[昆曲摭忆]昆曲

　　还在上海戏曲学校“昆大班”学习的时候，周启明高高的个头、灵活的腰腿功和动作的稳定性以及表演上的灵气，就受到了老生组主教老师郑传鉴、倪传钺的喜爱，郑传鉴老师还手把手地教会他《墙头马上》中裴行俭等角色的塑造。1962年，周玑璋校长派计镇华、刘异龙、周启明、王英姿、蔡正仁等“昆大班”毕业的优秀昆剧青年演员，按行当角色前往杭州跟浙江国风昆苏剧团学习《十五贯》，朱国棵老师也是手把手地教周启明如何塑造迂腐的过于执，那时打下的文戏基础令周启明终身受益，而他在武戏上的成就，则体现在为他人所做的“嫁衣”上。
　　1959年9月，应内蒙古自治区乌兰夫副主席的邀请，上海戏曲学校校长俞振飞和言慧珠带着京昆班师生在呼和浩特市演出。演戏之余，他们就去观摩内蒙古京剧团的演出，周启明和他的同学们发现内蒙京剧团演员们的踢枪技巧不错，其中有一个人能扔三杆枪，他们都觉得很稀奇，就很有心地跟着比划起来。回到上海以后，班主任范静波对周启明、邱奂、孙世龙、白正东说，我们马上要去香港演出全本《白蛇传》，里面有王芝泉的《盗草》，你们就陪着她好好练习里面的出手戏。没想到，这个戏一练就是2年，而作为王芝泉的陪练与下手，周启明更是一练就是一辈子。
　　为了研究里面的踢枪技巧，他们用火柴棍、游戏棒来模拟真枪在空中飞行时的路线，不断琢磨，并从中挑选出最可行的方案，然后再实践演习。周启明说，那时他们每天要练三功，当时他们唯一的心愿就是想办法练好每一个动作，以达到准确无误、干净利落的舞台效果。只是刀枪不长眼，即使十分小心，也会有风险，枪掠过耳廓擦过脸颊的事也是不断。主演王芝泉那时也很辛苦，就说她脚上的皮肤总是青一块紫一块的，似乎从来就没好过。有一天，周玑璋校长来看他们了，看见他们练功练得很辛苦，而且成绩不错，就让食堂给他们加餐，这让他们几个“下手”们感到很温暖――演戏时虽说是王芝泉的“下手”，但在待遇上也获得了同样的尊荣，加餐之事更让他们多增了一份集体意识和主人翁态度，周启明和弟兄们更投入了。1961年，《盗草》和其他几出折子戏串成一个大的《白蛇传》随同上海青年京昆剧团到香港演出，在《盗草》中，他们默契地完美演绎了武戏出手技巧的整体配合，获得了极高的评价，周启明他们兴奋极了，同时也找到了做“下手”的快乐与荣耀。
　　1984年，为了备战“上海昆剧精英展览演出”，也为了拓宽戏路，王芝泉想学一出新戏。这一天，他们无意中在一本画报上看到盖叫天的《沉香救母》剧照，王芝泉眼前一亮――就是它了!
　　《沉香救母》又叫《劈山救母》、《宝莲灯》、《神仙世界》，此剧故事最早流播于说唱文学，宋元已谱入戏曲，有南戏《刘锡沉香太子》，北杂剧《沉香太子劈华山》(均佚)，还有京剧、川剧、汉剧、湘剧、徽剧、晋剧、滇剧、秦腔、河北梆子、粤剧等版本，另外电影、电视、动画片都有拍摄，也有若干版本。
　　在众多的戏曲版本中，盖叫天的《沉香救母》是极有特色的。为了学此戏，周启明他们想办法找到小盖叫天，没想到小盖叫天也一口答应了。于是王芝泉和周启明就一起到小盖叫天家里去学戏。学戏的时候，周启明要帮王芝泉记动作、方向、位置，同时还要记龙套们的动作、地位等等。第一天，小盖叫天教了王芝泉一套单剑的动作，当天学戏结束后，王芝泉就问周启明了，我会一套双剑的动作，要不要告诉老师?周启明给出了肯定的建议。第二天，王芝泉就说自己会一套双剑的剑法，问小盖叫天老师可不可以代替剧中单剑的动作。小盖叫天老师就让王芝泉来了一遍双剑剑法，然后告诉他们这套剑法很好，大胆用吧。几天的学戏过程中，小盖叫天教会了王芝泉和周启明盖派特有的“正云手、反跨腿”等动作。这些动作后来用在《沉香救母》中，真是漂亮极了。小盖叫天很喜欢周启明，还主动教了周启明《一箭仇》和《武松打店》两出戏。
　　回团创排的时候，周启明强调了沉香的三跪拜。认为第一跪拜是跪别霹雳大仙的培育之恩，第二跪拜是遇到二郎神时无奈的跪拜，最后见到母亲则是一种血浓于水的亲情之拜。通过这三跪拜，整个戏的结构就层次分明，演员在节奏的把控上与情绪的表达上都能顺利地掌握。在动作编排上，周启明强调从人物出发，认为技巧要在情绪里。如在【新水令】唱完后，沉香得意地拧了9个旋子，这些旋子难度很高，但展现出了沉香“天不怕地不怕”的小孩子心性。在帮助村姑摘得灵芝后，周启明设计用了“打飞脚”、“车轮翻身”等动作来表示沉香的武艺高强和助人为乐。当然，除了主演光彩夺目外，其他演员也亳不逊色，周启明老师塑造的二郎神连走一个“抢背”也是那么“溜”，又酷又帅；村姑为母亲寻找灵芝时的着急、爬山上坡时的惊险等情形，周启明设计用一组组身段来展现，也是十分合情合理。最后这个戏里所有的动作都结合了王芝泉的特点，既有难度又很流畅，龙套绿叶们的整体配合和高度的严整性，都让人赞叹不已。
　　上世纪90年代，王芝泉发现杂技演员有一种在地上滚动耍流星锤的动作，她赶紧叫周启明去看。后来在周启明等同仁们的帮助和辅佐下，王芝泉成功地把此技巧用在《沉香救母》这个戏里，还把流星锤换作了沉香的劈山斧，周启明为此给它起了一个好听的名字――“乌龙绞柱耍斧背花”。后来王芝泉的学生谷好好要演出这个戏，王芝泉又请周启明来把关、出主意，目的就是要把这个戏弄得更好。比如原来的霹雳大师是单人出场，大家觉得单调了一点，就加上两个仙童。原来沉香和二郎神斗法，变出虎形、龙形来开打，现在觉得很累赘，取消了，让戏变得更加紧凑。谷好好在唱和表演上特别突出，所以在文戏方面再加强一点……周启明老师笑言，一出《劈山救母》，他服务了两代昆剧武旦演员。
　　如今，周启明老师所负责的技导这一块活传给了“昆三班”的赵磊，他当年陪王芝泉所演的武戏的这一块活则传给了“昆三班”的丁晓春，而他的文戏以及导演这一块活，现在已由“昆三班”的沈矿接上了。