[借机上天的飞“蝉”] 蝉会飞吗

　　蝉，一种在夏天叫个不停的昆虫，长着翅膀，却飞不太远。不过，二战期间美国研制的唯一一种M22“蝉”式空降坦克，却借助于飞机飞上了遥远的蓝天…… 　　 　　“借腹怀胎”
　　
　　早在20世纪30年代，美国人就研制成功了M1和M2轻型坦克。不久，又着手研制派生出来的空降坦克。不过，在空降坦克的研制上，一开始美国人犹豫不决，英国佬却积极“撮合”。这到底是怎么一回事?原来，这里面还有一个小故事。
　　1941年2月27日，美国陆军装甲兵司令部、陆军航空兵司令部和兵工局召开了三方会议，议题是研制美国的空降坦克问题，由陆军航空兵司令部主持。席间，三方代表的讨论十分热烈，对空降坦克表现出浓厚兴趣。然而，由于美军当时还没有适于运载空降坦克的运输机，这次会议最终不了了之。
　　世上没有不透风的墙。不知为什么，这一消息不胫而走。当时，常驻美国的英国兵器采购团的布拉德少将得知这一消息后欣喜若狂。原来，当时英军的轻型装甲部队中编有空降装甲机动部队，并已开始研制大型强击滑翔机，但空降坦克尚无着落。“有机无车”的现状，使英国军方十分着急。而美国陆军三方会议的议题，正中英国佬的下怀。于是，布拉德游走于各方，积极说服三方促成此事。1941年5月，三方终于达成一致意见，决定正式研制美国的空降坦克。在空降坦克的研制上，英国佬这种“借腹怀胎”的做法，无疑是明智之举。
　　
　　配套飞机
　　
　　有了空降坦克的方案，还要有配套的大型的运输机。所以，运输机和空降坦克应该同时研制。当时，英国已经开始着手研制大型强击滑翔机。研制的滑翔机全宽33.53米，全长20.72米，最大载重量16.8吨。1942年3月27日，DP206号试制一号机试飞成功，命名为“哈米尔卡”滑翔机。顺便说一下，二战中立下赫赫战功的美国B－17“飞行堡垒”霞型战略轰炸机，翼展也只有31.62米，比“哈米尔卡”滑翔机窄了1.9米，全长22.78米，比“哈米尔卡”长约2米。可见，“哈米尔卡”滑翔机是一个庞然大物。
　　与此同时，美国也在进行空降坦克的装机空运试验。由于美国有现成的C－54“空中霸王”大型运输机，所以，一开始并未急于研制专门的运输机。装机空运试验表明，M22空降坦克必须将炮塔卸下来才能装到机舱里，这就太麻烦了。这也是美同军方一直对M22空降坦克“兴趣不大”的原因之。后来，美国又紧急研制了C－82双尾翼的斗式运输机，井进行了装机空运试验，但最终未能在二战中实战应用。
　　
　　研制过程
　　
　　美国陆军提出的空降坦克的战技指标为：空运重量不大于7.5吨，全长不大于3.5米，全宽不大于2.13米，垒高不大于1.76米，装1门37毫米至57毫米火炮，辅助武器为1挺7.62毫米机枪。参与竞标的公司有美国的通用汽车公司和马蒙一赫灵顿公司，最终后者中标。
　　
　　马蒙-赫灵顿公司于1941年5月制成了第一辆样车，称为T9(轻型)空降坦克。不过，车重达到了7.9吨。尽管车重超过指标，但仍被美国陆军航空兵和英军采纳。1942年1月，该公司又完成了改进型的T9E1样车，并进行了广泛的试验。还没等T9E1样车定型，军方就迫不及待地订购了500辆，后来来己追加到1900辆。这样，T9空降坦克是边修改、边生产，直到1944年2月停产时，共生产了830辆，而设计工作直到这时才终止，最终被定名为M22“蝉”(Locust)式空降坦克，取名字已经是1944年9月的事了，这恐怕也是战时的特点。
　　
　　先天不足
　　
　　由于M22“蝉”式空降坦克一直是边设计，边修改、边生产，所以，不同时期生产的M22坦克的性能数据略有不同。这里介绍的是生产数量最多批次的M22空降坦克的有关数据。
　　M22“蝉”式空降坦克的战斗全重为7.72吨，乘员为3人：车长、炮长和驾驶员。车长3.94米，车宽2.25米，车高1.84米，尽管和提出的战技指标相比都有些超标，但仍然算得上是一款小巧玲珑的飞“蝉”。从总布置上看，车体前部为驾驶宝，中部为战斗室，后部为动力舱，发动机的动力通过传动轴传至车体前部的传动装置，主动轮在前，诱导轮在后。驾驶员位于车体前部左侧，车长和炮长位下炮塔内。
　　主要武器为1门M6型37毫米坦克炮，火炮的高低射界为－10－+30度，方向射界为360度，弹药基数为50发。发射的弹种为钨芯穿甲弹，初述为870米/秒，应当说，在二战期间，这种穿甲弹的性能还是较先进的。不过，由十火炮的口径较小，射弹的速度降较大，命中硬质倾斜甲板时容易跳弹。火炮威力不足，是M22空降坦克的致命弱点之一。为了增大穿甲威力，英军在其部分M22坦克的炮管上“动了手术”，将原来的炮管切去一小段，套上一段被称为“小约翰”的加长炮管，延长炮管的直径略小于37毫米(为30毫米)，通过对弹丸突出部分铰大，使弹丸初速提高到1200米/秒，再加上弹丸的飞行速度降降低，从而提高了穿甲威力。
　　辅助武器为1挺7.62毫米并列机枪，装在火炮的右侧，携弹2500发。乘员另有3支11，4毫米个人自卫用冲锋枪，携弹450发，手榴弹12枚。
　　动力装置为1台0－435T型6缸风冷汽油机，由航空发动机变型而成，气缸排量为7.12升，最大功率165马力。燃油箱容量为216升，装满80号汽油后，最大行程为180千米。变速箱为手动机械式，有4个前进档和1个倒档。转向机构为可控差速式。悬挂装置为双联联锁式(即平衡式)，几个负重轮之间还加装了连接杆，这样做的好处是增加了行驶的平稳性，但却使负重轮的动行程减小。每侧有4个负重轮，2个托带轮，主动轮在前。诱导轮的直径较大。每侧的履带板数量为106块。坦克的最大速度为56.4千米/小时。
　　炮塔为均质钢装甲铸造结构，四周及防盾厚度为25毫米，顶部为10－19毫米，车体为轧制钢装甲焊接结构，正面装甲厚度为25毫米，其余部位为10－13毫米。为了保证整车不超重，设计师不得不千方百计地压缩装甲厚度。这样，装甲防护力不强，是M22空降坦克的又一个致命弱点。
　　M22空降坦克上装有SCR型无线电台。
　　关于M22“蝉”式空降坦克的空运空降问题，外刊资料上没有提及。从于头上的几张照片似乎可以看出，空降坦克是开到机舱内空运，到达目的地后，滑翔机着陆，坦克驶出机舱。无疑，这种方式无需空投，技术上比较简单，但空运的效率较低，
　　总的看来，尽管M22“蝉”式空降坦克的机动性还说得过去，但是，火力明显不足，防护性也相当差，再 加上空运麻烦，空运的效率不高，很难达到战斗的突然性。这种种先天上的不足，决定了M22空降坦克很难在战场上派上大的用场，不过，M22“蝉”式空降坦克毕竟是美国研制的第一种空降坦克，在美国战车发展史上占有一席之地。
　　
　　命运坎坷
　　
　　马蒙－赫灵顿公司生产的830辆M22“蝉”式空降坦克，有570辆装备美军，260辆提供给英军。然而，装备美军的这些空降坦克，一次也未能投入实战。由于M22空降坦克比英军的“提特拉奇”空降坦克更小巧玲珑，更皮实(可靠性高)，深得英国大兵的喜爱。也有人说，“蝉”实际上是英国大兵对M22空降坦克的爱称。这种说法有一定道理。装备英军的部分M22空降坦克于1945年3月24日，参加了莱茵河战役。参加这次战役的有英军的第6空降师，这是一支能攻善战的王牌部队，以作战勇敢、敢于大胆突击而名声远扬。英军第6空降师中，除了伞兵部队外，还编有装甲侦察团，其主要装备便是M22空降坦克。是役，第6空降师有12辆M22空降坦克用“哈米尔卡”滑翔机空运至莱茵河畔，参加了莱菌河战役。不过，由于空降坦克是一辆一辆地在滑翔机落地后开山着陆场，集中的过程很慢，所以，在随后的战斗中发挥的作用很有限。尽管如此，它毕竟是唯一种参战的美国制造的空降坦克。
　　二战结束后不久，美英军队的M22空降坦克均先后退出现役。其中的一小部分M22空降坦克卖给了埃及，在埃及军队中继续服役了一阵了。
　　为了弥补M22空降坦克火力上的不足，美国军方曾计划研制一种装81毫米迫击炮的变型车，研制代号为T9E2，主要武器是后装式81毫米迫击炮，可发射反坦克尖头弹。这种自行迫击炮于1945年研制成功，但未能在二战中实战应用。
　　另有部分M22空降坦克去掉炮塔改装成装甲输送车或火炮牵引率，为了能增大车内空间，还将车体上部加高一块，但顶部是敞开式的。其中，火炮牵引车型用来牵引105毫米火炮，车上另有5名炮班人员，装25发炮弹。
　　另有一种研制代号为T18的空降坦克，由于载重量不足，加上空降坦克的内部空间实在太小，T18最终未能定型，只停留在样车研制阶段。
　　总的看来，M22空降坦克，和“提特拉奇”空降坦克一样，在空降坦克的发展史上具有开创性意义。但是，拿现在的观点看，它还是一款很原始的空降坦克，只能空运，不能空投，战斗力也很弱。尽管如此，这两款空降坦克，在坦克发展史上还是留下了不灭的足迹。