现代远程教育发展的根本动力|社会发展的根本动力是

　　 　　 　　 随着计算机网络和现代信息技术的成熟、应用和迅猛发展，现代远程教育在世界范围内迅速兴起并引起各国政府及教育机构的高度重视和积极参与。在我国，现代远程教育试点工程启动后，先后有67所有实力、有影响的高校跻身于主办院校的行列，200余万人踏上了网络远程开放自主学习的征程，试点高校网络学院的竞争已成“群雄割据、诸侯争霸”之势。远程教育为何如此汹涌澎湃、异军突起?固然有其政治的、经济的、文化的外因及教育自身的内因，其中起决定性作用的，应属以下四个“力”。
　　 一、科技创新的作用力
　　 20世纪是科学技术突飞猛进的时代，近100年来许多新的技术成果不断改变着我们的生活，如电视、人造卫星、计算机和Intemet等。每一种新技术的问世不仅会迅速带动一批新兴产业，而且还会改变人们的生产方式、生活方式、学习方式、乃至思维方式，从而引发教育领域许多新的变革。50年代广播与电视的普及就为社会提供了“广播电视大学”，使一大批无法进入大学学习的年青人获得了受教育的机会，它被人们誉为“没有围墙的大学”。
　　 江泽民指出，数字化“信息高速、广泛传送的特点，使世界形成了一个没有边界的空间。人民生产、学习和生活方式发生着深刻的变化。”他还指出：“随着知识创新和技术创新的不断推进，物质生产和知识生产相结合，硬件制造和软件制造相结合……将形成推动21世纪经济和社会发展的强大动力。”如果从科技的视角加以反观，不难看出，全球性内外部互联网技术的发展大体上经历了三代，即共享型(1P)→浏览型 (Web)→服务型(serv)。数字化多媒体技术与网络技术与生俱来就为全人类的合作创新精神及全人类爆炸式无限增殖的教育资源的优化配置、合理使用与高效学习创造了一个有利的环境。基于 Web方式的互联网把学校、社会、家庭紧密地联系在一起，充分调度包括每所学校的信息资源、技术资源、人力资源乃至一切对用户开放的社会资源，使每一个人、每一个家庭、每一个单位都能轻松简便地利用这些资源，打造一个适合自我的、社会化的、动态开放的、富有弹性的学习时空，使自主型、个别化学习方式在学习型社会广泛发挥作用。可以说，科技创新是现代远程教育的助产土和催生婆，它在人类自身教育方面已经并将持续不断地发挥着基础性甚或是突破性、划时代的作用。
　　 由于一系列的科技创新，世界及中国的远程教育正在发生质的飞跃，归纳起来主要有两个特点：一是实现了以视频会议系统、卫星数字广播系统为主的实时远程教育；二是实现了以互联网为主的自主式远程教育。在教育技术方面，美国1998年度采用电视双向交互技术及采用网络双向交互技术的分别为56％和60％。我国光纤骨干网于2000年已扩容到155M和622M，已开通的Ku波段(14GHz／11GHz)数字卫星传输通道，可同时提供20多个数字卫星频道，广播电视网在全国建有16000个地面站，加之相继开放的67个网络学院，一个广覆盖、全天候、多种资源共享的远程教育学习网络基本形成。总之，随着技术的创新，世界各国的远程教育正以惊人的速度在规模、层次和水平上日新月异地向前发展，以英国开放大学等为代表的巨型国际网络大学正在谱写网络教育的新篇章。
　　 二、教育市场的竞争力
　　 随着全球化的浪潮，世界各国在相互依赖性增强的同时，科技、经济、教育的内外部竞争日趋激烈。任何一个民族都不愿落伍，任何一所大学也不甘被淘汰，他们将竭尽全力内强素质，外求发展，希望在教育市场的再分配中占有较大份额，为今后在这个市场中执掌牛耳抢夺制胜先机。我国加入WTO后，教育作为服务行业的第14项内容，对我国的教育市场将会产生一定的竞争压力。 WTO服务贸易总协定第十三条中有关教育服务的条款规定，除政府彻底资助的教育活动外，凡带商业性的教育活动，所有协定签署国都有权参与服务竞争，涉
　　 及到各级各类的教育与培训活动。参与的方式有远程教育、国外机构独资、合资办学，放宽出国留学政策及专业的自然人自由流动。竞争显而易见：首先，世界各国尤其是发达国家的名牌教育机构在尚未充分开发的中国教育这块“大蛋糕”的诱惑下已经从蓄势待发转为蜂拥而至的态势；其次，国外独资或合作办学的教育机构也会在国内教育市场争地盘。随着教育市场的进一步开放，办学主体和教育投资体制的多元化，教育市场竞争的加剧将会愈演愈烈。
　　 据不完全统计，目前世界上有200多个远程教育机构参与教育市场竞争，我国已有上百所大学在奋力抢占制高点。2003年9月19日，由国家教育部主办的“2003中国高等教育信息化论坛”，以及“2003中国高等教育软件展”在北京同时举行，有几十家企业参加这两个活动。它标志了中国高等教育信息化即将进入一个新的发展阶段，其特征是，既有中国高等教育在信息化的带动下规模和覆盖面迅速扩大，也有高等教育产业化市场的迅速扩张及成熟运作。这说明，在远程教育领域，除了中外大学及教育机构展开了大比拼外，企业也直接参与了市场的竞争。可见，在教育产业化的大背景下，教育机构的企业性质日益凸现，市场竞争正在出现弱肉强食的局面。
　　 由于现代远程教育从时间、空间和沟通方式上产生了巨大的变革，它从根本上打破了传统式教育的格局。从世界范围来看，从事远程教育的机构可分成两类。第一类与教育的内容和管理有关，称之为“主办机构”，服务内容包括课程设计、资源建设、制定教学方案、设计实施计划、多媒体运用、网上模拟教学、测试和评估、咨询服务、颁发证书等。第二类是与教育技术有关的“技术服务公司”，它以主办院校为依托或独立运作，服务范围包括教学平台开发和提供与远程教育有关的各种解决方案，包括报名选课系统、课程管理系统、学员信息及学习成绩查询管理系统、综合课件制作软件、缴费注册系统以及配套的在线服务等。由于共同利益的驱使，这两类竞争者形成了世界教育史上从未有过的既合作又竞争、既并存又依赖的局面。
　　 我国企业参与市场竞争尚处于初期。以清华大学为例，先后有“同方”公司、“万博”公司介入市场竞争，但这种竞争目前是隐性的，与招生规模相伴的大规模的市场竞争尚在孕育之中，随之而来的将是优胜劣汰的惨烈较量，那些真正有实力、守规矩的高校将会逐渐赢得优势。随着网络环境的进一步改善，远程教育的优越性会得到充分发挥，传统的教育体制将会遇到更多的危机。从整体上看，正是这种主办机构之间、企业之间、新旧体制之间激烈的市场竞争将给远程教育注入不竭的动力，市场竞争的规律将把远程教育不断推向持续发展的新阶段。
　　 三、国家发展的推动力
　　 随着新世纪初我国加入世贸组织，标志着我国在参与经济全球化的进程中迈出了决定性的步伐，也意味着我国将全面参与全球经济与综合国力的竞争。教育是国家综合国力及其竞争力的基础。许多国家在国家竞争力受到挑战时，都从教育上寻求对策。
　　 远程教育由于其能超越时空限制，具有较大的覆盖面和吞吐量，具有开放性、机动性和灵活性而倍受各国政府重视。美国先后投资7800万美元用以建立网上课程，国家每年用于网络教育的开支达100―200亿美元。1996年 8月，加利福尼亚、得克萨斯等十个州共同出资100万美元创建了各州认可、各高等院校承认课程学分的虚拟大学，学生在电子课堂中上课、考试并获得学位证书，正式拉开了网络远程教育的序幕。世界经合组织(OECD)的研究表明，从1995年到2000年，全世界的远程教育市场规模正以每年增加45％的速度扩张着。到 2000年，全世界已有7000万人通过远程教育方式进行学习。
　　 面临信息社会的到来，我们除了顺应历史发展潮流之外别无它择：要么抓住机遇，要么被世界浪潮淘汰。由于在知识经济时代，知识的产生、传播、加工和运用成为取代土地、机器和矿藏等更为重要的战略资源，成为提高国家竞争力的核心因素，彻底告别传统博雅型教育的一场翻天覆地的教育革命已经到来。一是教育要为提高全体公民的素质服务，二是教育要为培养适应知识经济需要的大量具有高智力和专业技术的人才，三是教育要能提供敢于革新、勇于创新的人才。而我国的高等教育，尽管近几年来以惊人的速度发展，正在向2005年达到适龄人口的15％的目标奋斗，但这个已使大部分高校不堪重负的发展比例比起发达国家仍然太低，必须实施超常规、大规模、跨
　　 越式的发展战略，远程教育不失为一可选模式。国家和政府高度重视发展现代远程教育。《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中提出：通过多种形式积极发展高等教育，到2010年，我国适龄人口高等教育入学率要从目前的9％提高到 15％左右。在人均教育资源低下、投入严重不足的中国，依靠传统的教育方式来实现这一基本目标是非常困难的，必须借助网络教育形式来发展、扩充高等教育。教育部于1998年12月24日制定、国务院1999年1月13日批转的腼向21世纪教育振兴行动计划》对远程教育尤其是网络教育的发展作了宏观上的规划，把它作为构建终身教育体系的重要手段给予了政策上的支持，要求‘按国际惯例对现代远程教育网络运行费用实行优惠”。国务院领导在教育部上报的