众眼看宇宙:透过人眼看宇宙

　　北美星云即NGC7000，距离地球约1800光年，因其在可见光波段下的形状酷似美国东部直到墨西哥湾的海岸线而得名。这幅组合图是相同视场不同波段下的北美星云，其中包括可见光波段(左上)、可见光与红外波段叠加(右上)、红外波段(左下)以及多通道红外影像(右下)。由于斯必泽空间望远镜在红外波段高度敏锐，它能察觉被气体和尘埃层层包裹的新生恒星，使得目前探测到的候选恒星数量猛增至2000多颗。由此看出，北美星云是孕育恒星的摇篮。科学家根据这些影像猜测，有一组大质量恒星可能潜伏在“墨西哥湾”背后，为北美星云提供着能量。
　　2012年伊始，NASA就将这幅高清的X级太阳耀斑照片赠予世人欣赏。太阳耀斑(又称色球爆发)是太阳表面突然释放能量，喷射出高能带电粒子而形成的壮观场面，其寿命仅有几分钟至几个小时。此图是由X射线望远镜捕捉到的，它显示了从等离子体中射出的物质被加热到800万摄氏度。虽然X级耀斑是所有太阳活动中最强烈的一种，会影响到地球上空的卫星、航天员以及地表的电网，但是并不会带来人类毁灭性灾难造成世界末日。
　　看着这璀璨的群星，就像打开了皇帝的珠宝箱，顿时让人觉得琳琅满目。照片中的深空天体是一个球状星团，名为NGC6752，位于孔雀座，离我们约有13000光年。它已经在天空中闪耀了100多亿年，而我们的太阳系从诞生至今也只有50多亿年，因此它已在最古老星团列表中榜上有名。一般说来，球状星团里的绝大多数恒星应该诞生于同一时间，但在这张照片中可见到许多的蓝色脱序星(bluestraggler stars)，这些星比它周围的星要年轻。仔细观察不难发现，球团核心有相当大比例的恒星是多星系统，因此有一种理论认为蓝色脱序星可由恒星在高密度的恒星环境中合并和碰撞而产生。
　　在匈牙利的南布达佩斯，二月的满月有时也被称为“雪月”。摄影师在2012年2月2日拍下了这幅景致，虽然当时的月亮还没满相，地上也无皑皑白雪，但是在寒冷的冬夜，月光被天空中的冰晶薄云折射后造就出了壮丽的月晕，同样诉说着自然的传奇。乍一看，明亮的月球和那带着淡彩色的月晕像是轻盈的蒲公英，刚刚脱离枯枝欲飞向远方。若仔细观察星空背景会发现，最易辨认的猎户座正位于月晕的左下缘，典型亮星毕宿五(金牛座α)位于月亮的正下方，继续向月球的右方看去，约在月晕半径的二分之一处，著名的昴星团正熠熠生辉。
　　此图是2010年哈勃空间望远镜的WFC3相机拍摄的船底座星云组图之一，曾作为美国航宇局庆祝哈勃升空20周年的精美礼物献给广大天文爱好者。该复合图像中绚丽的颜色反映了“巅峰”的物质成分：蓝色代表氧，绿色代表氢和氮，红色代表硫。在图片的顶部和中部均看到一对喷流(HH901和HH902)，它们表明新的恒星正在诞生。年轻的恒星发出致密的恒星风和强烈的紫外辐射侵蚀着气体云。星云的低密度区域被撕碎，密度较高的区域仍然坚持抵御着，并逐渐形成图中的支柱形状。陡峭的顶峰被稀疏的气体云笼罩着，正如那句“云来山更佳，云去山如画，山因云晦明，云共山高下(元·张养浩)。”
　　这幅艺术图描绘的是一个最古老的超大质量黑洞(中心的黑色区域)，它处在一个拥有很多恒星的年轻星系核心。黑洞周围的气体漩涡被称作吸积盘(accretiondisk)。通常，吸积盘被一种尘埃环所包围，但是对于超大质量黑洞来说没有尘埃环，只剩下气体盘可被观测到。这是因为早期的宇宙环境非常干净，没有足够的时间让分子聚集成团，形成尘埃颗粒。随着它们的成长，吞噬更多质量，它们才开始吸积尘土形成环。天文学家用NASA的斯必泽空间望远镜发现两个这样的早期天体，它们可追溯至130亿年前。这项发现有助于人类认识宇宙的起源，探索早期黑洞、星系以及恒星的由来。