[“中国”一词的由来与含义]改革一词的由来和含义

　　“中国”一词最早出现于《尚书・梓材》。《尚书・梓材》有云：“皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆。”中者，居中之意也；国者，诸侯之封国也。其本义为“中央之城”或“中央之邦”，后来随着所指对象的不同而具有不同的含义。一是指天子所在的都城，即京师（首都）。如，《诗经・民劳》有云：“惠此中国，以绥四方。”毛苌注曰：“中国，京师也。”二是指天子直接统治的地区，即京畿。如，诸葛亮曾对吴主孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。”三是指中原。如，《史记・东越列传》有云：“东瓯请举国徙中国。”四是指内地。如，《史记・武帝本纪》有云：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。”五是指诸夏（华夏）民族居住的地方或所建立的政权。如，《论语集解》有云：“诸夏，中国也。”
　　自汉代起，人们习惯于将汉族在中原地区所建立的政权称为“中国”，而其他少数民族入主中原后，也多以“中国”自居。如，鲜卑人建立北魏后自称“中国”，把南朝则称做“岛夷”；南朝虽在南方地区建立政权，但仍以“中国”自居，把北魏称做“魏虏”。
　　“中国”一词所指范围，随着时间的推移也在不断扩大。《尚书》中提到“中国”一词时，其所指范围仅仅局限于关中、河洛一带；至春秋战国时，其所指范围已包括大小诸侯国在内的黄河中下游地区；秦汉以后，一些不属于黄河流域但在中原王朝政权统治范围之内的地区皆被称为“中国”；19世纪中叶以来，其所指范围则包括了隶属我国版图之内的全部领土。
　　“中国”一词的出现和应用虽有近3000年的历史，但严格地说，其仅仅是一个地域或文化概念。从夏、商、周直至清末，历史上从来没有一个王朝或政权以“中国”作为正式国名。“中国”正式作为国名，始于辛亥革命以后。1912年元旦，中华民国成立，才把“中国”作为“中华民国”的简称。至此，“中国”才成为具有近代国家概念意义上的正式名称。1949年，“中国”成为了“中华人民共和国”的简称。