云计算是做什么的_云计算到底能做什么？
转向云计算(cloud computing)，是业界将要面临的一个重大改变。各种云平台(cloud platforms)的出现是该转变的最重要环节之一。
转向云计算(Cloudcomputing)，是业界将要面临的一个重大改变。各种云平台(cloudDlatforms)的出现是该转变的最重要环节之一。
顾名思义，这种平台允许开发者们或是将写好的程序放在“云”里运行，或是使用“云”里提供的服务，或二者皆是。至于这种平台的名称，现在我们可以听到不止一种称呼，比如按需平台(on-demand platform)、平台即服务(platform as a service，PaaS)等。但无论称呼它什么，这种新的支持应用的方式有着巨大的潜力。
三种云服务
为掌握云平台，我们先从大体上考察一下云服务。如图1所示，我们可以把通过“云”提供的服务分为三大类。
软件即服务(Software as aservice，SaaS)：SaaS应用是完全在“云”里(也就是说，一个Internet服务提供商的服务器上)运行的。其户内客户端(on-pre-mises client)通常是一个浏览器或其他简易客户端。Salesforce，com可能是当前最知名的SaaS应用，不过除此以外也有许多其他应用。
附着服务(AttaChedservices)：每个户内应用(on-pre-raises application)自身都有一定功能，它们可以不时地访问“云”里针对该应用提供的服务，以增强其功能。由于这些服务仅能为该特定应用所使用，所以可以认为它们是附着于该应用的。
一个著名的消费级例子就是苹果公司的iTunes：其桌面应用可用于播放音乐等，而附着服务令购买新的音频或视频内容成为可能。微软公司的Exchange托管服务是一个企业级例子，它可以为户内Ex-change服务器增加基于“云”的垃圾邮件过滤、存档等服务。
云平台(Cloud plat-forms)：云平台提供基于“云”的服务，供开发者创建应用时采用，你不必构建自己的基础，你完全可以依靠云平台来创建新的SaaS应用。图l中，云平台的直接用户是开发者，而不是最终用户。
要掌握云平台，首先要对这里“平台”的含义达成共识。一种普遍的想法，是将平台看成“任何为开发者创建应用提供服务的软件”。
云应用服务(CLOUDAPPLICATION SERVICES)
应用服务(applicationService)与基础设施服务(infrastructure service)的区别在哪儿呢?
为了回答这一问题，我们先考虑应用与基础设施之间的显著区别：应用是供人类使用的，而基础设施是供应用使用的。也可以这么说：基础设施通常提供的是一般性的、较低层次的服务；而应用提供的是具体的、较高层次的服务。
基础设施服务要解决的，是各种不同应用碰到的广泛的问题，而应用服务所要解决的，是较为具体的问题。而且，正如同基础设施可以区分不同种类一样，应用服务也可以分为不同种类。本节将讲述不同种类的应用服务。
SaaS应用服务(SaaSApplication Services)
现在，大多数企业既依赖于外部购买的应用，又依赖于自己内部开发的应用。随着这些应用将其功能以服务的形式暴露出来、供远程服务使用，它们成为了户内应用平台的一部分。
同样，今天的SaaS应用常常将其服务暴露出来，供户内应用或其他云应用使用。例如Salesforce，corn的CRM应用提供了各式各样的服务，这些服务可以与户内应用的功能整合起来。随着各个机构开始创建自己的、在云基础之上运行的SaaS应用，那些应用也将暴露服务。正如现在套装／定制的户内应用是户内平台的一部分，套装／定制SaaS应用暴露的服务正逐渐成为云平台的一部分。
搜索(Search)
虽然SaaS应用暴露的服务很有用，但那并不代表全部。其他种类的云应用服务也很重要。比如Google、Live Search等搜索引擎。这些搜索引擎对人类有很大帮助，但与此同时，它们为何不能提供云应用服务呢?
当然，它们可以提供。比如微软的Live Search就暴露了这样的服务，户内应用和云应用都可以向它提交搜索，并得到搜索结果。
设想有个提供法律信息数据库的公司，它想让客户用一个请求就可以在自己及Web上的数据里进行搜索。它完全可以这样做：创建一个户内应用，该应用既在自己的私有数据里搜索，又通过LiveSearch应用服务在整个Web上搜索。客观地讲，需要这种服务的应用不会很多，但正因如此，将搜索视为一种应用服务、而不是基础设施服务是恰当的。
地图(Mapping)
如今许多Web应用都有显示地图的功能。各个酒店网站要绘制自己的位置，零售商们要提供店铺寻找功能等。而这些应用的创建者们多半没有时间、兴趣或预算来构建自己的地图数据库。既然有这么多应用都需要这种功能，那么创建一个提供地图功能的云应用服务是合理的。
Google Maps及微软的Vir-tual Earth等地图服务因此应运而生，它们都提供基于“云”的服务，应用开发者可以利用它们在网页或其他地方嵌入地图。跟搜索一样，这些地图服务是附属于那些直接面向用户的网站的，也就是说，他们是云计算服务。
其他应用服务
现在，还有许许多多的其他应用服务可以使用。实际上，几乎任何网站都可以将其功能暴露为云朋务，以供开发者们使用。
例如，Google的Picasa和微软的Windows Live Photo GaHery等相片分享网站就是这样做的，还有Google Contacts和微软的Win-dows Live Contacts等在线通讯录应用亦是如此。暴露服务的初衷是为了便于创建Mashups，以利用不同Weh应用提供的功能。
厂商有时会把一些云应用服务汇聚于一处。例如，你可以通过GoogleData APIs来访问Google Contacts、Picasa等服务。类似，微软通过LiveP1atform来提供Live Search，Vir-tuai Earth、W indows LiveContacts、Windows Live ID、Windows Live Alerts及Appli-cation-Based Storage等服务。
云基础设施服务(cloud in-frastructure services)与云应用服务(ClOud appliCationservices)之间的界线有时是比较模糊的。比如，通用的云存储服务(如S3和SSDS)就明显属于基础设施，云身份管理服务亦同。像Google Earth这样的地图服务就明显是针对应用的――只有某些种类的应用需要它――Live Search亦同。
不过，尽管Windows LiveAlerts和Windows Live ID均被微软纳入其Live Platform，但Windows Live ID肯定是基础设施，而Windows Live Alerts服务也可被视为是基础设施，因为它的功能更具一般性。
不管你如何看待它们，云应用服务承担着重要的角色，这一点是肯定的。对于现在所有的软件设计者与构建者来说，了解云里有哪些东西可为我们所用是一种核心竞争力。
(徐涵 w3china创始人)