭转这种被动的局面，遂决定在法国北部康布雷地区打一场漂亮的翻身仗。
　　防守康布雷地域的是德军第2集团军，其下辖4个步兵师，共3.6万名步兵。德军在康布雷城南、城西一线苦心构建了“兴登堡”防线，它共有三道防御地带组成，阵地上防御工事星罗棋布，各种障碍应有尽有，防御纵深达8～10千米。在这之前，英军曾多次使用“人海战术”发动强大攻势，但都未能突破德军这一固若金汤的防线。
　　富勒上校觉得实现他梦想的机会终于来了，通过实地考查，他发现康布雷地区最适合大规模运用坦克。康布雷位于法国北部加莱海峡省，此前是一个不起眼的小镇，陆路和水路交通发达，是经圣康坦通向法国首都巴黎距离最近的咽喉要道，其周围的地势平坦，气候干燥，土质坚硬，很适合坦克部队机动作战。于是，富勒上校很快向黑格元帅提出了在康布雷地区大量使用坦克的建议。
　　在战前酝酿会议上，不少将领对此提出异议：“德军的每条堑壕宽约4米，坦克怎能越过?”“把几百辆坦克集中到前线来，能不走漏风声吗?”对此，富勒上校胸有成竹地一一作了解答：“我考察过，康布雷地区地势平坦，非常适合大规模坦克作战，这个应该没什么问题。至于克服堑壕和保密的问题，是可以采取一些措施来解决的。比如，靠近英国防线后面的阿夫兰科特大森林，就可以为大量运送坦克提供掩蔽。为了不让敌人知道我们的企图，在进攻之前，坦克不准驶进德国前哨一英里之内……”富勒上校一席话打消了将领们的疑虑，最后，黑格元帅决定，采纳富勒上校的建议，使用坦克军参战，一举突破德军“兴登堡”防线。
　　按照战役计划，黑格元帅决定将坦克军的3个装甲旅配属与宾将军的第3集团军使用，这样参战部队共6个步兵师，3个装甲旅和3个骑兵师，总兵力近10万人。进攻发起后，英军在康布雷地区长达12千米的正面上以坦克突破德军第2集团军的防御，占领康布雷，并向纵深瓦朗谢讷发展进攻。为了实现这一企图，第3集团军编成2个梯队：第一梯队包括步兵第3、第4军(共6个步兵师)和坦克第3军(辖3个装甲旅，每旅辖3个营，共有476辆坦克)，突破德军战术防御纵深；第二梯队包括骑兵第3军(辖3个骑兵师)则用于发展进攻。另外，还加强1000多门火炮和约1000架飞机对战役实施炮火和航空兵支援。
　　为了出敌不意地发起进攻，英军周密地进行了战场准备和采取了各种保密措施。为防止泄密，除少数高级军官外，其它人员在进攻发起48小时之前，绝对不知道坦克要参战；推迟坦克指挥员现地勘察的时间，规定一切有违常规的行为都不得在白天进行；把坦克都涂上迷彩伪装色，使之尽可能同康布雷地区周围的景色相一致；在进攻前两个夜间，用36列火车平板车将3个装甲旅的所有坦克都运至前线，把其秘密隐藏在己方阵地的后方――阿夫兰科特大森林内。发起进攻前，任何人不得让坦克提前进入距德军前哨阵地1英里之内，并要求空军出动大批飞机在德军阵地上空不停地低空飞行，以飞机的“嗡嗡”引擎声响，掩盖坦克发动机和履带的声响，掩护坦克向德军阵地发起冲击；为了达成突然性，在发起冲击前，不作持续多天的炮火准备；为了克服德军宽4米的堑壕，所有坦克都携带着用链条缚紧的柴束(每束75根树干，重2吨，直径1.4米，长3米)，准备在作战中把它们投到堑壕里，作为临时便桥使用等。总之，英军的战前准备十分充分，所有的细节都想到和准备到了。
　　由于英军进行了周密的准备和采取了各种严格的保密措施，德军做梦也没有想到英军会在康布雷附近发动进攻。德军虽然在进攻的前一天俘获了两名爱尔兰人，并从其口中得知英军进攻的一些蛛丝马迹，但对坦克参战却一无所知。就这样，英军在神不知、鬼不觉的情况下完成了大战的准备，并从容地发起了进攻。
　　
　　虎头蛇尾的进攻
　　
　　11月20日凌晨，康布雷进攻战役正式打响。英军步兵和坦克在雾幕的掩护下进入出发阵地。在距德军前哨900～1000米的距离上，坦克部队以连为单位成两个梯队(每连4个坦克排，3个坦克排在前横向展开，1个坦克排在后作为预备队)，沿12千米长的正面横向展开，步兵亦在坦克之后展开，准备紧随坦克发起冲击。6时10分，英军飞机出动，巨大的轰鸣声立即响彻天地，在飞机轰鸣声的“笼罩”下，每个坦克排(3辆坦克，呈前三角队形，即一辆在前，两辆在其两侧后，坦克间隔100～120米)之后紧跟着数列步兵向德军防线发起强攻。10分钟后，英军炮兵开始掩护射击。炮弹在坦克前面200米处爆炸，弹幕裹挟着坦克向敌前沿迅速逼近。
　　飞机和坦克的轰鸣声及炮弹的爆炸声，打破了黎明的寂静。睡意朦胧的德军士兵惊惶失措，忙从堑壕中探出头来，只见从硝烟中冒出黑压压一片“钢铁怪物”，隆隆地向其阵地猛压过来。德军士兵惶惑不解怎么一下子会“冒出”这么多坦克来!于是阵地上一片混乱，有的早被这阵势吓傻了，有的则一个劲地大声狂呼：“钢铁怪物来了!”“敌人的坦克来了!”冲击的坦克怒吼着一边喷吐着火舌，一边向铁丝网障碍轧去。盘亘交错的铁丝网，在坦克的巨轮下像稻草一样，很快被碾得粉碎。有的方向上则是在步兵和坦克协同下完成的。坦克在接近铁丝网时，步兵则把拴在车尾的四爪锚投放出去，四爪锚钩挂住铁丝网后，坦克用力将其扯开。待铁丝网障碍物清除后， 坦克引导步兵继续向前进攻。
　　在堑壕内防守的德军一看这阵势，无心恋战，纷纷撇出堑壕向后逃遁。英军坦克则抵近堑壕并准备越过。对于不太深、不太宽的堑壕，当先头坦克逼近堑壕时，它沿着敌军堑壕横向转过来，侧面朝前，用机关炮、机枪不停地劓击敌军，掩护后续坦克作业，第二辆坦克驶近堑壕，将前部的柴束迅速投入壕中，然后驶到另一旁用侧射火力进行掩护，第三辆坦克投入柴束，并依靠柴束“便桥”越过堑壕(一般两捆柴束即可)。第三辆坦克越过堑壕后，掩护先头坦克、第二辆坦克依次通过。如遇较宽、较深的堑壕，坦克构建“便桥”时，按照上述方法，后续增援坦克在堑壕内填下更多的柴束。就这样，英军绝大部分坦克都能越过堑壕，但也有不少坦克陷在堑壕里而无法前进。紧随坦克之后的步兵，则利用坦克突击的效果，迅速肃清了堑壕内的敌人。
　　英军使用坦克之多，坦克突击速度之快，大大出乎德军意料之外。在英军优势兵力和火力的打击下，德军不敌，前沿阵地和支撑点不断沦入英军之手，但英军坦克在弗列斯克尔村附近却遭到德军反坦克炮的顽强阻击。德军首先使用火力将英军坦克与步兵隔离开来，当英军坦克脱离步兵爬上村旁的山顶时，便孤立地暴露在德军反坦克炮火之下，结果有28辆坦克被毁。
　　至11时30分，英军突破了德军12千米宽的防御正面，向纵深推进了6～8千米，除了弗列斯克尔村外，占领了德军康布雷防御地域的第一线阵地和第二线阵地。当胜利的捷报传到英伦三岛时，整个英国都沸腾了，英国人一下子沉浸在欢乐的海洋中，伦敦所有教堂的钟声发出喧天的齐鸣声，以庆祝此次伟大的胜利。然而，就在钟声的余音还未散尽之时，却从前线传来令英国民众失望的消息。
　　由于担任预备队的骑兵没能及时到达，并且以分散加入战斗的，错过了最佳时机，结果发展进攻受挫。加拿大的先头骑兵连强行渡过了运河，但就在康布雷的近郊被德军步兵打散。其他几个骑兵连从马尔库恩向北出击，但也被打退。结果3个骑兵师主力被德军机枪和火炮的猛烈火力所拦阻，骑兵不得不就地转入防御。尽管如此，但英军已获得了前所未有的胜利。此时有的方向上，英军已突破了德军的第三道防线，把战线向前推进了8～10千米，这是开战3年以来英国人在西线推进最快、最远的一次。至此，英军已歼灭德军8000余人，缴获火炮100多门和机枪350挺。英军也为此付出了沉重的代价，伤亡约4 000人，损失坦克49辆。
　　傍晚，由于英军没有更多的后备力量(英国把已做好战斗准备的5个师调往意大利，支援卡波雷托方向上的意军)发展进攻，部队只好占领了突出部的广阔地带，就地转入防御。有限的进攻行动直到21日中午才恢复，但这只是强弩之末的一击了。由于德军及时调来几个精锐师加入战斗，战争力量的天平开始倾向德军一方。在22日和23日的作战中，德军使用安装在卡车上的野战炮对付坦克，由于它具有良好的机动性，对英军坦克构成极大的威胁，结果摧毁了英军许多坦克。德军还用高射炮和飞机的磷弹打击坦克，一时给英军坦克造成很大的损失。由于英军“铁拳”被毁，步兵缺少了“主心骨”，很难有大的作为，其进攻也逐渐衰弱下去，至29日，英军的进攻被迫停了下来。
　　至此，英军方面总共有10个师参战，约10万余人，而德军共有16个师参战，约16万余人，德军兵力占有绝对优势。11月30日，德军用7个师对付英军的右翼，用4个师对付其左翼，在进行短暂的炮火准备之后，开始实施反突击，企图将英军一网打尽。英军依靠73辆尚有战斗能力的坦克击退了德军多次反突击，稳住了阵脚，但却不能从根本上扭转颓势。在德军接下来几天的强大进攻下，英军只好且战且退，先后放弃了马尔库恩、康坦和布尔隆森林，占领的德军阵地有一半重又沦人德军之手。此后，一场暴风雪阻止了双方所有的军事行动，康布雷战役就此也划上了句号。
　　是役，英军伤亡了45000人，被俘约9000人，损失坦克100多辆；德军损失的人员与英军大致相当，被俘约11000多人。
　　
　　历史成就及影响
　　
　　在此次战役中，英军首次大规模集中使用装甲兵部队，无论是突击力、震撼力方面，还是推进速度方面都是空前的，它对战争的进程和结局产生了重大的影响，取得的战果也是十分显著的。从战术上讲，此次战役在运用坦克方面是十分成功的。如战前隐蔽进攻企图，达成进攻的突然性，战斗中将坦克集中使用在主要作战方向上，选择布置在便于通行的地形上，注重坦克与步兵、炮兵及空军之间的协同，采取了克服障碍的措施等。但令人遗憾的是，英军没能抓住战机及时投入强大的预备队(也应该由坦克部队编成)，没能把战术上的胜利最终发展为战役上的胜利，结果功败垂成，功亏一篑。尽管如此，但当时的军事家及军事理论家都给予了极高的评价。英国远征军总司令黑格评价道：“坦克在攻势作战中的伟大价值已获得具体证实。”德国元帅兴登堡也中肯地评价到：“英国在康布雷的进攻第一次揭示了用坦克进行大规模奇袭的可能性。它们能够越过我们未遭破坏的堑壕和障碍物，这不能不对我们部队有显著的影响。步兵感到他对坦克的装甲侧面实际上无能为力。坦克一突破我们的堑壕线，防守者就感到他的后方受到威胁而被迫离开了他的阵地。”
　　此次战役开创了一种崭新的战术模式――以坦克为主导的诸兵种在统一指挥下协同作战的先例，奠定了装甲兵战术运用的基本模式，这对此后装甲兵的发展及其作战运用都产生了极其深刻的影响。此战已孕育着现代机械化战争的一场革命。一些思想敏锐的军事理论家，从中看出了装甲兵部队在夺取和巩固胜利中的重要作用，开始把坦克看成是与骑兵相当的现代兵种。