红字的象征手法 [论象征手法在《红字》中的体现]

　　一、 故事梗概　　海斯特·白兰是个年轻漂亮的女子，奉父母之命嫁给一个年老的学者罗格·齐灵渥斯，却爱上了年轻的牧师丁梅斯代尔，并与后者生下了一个女儿，取名珠儿。海斯特因犯了通奸罪，按照当时的法律，必须处以在胸前佩带红A字并示众的惩罚。海斯特勇敢地站上行刑台独自一人承担了人们的谴责和唾弃，她的情人丁梅斯代尔却在名誉、地位与爱情中痛苦挣扎。在远离社会，被人群隔离的环境中，海斯特受尽屈辱，母女俩相依为命，却依然顽强地活着。海斯特这种坚韧不屈的精神，感动了丁梅斯代尔，也让他的良心大受刺激，最终他心力交瘁地病倒了。一直在暗中观察的海斯特的丈夫罗格·齐灵渥斯医生了解到实情以后，一心想要置丁梅斯代尔于死地。两个有情人逃脱不成，于是丁梅斯代尔在新市长就职那天，携情人和女儿走上行刑台，当众承认了自己的罪行，并死在海斯特的怀抱中，得到了灵魂的救赎。海斯特独自一人将珠儿抚养成人后，又回到情人埋葬的地方波士顿，用自己的“崇高的道德和助人精神”，把胸前绣着的红A字变成了道德与光荣的象征，直到老死。
　　二、 姓名象征
　　（一）主人公海斯特(Hester Prynne)
　　海斯特是小说的灵魂人物，她的名字海斯特（Hester）来源于希腊语的Hestier，是神话中一位非常美丽的女神。在小说中，海斯特也是类似的形象，她有着白瓷黑漆的双眸，浓密乌亮的头发，一眼望去让人印象深刻。她不仅美丽善良，同时又勇敢坚强，为了保护爱人宁愿独自承受众人的谴责。面对自己的女儿，尽管这个小生灵时刻让她铭记起痛苦的罪行，她仍然没有放弃母亲的责任和义务，把女儿教育成了一个善良、诚实的人。海斯特最终靠自己的热情和真诚赢得了身边每个人的认可和尊重，洗清了自己身上的耻辱。
　　海斯特还是勇敢追求真爱的新时代女性的代表人物。在霍桑笔下，她的身上集中了反叛精神和女权主义的个性，是清教徒统治下妇女觉醒形象的正面典型。她敢于同世俗和清教主义作勇敢斗争和不屈反抗，敢于反抗宗教主义的压迫。面对齐灵渥斯的疯狂报复，她面不改色、义正辞严；面对爱人丁梅斯代尔的退缩，她不断鼓励；面对人们的或谴责质疑或感谢赞美，她不卑不亢，用自己的人格魅力征服了周围的人，也征服了读者的心。虽然是清教徒统治和男权主义下的牺牲品，她却在和社会的斗争中不断完善了人格，升华了自己的灵魂。
　　（二）丁梅斯代尔（Arthur Dimmesdale）
　　丁梅斯代尔是海斯特的情人。他的名字缩写“AD”恰好也是通奸罪“Adultery”的缩写，同时把丁梅斯代尔的名字拆开来看，“dim”象征着懦弱和胆小，从外表上来看，他是一个虔诚的、受人尊敬的牧师，而他的名字则代表了这位年轻牧师内心怯懦的性格。他深深藏起了对于海斯特的爱情，只有在森林这样黑暗的环境中才表现出来。面对他人，他隐藏了自己的罪行，不敢告诉世人真相。
　　然而在长达7年的痛苦与煎熬中，他带着心口的红字“A”与自己的良心作斗争。最终，在海斯特的鼓励下，他勇敢地站出来承认了自己的错误，坦然地走向死亡，完成了灵与肉的救赎。在整个故事中，他是最为接近人性的栩栩如生的形象。
　　（三）齐灵渥斯（Roger Chillingworth）
　　齐灵渥斯是小说的负面人物。作为海斯特的丈夫，妻子的背叛让他成为整个故事的受害人。然而他放大了自己人格中恶的一面，最后自己成了施害的一方。他的名字“Chillingworth”象征着他性格中冷漠（chilling）的一面。他外表畸形，两眼闪着幽光，嘴脸丑恶，表情狰狞，表面上是一个衣冠楚楚的学者，内心里却不断被罪恶所侵蚀。作为故事中复仇和恶魔的形象，在得知妻子背叛了自己之后，他由爱生恨，毅然放弃了自己德高望重的学者身份，一心寻仇，不惜抛弃“博爱”的***精神。他伪装成了一个医生，用痛苦、恐惧和懊恼折磨可怜的年轻牧师。在牧师死后一年，别无追求的他也孤独地死去，他的仇恨心理也最终让他丧命。
　　（四）女儿珠儿(Pearl)
　　珠儿的名字在英文中是“珍珠”的意思，然而她也许是故事中最为复杂最难以理解的象征。在小说中，珠儿的象征意义是不断变化的：从最初海斯特和丁梅斯代尔“罪行”的恶果，到后来经历人性的洗礼，成为了无限生命力的象征。
　　珠儿的存在时刻提醒着她的母亲自己犯下的不可饶恕的罪行，在某种意义上来说，珠儿仿佛红字“A”的化身，假如珠儿没有出生，海斯特或许便不用受到“通奸罪”的折磨，从而过上更好的生活。然而珠儿是海斯特生命中唯一的珍宝，她为海斯特带来了快乐，让她有了生活下去的勇气。
　　同时，珠儿也是丁梅斯代尔决定坦然承认自己罪行的重要因素。她用自己的行为方式，刺激丁梅斯代尔作出了正确的抉择。最后，丁梅斯代尔走上绞架，紧紧握住海斯特和珠儿的手，珠儿亲吻了他的双唇，在这一吻中，丁梅斯代尔完成了内心解脱和自我救赎。珠儿也升华成为了小说中救赎的象征。
　　三、 红字“A”的象征意义
　　红字“A”贯穿了故事始末，不仅是故事发生的导火索，随着故事情节的发展，“A”的象征意义也随之发生了改变。在故事的最初，它是罪行的象征，是妇女邪恶欲望的体现。海斯特因为犯了与年轻牧师通奸的罪行，胸前佩戴了一个红色的“A”字。海斯特因为这羞耻的红字饱受身心的折磨；同时，作为有生命的罪孽的象征珠儿，时时刻刻提醒海斯特红字“A”的意义，让海斯特的痛苦更加难以忍受。
　　其次，随着作家的深入叙述，我们可以看出海斯特悲惨的遭遇是建立在父母、丈夫对她不理解的基础之上，也有着深刻的社会原因。年轻时父母安排的没有爱情的婚姻不能给她带来真正意义上的幸福，齐灵渥斯与她的婚姻也是建立在利益关系的基础上。身边最亲的人都不理解她，可以想象她的人生在遇到真爱丁梅斯代尔以前是多么痛苦。而当她勇敢地追求自己的爱情，却被以通奸罪告示天下时，所有的人对她更是避之唯恐不及，她落得被全镇人隔离的下场。红字“A”也可以看做是她内心巨大痛苦（Agony）的象征。
　　然而勇敢坚强的海斯特忍辱负重，承担了一切罪名。在艰苦的环境中，靠自己不懈地努力，教育女儿长大成人。她还潜心学习刺绣，织出来的刺绣巧夺天工、美妙绝伦。她秉着一颗善良的心，不计较人们对她的谴责和鄙视，在别人需要帮助的时候热情地伸出自己的双手，不遗余力地帮他们排忧解难。最后，在人们心目中，“A”成为了“能干（Able）”的象征。海斯特凭着自己的善良心地和独特的人格魅力赢得了人们的尊重，红字“A”甚至成为了人们心中天使（Angel）的象征。她在争取个性解放的过程中作出了巨大努力，最后还重返故乡，教导其他的妇女要相信男权主义终会被时代所抛弃，女人终将获得自己的话语权，会出现“一个更光明的时期，到世界成熟的时候，到了天国降临的时期”，男人与女人能站在平等的地位上，创造更大的幸福。