格子首府——爱丁堡 苏格兰首府爱丁堡

　　爱丁堡位于苏格兰中部低地、福斯湾的南岸。1329年建市，1437—1707年为苏格兰王国首都。造纸和印刷出版业历史悠久，造船、化工、核能、电子、电缆、玻璃和食品等工业也重要。随着北海油田的开发，又建立一系列相关工业与服务业。重要的运输枢纽，航空港。城东北临福斯湾的利斯为其外港，是福斯湾港区大港口之一。爱丁堡在十八世纪成为欧洲文化、艺术、哲学和科学中心，有1583年建立的爱丁堡大学，还有古城堡、大教堂、宫殿、艺术陈列馆等名胜古迹。
　　历史名城
　　与大部分欧洲城市相比，爱丁堡拥有优越的地理位置,是南部低地的中心，也是苏格兰的首都，充满了苏格兰独特的魅力。一个当地的天才作家称赞道：“没有比这里更适合称为王国首屈一指的地方；没有比这里更高贵迷人的景色”市中心分为两部分：旧城，由世界著名的城堡占据，周围环绕的优美的鹅卵石甬道把苏格兰的过去和现在紧密联系在一起；新城是幽雅杰出的乔治亚设计风格。
　　历史上，爱丁堡是独立的苏格兰王国的首都。英格兰、苏格兰王室联姻后，1707年正式合并，共同成为联合王国一部分，所以英国王室至今还是苏格兰血统。这座城市紧邻英格兰，历史上常与来自英格兰的威胁进行战斗。不少爱国者甚至至今仍不愿苏格兰加入联合王国，仍想恢复自治。他们尊重自给自足的精神，自立心极强。此外，爱丁堡不仅是政治中心，而且也是文化中心。著名的爱丁堡国际艺术节常吸引为来自世界各地的一流文艺团体在此举行精彩的演出。今天，作为苏格兰的首府，爱丁堡全市人口虽仅约70万，但到这里来旅游的外来人摩肩接踵。据初步估计，欧洲最大规模的艺术展举办期间，到访人数达到历史最高峰，上百万的参观者慕名而来。
　　城市特色
　　爱丁堡是苏格兰各个城市中最具特色。由于爱丁堡邻近英格兰，而且拥有多元文化人口，加上旅游业兴旺，把这城市变得与别不同。在爱丁堡建自15世纪的建筑物里是各式各样的俱乐部，乔治时代建筑物外面有着许多现代建筑，是古代与现代交错的时空。爱丁堡有不少华丽的建筑，包括古教堂和维多利亚时代的建筑杰作。在市中心陡峭悬崖的城堡上可一览无遗这些经典建筑。
　　随便走在一条街道上，你也会被碉堡上那时隐时现的城垛、冰冷的火山峰和高耸的山峦的美丽和气势慑服。每年夏季，爱丁堡都会举办世界最大型的艺术节，城里的街道届时变得熙熙攘攘，异常热闹。爱丁堡也有不好的一面，例如环境不太理想的居住区，反复无常的天气和苏格兰短裙。但你不要因此而放弃找寻爱丁堡的美。爱丁堡是像是个大杂烩，但它昂首阔步踏出的文化个性远非几个瘾君子加上偶尔见到的苏格兰短裙和风笛所能代表的。传统的苏格兰文化应该会让你从内心里感到暖意融融。
　　爱丁堡城堡
　　爱丁堡城堡是爱丁堡甚至于苏格兰的精神象征，耸立在死火山岩顶上，居高俯视爱丁堡市区，在市中心各角落都可看到。每年八月在此举办的军乐队分列式（Military Tattoo），更将爱丁堡城堡庄严雄伟的气氛表露无遗。爱丁堡城堡在6世纪时成为皇室堡垒，1093年玛格丽特女王逝于此地，爱丁堡城堡自此成为重要的皇家住所和国家行政中心，延续至中古世纪一直是英国重要的皇室城堡之一，一直到16世纪初荷里路德宫（Palace of Holyroodhouse）落成，取代爱丁堡城堡成为皇室的主要住所，不过爱丁堡城堡依然是苏格兰的重要象征。
　　沿着皇家哩大道进入爱丁堡城堡，先在城堡前售票口购票，进入正门后可以领取免费的导览视听器，可以自行操作收听城堡内每一个重点的解说，绝对可以让参观者深入了解城堡的一切，不过花费的时间也会比较长。爱丁堡城堡沿坡旋绕而上分为Lower Ward、Middle Ward、Upper Ward等区域，共有数十个参观点，较重要的包括圣玛格丽特礼拜堂（St. Margaret"s Chapel），据说是爱丁堡现存最古老的建筑。
　　城堡内著名的Mons Meg炮于1449年时在比利时建造，经过200多年多次战役后，于1829年重回爱丁堡，现在安置在城堡地窖（Castle Vaults）中，城堡内宫殿（Palace）有不少苏格兰宝物，如1540年设计的苏格兰王冠，与其他的皇杖、剑等文物置于皇冠室中。爱丁堡城堡同时也是苏格兰国家战争博物馆、苏格兰联合军队博物馆之所在。
　　威士忌中心
　　来到苏格兰当然不能错过远近驰名的苏格兰威士忌，苏格兰威士忌的主要产区有四，分别为Highland、Lowland、Islay和Campbeltown，其中高地的斯佩塞（Speyside）更是苏格兰最著名的威士忌产地，想要一窥苏格兰威士忌的奥妙，就一定要到位于爱丁堡城堡旁的苏格兰威士忌中心瞧瞧。苏格兰威士忌中心以主题导引的方式，提供参观者基本的威士忌知识，包括历史由来、制作过程、实体模型，当然还可以免费品尝纯正苏格兰威士忌的风味，整个参观过程大约1 个小时。
　　在工作人员带领下，首先从影片中概略认识威士忌的蒸馏方式，以及自古以来威士忌制作过程的演进，然后进一步说明威士忌的两种主要分类：单一蒸馏（Malt）和多种混合（Blended）。接下来的参观行程是饶有趣味的电动游乐车，类似时空隧道方式，以模型人物、实景带出苏格兰威士忌最近300年的历史，最后的品尝时间中就可以交由舌尖来评断印证了。
　　格子呢编织工厂
　　格子呢是苏格兰服饰的最大特色，特别是穿着苏格兰格子裙的男性，总是许多人提到苏格兰的第一印象，其实苏格兰格子呢依颜色样式组合的不同，而有不同意义，代表不同苏格兰氏族，爱丁堡市区随处可见卖苏格兰呢围巾、裙子和毛衣的商店，在这里不仅可以参观制作过程，还可以穿整套的苏格兰服饰拍照留念。格子呢编织工厂一楼是商品贩售区，有许多不同价位等级的苏格兰呢商品，可以在此挑选物美价廉的纪念品，不过设计款式普普；再往内就是制作工厂，有各种编织机器和原料，见识之外还可以尝试自己DIY的乐趣。
　　节日之城
　　人们称爱丁堡为节日之城并非毫无理由。爱丁堡全年最热闹是8月份，那个季节的温暖阳光的确令爱丁堡堪当这个称号，城里的艺术活动一个紧接一个，街上挤满了来自世界各地不同文化背景的游客。如果你敢挑战苏格兰严寒的冬天，那么你可能有机会看到有生以来最盛大的新年庆祝活动。
　　苏格兰最盛大的节日是每年8月的爱丁堡国际艺术节和实验戏剧节。该两个节日源于1947年，是世上最盛大和最重要的艺术节。届时，500多个业余和职业的表演团体在城内不同地方进行精彩又前卫的表演。而与此同时，爱丁堡城堡前的空地还会举行令人大开眼界的野外军事演习，还有风笛表演，表演以一曲风笛独奏以悼念战场上牺牲的英魂作结。苏格兰式新年是爱丁堡的另一个重大节庆，活动包括音乐会、街头舞会和凯尔顿山上的大型营火晚会。以外，爱丁堡还会举行许多其它大型国际盛会：7月到8月间的爱丁堡国际爵士乐和蓝调节、8月份的爱丁堡国际书展、8月份的爱丁堡国际电影节以及这期间的众多国际活动。